Ай Оу и остальные были людьми, потрясавшими мир, а их воля уступала разве что разуму сверхъестественных существ. Однако перед небесной силой Инь Лэшэна, пульсиравшей в нём, словно беспредельная бездна, собственная гордость каждого из них вмиг обратилась в мерцание огня святого червя — ничтожного, незначительного.
После первого удара никто не посмел пошевелиться. Лица всех были напряжены до предела — каждый настороженно глядел на Инь Лэшэна, опасаясь, что он снова ударит.
— Забавно! — Инь Лэшэн холодно усмехнулся. — Но полагаться лишь на нынешнюю силу в схватке со мной — ещё рано. В последний раз предупреждаю: если не хотите умереть — снимите защиту моря сознания!
— Никогда!
— Убивай нас, если можешь!
— Хи-хи-хи! У меня нет привычки быть чьим-то рабом!
Хотя Ай Оу и остальные чувствовали, что дела обстоят скверно, ответили столь же непреклонно.
— Хорошо. Раз вы все-death want, так не вините меня в жестокости! — Глаза Инь Лэшэна вспыхнули холодным блеском. Его силуэт дрогнул — и он растворился на месте. Когда вновь стал видим, то оказался прямо перед Гу Цаньюнем.
Он протянул руку и нагло хлопнул ладонью по Гу Цаньюню.
В центре его ладони крутилась бесконечная мощь, и даже такой сильнейший, как Гу Цаньюнь, не смог зародить в себе хоть капли сопротивления. Он отчаянно гнал энергию по меридианам, но не мог вырваться — только и оставалось смотреть, как ладонь накрывает его сверху.
Моя гибель неизбежна! — мысль пронеслась в голове Гу Цаньюня.
В следующее мгновение перед ним возник силуэт, и вспыхнуло пятицветное сияние, ослепляя взор.
— Гу Союзник, отступайте! — Голос Ян Кая ворвался в уши Гу Цаньюня, и одновременно с этим он с изумлением обнаружил, что удерживавшая его сила хоть на йоту ослабла.
Он и думать не стал — рванул всю свою мощь и вырвался с места.
Ян Кай обрушил кулак, окутанный неугасимым мечевым духом Пяти Стихий. Стихии преодолевали и порождали друг друга в бесконечном цикле.
Грохот…
Кулак и ладонь столкнулись. Раздался оглушительный треск. Ян Кай тихо охнул. Пятицветное сияние на его кулаке лопнуло, как мыльный пузырь, а его самого отбросило назад, словно тряпичный мешок.
Инь Лэшэн, напротив, лишь покачнулся и отступил на несколько шагов, прежде чем сумел удержать равновесие.
Всё произошло настолько внезапно, что все опешили.
Когда наконец пришли в себя, Ян Кай уже был отброшен прочь — в sống или мёртв, никто не знал.
— Ян Кай! — Лица Ай Оу и Чи Юэ изменились. Они бросились к нему, желая узнать, что там.
Гу Цаньюнь и У Дао Гуйцзу, чудом уцелев, встали перед Инь Лэшэном, настороженно наблюдая за ним — боялись, что он снова ударит, дабы добить до конца.
— Этот человек… — Лю Сяньюнь, всё ещё стоявшая внутри Покрова Тёмной Области Мировой Реки, сузила глаза и с изумлением смотрела в сторону, куда улетел Ян Кай. На её изящном лице застыло выражение крайнего недоумения. Тихо произнесла она: — Он… он выдержал удар Ши-сяна?
Более того — заставил Ши-сяна отступить на несколько шагов!
Хотя сам Ян Кай теперь был жив-мертв неизвестно, но для воина двуслойной Сферы Виртуального Владыки этого уже было достаточно, чтобы поразить любого. А ведь тот парень был всего лишь на двуслойном уровне!
Рядом с Лю Сяньюнь Фэн Дэ тоже разинул рот, его сердце трепетало от потрясения.
Он прекрасно знал, насколько силён сейчас Инь Лэшэн. Когда тот обрушил на него атаку, Фэн Дэ даже не смог зародить в себе мужества сопротивляться — и тут же очутился в его власти. А этот молодой человек из неизвестной звёздной области смог отбросить Инь Лэшэна! Фэн Дэ не мог поверить своим глазам.
Должен быть мёртв, — тихо подумал он. — Но даже если мёртв — этим можно гордиться. Все-таки он, будучи на двуслойном уровне, принял прямой удар от Инь Лэшэна.
Мысль ещё не успела завершиться, как оттуда донёсся приступ жестокого кашля.
— Жив?! — Фэн Дэ вскричал, не в силах сдержать изумления. Выражение его лица было таким, будто он увидел мертвеца. Ему хотелось выдавить себе глаза и вставить их обратно, лишь бы разглядеть Ян Кая как следует.
Лю Сяньюнь тоже вскрикнула и прикрыла рот ладонью.
Тем временем Ян Кай с трудом поднялся и отмахнулся от Ай Оу и Чи Юэ, которые мчались к нему. Лицо его было белым, как бумага, в груди кипела кровь — и он не удержался, выплюнув струйку золотой крови.
— Сильно! — Ян Кай сделал несколько глубоких вдохов, выпрямился и прищуренными глазами посмотрел в сторону Инь Лэшэна.
Инь Лэшэн, будучи отброшенным Ян Каем на несколько шагов, всё это время стоял на месте со странным выражением лица. Он не стал преследовать — лишь нахмурившись, размышлял о чём-то.
Услышав слова Ян Кая, Инь Лэшэн наконец опомнился и смотрел на него с видом скучающего повелителя:
— Ты тоже неплох. Я тебя недооценил. Оказывается, ты — сильнейший из всей этой компании!
— Хех! — Ян Кай хищно усмехнулся, сплюнул в сторону и лениво взглянул на него. — Слишком милостив. Я лишь чуточку больше их преобразовал энергию в свою пользу. Разве не так и у тебя? Вся твоя внутренняя сила, полагаю, уже полностью преобразована?
Глаза Инь Лэшэна сузились. Он захлопал в ладоши:
— Умный глазок, малыш!
Ян Кай оскалился:
— Иначе как бы ты, будучи на трёхслойном уровне, смог одновременно противостоять пятерым? Проблема не в том, что они слабые. Проблема в нехватке времени.
Услышав это, Ай Оу и остальные мгновенно прозрели.