Пока Праотец Призраков с Знаменем Десяти Тысяч Душ держал наготове, Цзы Дунлай не посмел ничего утаить и тут же рассказал всё, что знал.
Если собрать все девять Звёзд Императора, можно приоткрыть тайну Великого Императора.
Звучало это хоть и загадочно, но для каждого борца, стремящегося постичь Боевой Путь, подобная возможность представляла собой огромную привлекательность.
Ян Кай нахмурился, задумавшись. Янь Янь действительно говорила ему, что собрание всех девяти Звёзд Императора каким-то образом связано с древними тайнами, но раскрывать подробности отказалась. И эта загадка уже давно не давала Ян Каю покоя.
Если Янь Янь молчала — значит, на то были причины, и он не стал бы давить на неё, пытаясь вытянуть информацию.
Однако теперь в его руках уже имелось целых шесть Звёзд Императора, и до заветной девятки оставалось совсем немного.
Это, возможно, была самая большая тайна всей Звёздной области, и Ян Кай не мог остаться равнодушным.
Даже Праотец Призраков, выслушав всё, замолчал, и на его лице появилось серьёзное выражение.
— Я знаю только это, господа… Может, вы отпустите меня? — Цзы Дунлай окинул взглядом собеседников и неуверенно спросил.
— Отпустить тебя? — Ян Кай холодно фыркнул. — Теперь ты — лишь духовное существо, твоё тело давно уничтожено. Ты не рассеялся лишь благодаря этому артефакту в виде круглой чаши. А отпущу я тебя — куда ты денешься?
Цзы Дунлай опешил.
Только что он думал лишь о том, как бы поскорее вырваться из рук этих двух отвратительных типов, и вовсе не задумывался о том, что в своём нынешнем состоянии он совершенно не способен передвигаться самостоятельно. Фиал Успокоения Души был лишь артефактом, выточенным из Древа Питания Души, — он обладал способностью оберегать душу, но не мог защитить от серьёзных повреждений. Если попытаться пересекать Звёздную область, управляя только этим фиалом, то меньше чем за полдня звёздный шторм превратит его в ничто.
Осознав это, Цзы Дунлай весь осунулся, его духовное тело стало тусклым, глаза потухли, и он принялся бормотать: — Вот теперь всё, вот теперь точно всё кончено!
Ян Кай подмигнул Праотцу Призраков. Тот понял, тихо рассмеялся и сказал:
— Раз уж так, старик найдёт тебе подходящее пристанище.
Говоря это, он начал приводить в действие Знамя Десяти Тысяч Душ. С полотнища тут же хлынула притягательная сила, стремясь всосать духовное тело Цзы Дуная.
— Не надо! — Цзы Дунлай побледнел от ужаса и закричал. — Не поглощайте меня!
Хоть пребывание в Фиале Успокоения Души и не было чем-то завидным, это было во много раз лучше, чем быть поглощённым Знаменем Десяти Тысяч Душ. Духи на этом полотнище давно потеряли разум и знали лишь жажду убийства — неужели Цзы Дунлай согласится стать таким?
— Не поглощайте меня, умоляю вас, не поглощайте… — Цзы Дунлай отчаянно бился, но всё равно не мог противостоять силе притяжения, тянувшей его к Знамени.
— Мальчик, перестань сопротивляться, какой толк?, — проворчал Праотец Призраков.
— Нет! Я не хочу туда! — Цзы Дунлай закричал, но тут вдруг словно что-то вспомнил и повернулся к Ян Кай: — Друг, если ты согласишься меня отпустить, я отдам тебе Звезду Императора Цзы Син!
— Подожди! — Ян Кай поспешно поднял руку, останавливая Праотца Призраков.
Тот кивнул, и Знамя Десяти Тысяч Душ мгновенно утихло.
Ян Кай пристально посмотрел на Цзы Дуная и спросил низким голосом:
— Что ты только что сказал?
Цзы Дунлай, всё ещё не пришедший в себя от страха, с опаской взглянул на Праотца Призраков. И лишь после этого ответил:
— Я сказал, что могу отдать тебе Звезду Императора Цзы Син! У нас в Цзы Син тоже есть одна Звезда Императора!
— Это что, не она? — Ян Кай повёл рукой, указывая на ту Звезду Императора, что уже держал в руке. — Значит, у Цзы Син их две?
— Нет-нет! — Цзы Дунлай поспешно замотал головой. — Эта Звезда Императора не принадлежит Цзы Син. Изначально она была у Сюй Вэя, но в Затерянной Земле я разыскал её и передал отцу.
— Так Сюй Вэй тоже имел такую штуку? — Ян Кай был поражён.
— Он говорил, что получил её в ранних странствиях… — неуверенно пояснил Цзы Дунлай.
— Значит, у Цзы Син действительно есть Звезда Императора? — Лицо Ян Кая озарилось восторгом.
— Клянусь жизнью, это правда! — Цзы Дунлай поспешно стал клясться, опасаясь, что Ян Кай может потерять терпение и приказать его уничтожить.
— Ты уже мёртв. Какая ещё жизнь! — язвительно заметил Праотец Призраков.
Цзы Дунлай зарыдал:
— Я правду говорю! Пожалуйста, поверьте мне!
— Хорошо, я тебе верю, — Ян Кай кивнул.
— Глава секты, ты ведь не собираешься собирать все девять Звёзд Императора? Тысячи лет никто этого не мог сделать! Сколько у тебя сейчас? — Праотец Призраков с недоумением посмотрел на Ян Кая.
— Если я скажу, что у меня шесть — ты поверишь? — Ян Кай серьёзно посмотрел на Праотца Призраков и, говоря это, перевернул ладонь. Шесть Звёзд Императора аккуратно выстроились перед Праотцем Призраков.
— Гх-х… — Праотец Призраков втянул воздух сквозь зубы. Его охватило потрясение, а глаза были готовы выпасть из орбит.