В Торговой палате Пяти Сторон группа людей переглядывалась, всё ещё пребывая в шоке и замешательстве, хотя большинство было охвачено радостным волнением.
— Председатель... эти документы на собственность — они действительно покрывают все магазины на Тэнлунском проспекте? — с дрожащим голосом спросил Гао Хун. — Если это правда, стоимость целой коробки этих бумаг просто не поддаётся оценке!
Члены Торговой палаты Пяти Сторон под предводительством Хуа Юмэн упорно трудились больше двадцати лет, прежде чем удалось арендовать крошечный магазинчик на Тэнлунском проспекте — и то лишь на правах тридцатилетней аренды без права собственности. Каждый год приходилось выплачивать немалую ренту, а по истечении срока Пурпурно-Звёздный город должен был забрать магазин обратно.
И вот теперь целая коробка — более тридцати документов на собственность — оказалась в руках Хуа Юмэн.
Это означало более тридцати магазинов, причём расположенных сплошной полосой на целой улице — любой торговец мог разглядеть в этом колоссальную выгоду.
Гао Хун и остальные были так счастливы, что едва не упали в обморок.
Хуа Юмэн тоже дрожащими руками ещё раз проверила содержимое, подняла голову к следившим за ней людям и хрипло промолвила:
— Это правда...
— Хо-хо-хо! Теперь нашей Торговой палате Пяти Сторон суждено разбогатеть! — Яо Цин хлопал себя по лысой голове, не в силах усидеть на месте от волнения. Его глаза горели пугающим блеском, и он уже предавался мечтаниям о прекрасном будущем. — Я давно невзлюбил соседнюю Торговую компанию «Тяньнюань», они постоянно тягали нас в нечестной конкуренции. Хм, теперь посмотрим, чем они с нами тягаться будут! Сейчас выкину их отсюда. А, точно, ещё и «Баоданьтан»! В прошлый раз, когда мы с Хайтан туда заходили, подонки из «Баоданьтана» посмотрели на нас свысока и выгнали за дверь — бесит до сих пор. Теперь их документы на собственность у нас в руках — посмотрим, посмеют ли ещё выгонять меня! Хайтан, пойдём со мной — покажем им, что к чему!
Хайтан, стоявшая рядом, энергично кивала головой — очевидно, она тоже затаила обиду за тот случай.
— Маленький человек, получивший власть, сразу теряет стыд! — Ся Цзинъу бросил на Яо Цин неодобрительный взгляд. Последний смешливо улыбнулся и неловко потёр затылок, однако не посмел возразить. В Торговой палате Пяти Сторон авторитет Хуа Юмэн был наивысшим, а следом шёл Ся Цзинъу — как стратег палаты, иногда его слово весило больше, чем слова председателя.
— Дядя Ся, как вы на это смотрите... — Хуа Юмэн наконец опомнилась от потрясения и с нерешительностью посмотрела на Ся Цзинъу.
Тот погладил бороду и, хотя на вид не был особо взволнован, нахмурился, долго помолчал и лишь тихо произнёс:
— Председатель, в данном случае ключевой момент — там.
Он кивнул в сторону комнаты и продолжил:
— Будь то вчерашнее отношение командира Лу и его людей с компенсацией, или сегодняшние документы на собственность — всё это не заслуга нашей Торговой палаты Пяти Сторон. У нас нет для этого ни сил, ни возможностей. Раз решение не в наших руках, председатель, вам стоит побольше побеседовать с ключевой фигурой. Возможно, удастся узнать кое-что важное.
Хуа Юмэн задумалась и кивнула:
— Сегодня не нужно никому рассказывать о случившемся. Палата сегодня по-прежнему закрыта. Все можете заниматься своими делами.
Сказав это, она быстрым шагом направилась к заднему двору.
Вскоре она вернулась в покои Ян Кая.
Ян Кай, улыбаясь, посмотрел на неё — о том, что произошло снаружи, он, разумеется, уже знал.
Хуа Юмэн не стала разводить кругом и, не церемонясь, извлекла нефритовую шкатулку, поставила её на стол перед Ян Каем и произнесла:
— Владыка, эта вещь слишком ценна. Наша Торговая палата Пяти Сторон, боюсь, не сможет её удержать. Если мы поспешим присвоить, это может навлечь беду. Поэтому прошу вас распорядиться этой вещью сами.
Пережив шок и восторг, она постепенно осознала: Лу Тяньфэн велел доставить эту коробку с документами исключительно из-за Ян Кая. Она не знала Ян Кая до конца — пока он находился здесь, отношение Лу Тяньфэна к Торговой палате Пяти Сторон могло оставаться почтительным и не допускать никакого пренебрежения, но если когда-нибудь палата потеряет его покровительство, эти более тридцати документов на собственность непременно станут началом беды.
Простолюдин не виноват, но хранит сокровище — и в этом его преступление. В Пурпурно-Звёздном городе, даже во внешнем квартале, документы на собственность были невероятной редкостью — их могли позволить себе только состоятельные торговцы. Торговая палата Пяти Сторон была слишком мала и не имела ни малейшего права владеть хотя бы одним таким документом.
Будет ли Ян Кай вечно покровительствовать Торговой палате Пяти Сторон? Хуа Юмэн сочла это невозможным. Ведь он — сильнейший на уровне Владыки Пустоты, и то, что он помог им мимоходом, уже было поистине невероятной удачей — как можно было рассчитывать на его долговременную защиту?
Ян Кай задумчиво взглянул на неё и произнёс:
— Раз я предназначил это вам, председатель, принимайте. Эти вещи для меня не стоят ни копейки — заберу их, и какая от них польза?
Хуа Юмэн горько усмехнулась:
— Но...
Ян Кай поднял руку, прервав её:
— Никаких «но». Спокойно забирайте и не думайте ни о чём. Любые последствия я возьму на себя.
Хуа Юмэн недвижимо уставилась на Ян Кая, словно извлекая из его слов какой-то иной смысл, и не удержалась от признательности:
— Раз Владыка так говорит, я вам благодарна.
Хотя её уровень культивации был немалым, в первую очередь она оставалась торговцем, а ни один торговец не смог бы отказаться от целой коробки документов на собственность.
Ян Кай улыбнулся и спросил:
— Впрочем, мне хотелось бы знать, как председатель намерена распорядиться этими документами?