Скорость действий стражи Звёздного Города была неизменно высокой — Ян Кай едва успел отшвырнуть двух воинов уровня возвращения в пустоту третьей ступени, как менее чем через пять вздохов на место происшествия уже прибыло подкрепление.
Причём явился не кто иной, как Цюй Чжэн — один из восьми заместителей командующего стражей Звёздного Города!
Услышав суровый окрик Цюй Чжэна, все собравшиеся зрители решили, что на этот раз Ян Кай навлёк на себя страшную беду — спастись ему не удастся.
В Звёздном Городе драки случались крайне редко. Стражники проводили дни в праздности, и любая мелкая стычка раздувалась ими до масштабов серьёзного инцидента. А тут кто-то посмел устроить потасовку прямо на улице — разве могло это обойтись без последствий?
Цзян Чжао, услышав голос Цюй Чжэна, от волнения едва не расплакался — точно обиженная невестка, увидевшая людей из мужниного дома. Он жадно уставился в сторону, откуда приближался Цюй Чжэн, готовый просить его восстановить справедливость...
Но резкая перемена в поведении Цюй Чжэна тут же насторожила Цзян Чжао.
Цюй Чжэн обратился к этому негодяю словом «господин» — с низким поклоном и заискивающей улыбкой...
Кто, чёрт возьми, такой этот человек? Цзян Чжао опешил.
— Так это Цюй-командующий! — Ян Кай сразу узнал в прибывшем заместителя, который ранее привозил земельный сертификат в Торговую палату Пяти Сторон. До этого они не виделись лицом к лицу, но Ян Кай запомнил его облик благодаря проверке духовным чутьём.
Цюй Чжэн же узнал Ян Кая благодаря своей дотошности и наблюдательности.
В этот момент рядом с Хуа Юмэн стоял мужчина, чью силу он не мог оценить. Кем он мог быть, если не тем самым «господином», о котором командующий Лу предупреждал его?
Услышав голос Ян Кая, Цюй Чжэн окончательно убедился — это и есть тот господин, с которым даже командующий Лу обращался с осторожностью!
Тот мгновенно стал ещё смиреннее и поспешно замахал руками:
— Не стоит так говорить, господин. Вы мне слишком много чести оказываете. Перед вами мне неловко даже именоваться командующим.
Сказав это, он осмелился осторожно спросить:
— Господин, что здесь произошло?
— Ничего особенного, — Ян Кай рассмеялся и указал на Цзян Чжао. — Этот господин, опираясь на свой статус, решил поглотить Торговую палату Пяти Сторон Госпожи Хуа. Получив отказ, пришёл в ярость и попытался применить силу. Мне это не показалось достойным, и я немного проучил его.
— Что?! — Цюй Чжэн пришёл в ярость. — Кто осмелился так нагло посягнуть на Госпожу Хуа?! Неужели ему жить надоело?!
Произнося это, он перевёл суровый взгляд на Цзян Чжао, но, рассмотрев его лицо, замер:
— Молодой Цзян?
Узнав Цзян Чжао, настроение Цюй Чжэна сразу ухудшилось...
Оказалось, что в конфликт с этим господином вступил Цзян Чжао — избалованный наследник! Как теперь поступить? Цзян Чжао сам по себе был ничтожен, но всё же приходился потомком Старейшины Цзян Чанфэна — маленький заместитель командующего вроде Цюй Чжэна не мог с ним связываться. А этот загадочный господин был существом, которого даже командующий Лу опасался. Оказавшись между двух огней, Цюй Чжэн не знал, как поступить...
Цюй Чжэн готов был провалиться сквозь землю от сожаления, что вообще пришёл сюда...
Но теперь было поздно об этом жалеть. Цюй Чжэн мог лишь мысленно обругать Цзян Чжао так, как ещё никогда никого не обругал, и подумать: вот невидаль, этот неглазастый наследник напал не на того, из-за чего теперь и ему приходится невыносимо тяжело.
— Цюй-командующий, прошу вас, восстановите справедливость! — Цзян Чжао, заметив на лице Цюй Чжэна выражение осторожности, الفور обрадовался и, жалобно уставившись на него, заговорил: — Цюй-командующий, я вовсе не пытался применить силу к Госпоже Хуа! Я лишь обсуждал с ней возможность слияния торговых палат — в бизнесе вы знаете, бывает всякое, всё по взаимному согласию. А вот этот человек, не разбираясь в ситуации, избил моих двух телохранителей! Посмотрите, Цюй-командующий — они до сих пор лежат, живы или нет, неизвестно. У них и старые, и малые на шее — как теперь этой семье жить?..
Говоря это, Цзян Чжао расплакался, и по его лицу потекли слёзы с соплями.
— Это... — На лбу Цюй Чжэна выступили капли холодного пота, и он то и дело вытирал их рукой. Дело зашло слишком далеко — маленький заместитель командующего вроде него был не в состоянии разрешить подобную ситуацию. Один неверный шаг — и он оскорбит обе стороны.
— Цюй-командующий, разве не вы сами только что говорили, что в Звёздном Городе строжайше запрещены драки и нанесение увечий? — Цзян Чжао заговорил воодушевлённо, размахивая руками. — Нарушители караются лишением культивации и ссылкой в Холодную темницу, а в тяжёлых случаях — немедленной казнью! Этот человек пренебрегает законами Звёздного Города! Прошу вас, Цюй-командующий, беспристрастно исполнить закон и восстановить в Звёздном Городе справедливость!
Цзян Чжао говорил так увлечённо, словно уже видел, как Ян Кая наказывают, и от предвкушения был весь себя не помня.
Ян Кай смотрел на него, как на дурака.
Лицо Цюй Чжэна тоже было мрачным до невозможности — ему хотелось зашить Цзян Чжао рот.
В Звёздном Городе действительно действовали такие правила, однако они распространялись не на всех. Люди с влиятельными связями спокойно игнорировали подобные ограничения, а стоявший перед Цюй Чжэном господин, судя по всему, относился к их числу.
У Цюй Чжэна не было ни смелости наказать Ян Кая, ни такой возможности, но под напором слов Цзян Чжао он оказывался в безвыходном положении — словно на раскалённых углях. Всё тело ныло от дискомфорта, и ненависть к Цзян Чжао нарастала с каждой секундой.
— Цюй-командующий, неужели вы собираетесь меня арестовать? — Ян Кай с улыбкой посмотрел на Цюй Чжэна.
— Не смейте так говорить, господин, вы преувеличиваете! — Цюй Чжэн залился холодным потом, а лицо его стало пунцовым. — В этом деле, несомненно, есть что-то подозрительное. Мне необходимо провести расследование, прежде чем принимать решение.
— Цюй-командующий! — Цзян Чжао расширил треугольные глаза и недовольно заорал: — Неужели вы будете открыто врать?! Моих двух телохранителей избили — это факт! Что тут расследовать?!
Да пошёл бы ты к чёрту со всеми своими предками до восемнадцатого колена! — мысленно выругался Цюй Чжэн...