Теперь, когда он всё осмыслил, нападение, серьёзно его ранившее раньше, тоже наверняка было порождением пера Божественной Птицы!
Ян Кай мысленно пришёл к этому выводу, и его лицо стало предельно серьёзным. Одновременно он направил поток святой субстанции, подавляя собственные раны, и привёл в действие золотые кровяные нити, сплетая за спиной щит из золотой крови.
Параллельно он активировал Неиссякаемый Пятистихийный Меч.
Мгновенно вокруг Ян Кая вспыхнуло пятицветное сияние, а в его лучах бесчисленные тончайшие, как волоски, мечевые нити рассекали пространство — отовсюду доносился приглушённый гул, словно тысяча клинков пела в унисон.
Его плоть и без того была чрезвычайно крепкой, но даже она не смогла выдержать одного удара пера Божественной Птицы — оно пронзило его насквозь, войдя в грудь и выйдя в спину. Теперь же, когда перед ним было столько перьев, мог бы он позволить себе легкомыслие?
Вмиг он использовал все имеющиеся средства защиты.
Едва он успел это сделать, как со спины донёсся такой звук рассекаемого воздуха, от которого у него мурашки по коже покатились.
В этот миг Ян Кай почувствовал себя одинокой лодочкой посреди чудовищного шторма — его трясло и качало, он то взлетал, то падал, словно мог перевернуться и затонуть в любой момент. Это было ощущение, когда жизнь висит на волоске.
В разгар грозной опасности Ян Кай, однако, поразительно успокоился — его восприятие обострилось до предела.
Он лавировал среди жутких атак, изворачиваясь и уворачиваясь от перьев Божественной Птицы с предельным напряжением всех сил.
Фью-фью-фью...
Одна за другой атаки проносились мимо, пролетая в сторону. Лишь изредка какое-то перо царапало его тело — и тогда пятицветное сияние Неиссякаемого Пятистихийного Меча заметно тускнело.
Время текло так медленно, словно застыло, — и в то же время мелькнуло, как одно мгновение. Когда гул рассекаемого воздуха наконец стих, Ян Кай был почти полностью измотан.
Грохот...
Снова что-то неслось сзади, и закраиной глаза Ян Кай уловил семицветное сияние.
Сияние Семи Светил!
Его лицо потемнело. Он понял — на этот раз уклониться не удастся. Все предыдущие усилия по уходу от перьев Божественной Птицы поглотили колоссальную массу его духовных и физических сил, и в этот критический момент Божественная Птица выпустила Сияние Семи Светил — надежда на продолжение уклонения была полностью отрезана.
В смертельной опасности Ян Кай был озарён внезапным просветлением. Он поспешно извлёк жемчужину Мирового Предела, дёрнулся — и исчез с места.
Он прямо нырнул внутрь жемчужины Мирового Предела!
Сияние Семи Светил мгновенно обволокло жемчужину! Хоть это сияние обладало невероятной мощью, как могло оно повредить Императорскому сокровищу? Жемчужина лишь на мгновение замедлилась — а затем, словно стрела из лука, метнулась вперёд.
Божественная Птица, неотступно преследовавшая Ян Кая, выразила подобие человеческого изумления.
Раньше, как бы Ян Кай ни пытался скрыться, как бы ни использовал силу пространства, она безошибочно улавливала его направление и легко настигала. Но на этот раз, после того как он извлёк жемчужину Мирового Предела, она полностью утратила его след.
Однако Божественная Птица была Божественной Птицей — обладала невероятным умом. Хоть она и не знала, в чём заключалось могущество жемчужины, но прекрасно понимала, что исчезновение Ян Кая непременно связано с этим предметом.
Издав крик, она с неимоверной скоростью ринулась вперёд, намереваясь проглотить жемчужину.
Но Ян Кай не мог позволить ей так просто одержать верх. Воспользовавшись жемчужиной, чтобы на мгновение уклониться от Сияния Семи Светил, он тут же выскочил обратно, схватил Императорское сокровище — и снова бежать!
Такая насмешка привела Божественную Птицу в ярость. Все её перья затряслись, словно следующим мгновением она собиралась растерзать Ян Кая на куски.
Но в этот самый момент произошло нечто неожиданное.
В звёздном пространстве неведомо откуда разлилась таинственная, загадочная сила, постепенно набирая плотность. И страннее всего было то, что она окутывала исключительно Божественную Птицу — словно волшебная повязка на голове, от неё невозможно было избавиться, — тогда как до бежавшего впереди Ян Кая ей не было никакого дела.
Эта необычная сила стремительно крепла.
Прошло не более десяти-пятнадцати вдохов — и прямо над головой Божественной Птицы возникло фиолетовое облако молний. Внутри него, словно живые змеи, скользили лиловые молнии, испуская непостижимое могущество. Облако парило прямо над головой Птицы, следуя за ней неотступно — куда бы она ни двигалась, сбросить его было невозможно. Ровно так же, как она сама неотступно преследовала Ян Кая.
Божественная Птица впервые выразила оттенок опасения и тревожно закричала.
Ян Кай не знал, что происходило позади, но и сам ощутил что-то неладное. Однако оглядываться у него не было ни времени, ни желания — он лишь прибавил в беге.
КРАК-ШШШ!
Оглушительный грохот потряс звёздное пространство, разразившись прямо у Ян Кая в ушах. В тот миг, когда раздался звук, его дух пошатнулся, а и без того повреждённое тело мгновенно побледнело — он открыл рот и выплюнул кровь, золотистую на цвет.
Божественная Птица зашипела от ярости. Фиолетовая молния обрушилась сверху и поразила её громадное тело.
Запах гари мгновенно разнёсся по пространству. Даже такая Божественная Птица, как Семизвёздный Павлин, была оглушена ударом фиолетовой молнии — всё её тело дрогнуло, а несколько пёстрых перьев выпали и упали.
Скорость преследования Ян Кая резко снизилась!
КРАК-ШШШ!
Раздался второй удар, и вторая фиолетовая молния обрушилась на Птицу.
Божественная Птица, поражённая снова, кричала ещё яростнее и ещё усерднее взмахивала крыльями — но и на этот раз она не смогла противостоять нападению фиолетового облака молний.