Прошло полмесяца, и наступил день, когда Пурпурная Звезда совершала обряд жертвоприношения предкам и Небесам.
Каждый год в этот день высшее руководство Пурпурной Зезды во главе с её владыкой отправлялось к храму предков, чтобы почтить память праотцов и упокоить их души.
В Дворце Пурпурной Зезды находился огромный храм предков, в котором хранились не только родовые таблички рода Цзы, но и таблички бесчисленных людей других фамилий, внёсших значительный вклад в развитие Пурпурной Зезды. Здесь же были установлены таблички всех старейшин прошлых поколений.
Это было важнейшим событием для Пурпурной Зезды, и никто не посмел относиться к нему небрежно.
Высшее руководство готовилось к нему заблаговременно, продумав всё до мелочей.
Поэтому в этот день все без исключения представители высшего руководства Пурпурной Зезды собирались во Дворце Пурпурной Зезды, стекаясь к храму предков.
Почти все взгляды и внимание были прикованы к храму предков, а оборона остальных участков была существенно ослаблена.
Именно в этот момент Ян Кай прибыл во Дворец Пурпурной Зезды.
Предъявив у входа во дворец свой знак Владыки, он тут же получил от одного из стражников почётные проводы внутрь.
Пройдя совсем недалеко, навстречу внезапно выступил человек и обратился к стражнику:
— Уходи. Дальше я беру на себя.
— Так точно. Стражник поклонился и поспешно ретировался.
Ян Кай посмотрел на него и слегка сжал кулаки в приветственном жесте:
— Старейшина Цзи!
Этим человеком был не кто иной, как Цзи Цзюнь — верный спутник Цзы Уцзи.
Цзи Цзюнь слегка улыбнулся и ответил поклоном:
— Цзи Цзюнь приветствует Владыку Яна. Владыка, пожалуйста, за мной. Второй господин уже подготовил всё необходимое и лишь ожидает прибытия Владыки.
— Благодарю! — Ян Кай кивнул и последовал за Цзи Цзюнем вглубь дворца.
Цзи Цзюнь безусловно прекрасно ориентировался в Дворце Пурпурной Зезды. Поведя Ян Кая то влево, то вправо, он за полчаса довёл его до тайного зала, располагавшегося в самом центре дворца. Из чего был создан этот зал — оставалось загадкой: повсюду вокруг него клубились защитные руны, а охрана была крайне суровой.
Однако в данный момент здесь не было ни души — стражу, охранявшую это место, явно перебросили.
Цзи Цзюнь стоял перед тайным залом, в глазах его таился не скрываемый восторг. Сделав глубокий вдох, он выправился и произнёс:
— Владыка Ян, Второй господин сказал, что перед вами Сокровищница Пурпурной Зезды. Чтобы открыть её, достаточно иметь особый ключ и каплю эссенции крови прямого наследника рода Цзы.
Глаза Ян Кая сузились:
— Эссенция крови прямого наследника? Почему мне никто не сообщил о таком условии?
Ни Цзы Дунлай, ни Цзы Уцзи не рассказали ему об этом. Цзы Уцзи, похоже, что-то утаивал. Ян Кай мог это понять — между ними ещё не установилось полного доверия, хотя договор и был заключён, он не предполагал полной открытости.
Но то, что Цзы Дунлай тоже промолчал, вызвало у Ян Кая настоящий гнев.
Цзи Цзюнь хмыкнул:
— Успокойтесь, Владыка. Это не столь значительная подробность. Господин Цзы Уцзи уже подготовил для вас каплю своей эссенции крови.
Говоря это, он извлёк прозрачный флакон, в котором каталась алого цвета капля крови, испускавшая фиолетовые искорки. В ней таилась какая-то таинственная сила, делавшая её совершенно непохожей на обычную кровь, и она беспрестанно перекатывалась по дну флакона.
Ян Кай протянул руку — и прежде чем Цзи Цзюнь успел что-либо осознать, капля эссенции крови уже оказалась в его руках. Лицо Цзи Цзюня тут же изменилось.
Он и сам был на первом уровне Властелина Пустоты, но Ян Кай забрал вещь прямо из его рук так быстро, что он не успел даже отреагировать — разница в силе была очевидна.
— Владыка, это... — Цзи Цзюнь проводил каплю умоляющим взглядом, голос его дрожал.
— Как ею пользоваться? Довольно того, что Старейшина Цзи мне объяснит. — Ян Кай произнёс это спокойно, но в его тоне читалась непререкаемость.
Лицо Цзи Цзюня исказилось, но посметь возразить он не решился и ответил:
— Достаточно нанести эту эссенцию на ключ.
Ян Кай кивнул, дав понять, что всё понял. Щёлкнув пальцами, он открыл крышку флакона. Священная сила закипела, и капля эссенции крови вылетела из нефритового флакона, прямо обдав ключ, который он достал.
Золотой ключ словно ожидал, жадно поглощая эссенцию крови Цзы Уцзи. Раздался даже цокающий звук всасывания, и в следующее мгновение золотой ключ превратился в маленького двурогого дракона, чьё крохотное тело переливалось лиловым сиянием. Дракончик дважды облетел вокруг, а затем ринулся прямо на дверь тайного зала.
Массивные врата словно стали невидимыми, и по ним прошла рябь, подобная волнам на воде.
— Старейшина Цзи, подождите здесь. Я вернусь через минутку. — Бросив эту фразу, Ян Кай мелькнул и скрылся внутри тайного зала.
— Подождите! — Цзи Цзюнь получил от Цзы Уцзи строгий наказ и не посмел позволить Ян Кай войти в зал одному. Он было ринулся следом, но двери тайного зала внезапно вернулись в прежнее состояние.
Цзи Цзюнь едва не врезался в них.
— Беда, беда! — Цзи Цзюнь от досады затопал на месте, мысленно полив Ян Кая самыми нелестными словами.
Перед ним находилась Сокровищница Пурпурной Зезды, хранившаяся на протяжении бесчисленных лет. Хранилось в ней немного, но каждая вещь была бесценна — многие из них составляли основу могущества Пурпурной Зезды. Теперь Ян Кай оказался там один, и кто знал — сдержит ли он обещание и заберёт лишь одну вещь?
Именно из-за этой опаски Цзы Уцзи и поручил Цзи Цзюню сопровождать Ян Кая — во-первых, чтобы не допустить алчности, а во-вторых, чтобы выяснить, что именно Ян Кай намерен забрать.
Но никто не мог и представить, что Ян Кай окажется настолько стремителен — даже такой боец, как Цзи Цзюнь, первый уровень Властелина Пустоты, оказался абсолютно бессилен помешать ему.