В ближайшие дни всё было спокойно.
После того как он одной ночью пробрался во Дворец Пурпурной Звезды и тем самым подал о себе знать, Ян Кай больше не предпринимал поспешных действий. Он был уверен, что теперь во дворце караул усилен как никогда, и даже его способностям не хватит, чтобы снова проникнуть туда незамеченным.
Хуа Юмэн воспользовалась своими связями, чтобы выяснить обстановку в городе Пурпурной Звезды за последнее время, и доложила Ян Каю.
Лишь тогда Ян Кай узнал, что из-за долгого отсутствия Цзы Луна и Цзы Дунлая высшее руководство «Пурпурной Звезды» раскололось на несколько группировок. Наиболее влиятельными оказались фракции Второго Господина Цзы Уцзи и Великого Старейшины Гунсунь Ляна, которые непрестанно сталкивались друг с другом и плели интриги за кулисами.
Хотя старшие культиваторы «Пурпурной Звезды» старались придержать эту информацию, бумага огня не таит — кое-что всё равно просачивалось наружу, и Хуа Юмэн без труда разузнала об этом.
Впрочем, добытые ею сведения были общеизвестными — слишком секретные данные ей были недоступны.
Но этого было достаточно. Как минимум, Ян Кай теперь понимал, что скрывается за безмятежным фасадом города Пурпурной Звезды.
Теперь Ян Кай беспокоили лишь две вещи: во-первых, похитить Знак Звёздного Императора, а во-вторых, вытащить Шэнту и остальных и увести их с собой. К сожалению, подходящего случая не представлялось, и оставалось лишь терпеливо ждать.
Время летело незаметно, и аукцион, объявленный Аукционным домом «Бесконечное Небо», состоялся в назначенный день.
Ян Кай, не имевший иного дела, охотно составил ей компанию: в этот раз Торговая палата «Пять Сторон» выставляла на торги земельный участок чрезвычайной ценности, и без присутствия могущественного покровителя кто-нибудь непременно попытался бы проделать что-нибудь недоброе.
Хуа Юмэн была чрезвычайно обрадована. Она ломала голову, как бы пригласить Ян Кая, а тут он сам предложил сопровождать её — и её благодарность к нему ещё более возросла.
В день аукциона Хуа Юмэн нарядилась весьма достойно: облегающее фиолетовое платье подчёркивало её благородную величественность. Она шла следом за Ян Каем, не отставая ни на шаг, и привлекала взгляды множества прохожих.
Взяв приглашения, они вошли в Аукционный дом. Сотрудники «Бесконечного Неба» провели Ян Кая и Хуа Юмэн в комнату «Цзяцзы» номер пять, подали фрукты и чай из духовных растений и почтительно удалились.
Хуа Юмэн стояла рядом, не решаясь сесть. Лишь после того как Ян Кай повторил несколько раз, она наконец неуверенно опустилась на кресло.
До начала аукциона оставалось ещё время, и, не имея дела, Ян Кай начал осматриваться.
Вскоре он нахмурился, и на его лице появилось подозрение.
— Владыка, что случилось? — Хуа Юмэн всё время держала внимание на Ян Кае и, заметив перемену в его выражении, тут же спросила.
— На этих торгах будут какие-то особо ценные вещи? — нахмурившись, спросил Ян Кай.
— Этого я не знаю... — Хуа Юмэн неловко улыбнулась.
— Тогда ничего, — Ян Кай слегка улыбнулся, отозвав духовное чутьё, но брови его по-прежнему были сморщены.
Только что он обнаружил, что в аукционном зале присутствует целый ряд Пустотных Царей!
Это было весьма странно. В мире найдётся немного вещей, способных привлечь Пустотных Царей, и даже если такие вещи существуют, им вряд ли место в Аукционном доме «Бесконечное Небо».
Пустотные Цари также не станут без причины посещать подобные заведения. Если бы Ян Кай не хотел составить компанию Хуа Юмэн, он и сам бы не пожаловал сюда.
А между тем, помимо него самого, здесь присутствовало ещё как минимум пять Пустотных Царей.
В комнатах «Цзяцзы» от номера один до номера четыре восседали Пустотные Цари, причём в комнате номер одно духовное чутьё Ян Кая при прохождении столкнулось с лёгким сопротивлением — явный признак того, что находившийся внутри обладал немалой мощью.
Более того... его аура показалась Ян Каю знакомой.
В комнате «Цзяцзы» номер один находился не кто иной, как Великий Старейшина «Пурпурной Звезды» Гунсунь Лян, с которым Ян Кай сражался несколько ночей назад!
Раз аукцион сумел привлечь даже Гунсунь Ляна, значит, на торгах непременно будут вещи, стоящие внимания.
Это открытие пробудило в Ян Кае определённый интерес к предстоящему аукциону.
Недолго ожидая, на возвышении в центре аукционного зала появилась изящная фигура — Ли Нуо.
Она лучилась улыбкой, облачённая в безрукавное платье цвета малахита. Белоснежные руки, нежно-розовые от природы, оставались обнажёнными, вырез на декольте был весьма низким, открывая вид на снежную белизну груди и едва уловимую ложбинку между ними. Стройные ноги были обуты в изящные нефритовые туфельки, обнажавшие маленькие пальцы ног, — всё это маняще выглядело и подогревало воображение. Стоило ей появиться, как все взгляды устремились к ней, и бесчисленные зеницы жадно скользили по её телу, не стесняясь оглядывать.
Ли Нуо держалась величественно и прилично, встречая взгляды лёгкой улыбкой. Она приоткрыла алые губы и произнесла:
— Благодарю всех за присутствие на сегодняшнем аукционе. Ваше появление для меня — честь, а для Аукционного дома «Бесконечное Небо» — украшение. Меня зовут Ли Нуо, мне выпала честь вести сегодняшние торги. Надеюсь, вы будете ко мне благосклонны.
Говоря это, она грациозно поклонилась.
— Без лишних слов — аукцион начинается. Но... позвольте мне сначала интриговать: сегодня на торгах появится немало чрезвычайно ценных вещей, которые, надеюсь, позволят уважаемым гостям уйти отсюда с богатой добычей! — Говоря это, она бросила взгляд на комнаты «Цзяцзы». Хотя словами она ничего конкретного не сказала, намёк был очевиден.