Только Ян Кай и Сюэ Юэ собирались незаметно отступить, как Кун Фа, летевший в их сторону, вдруг окликнул громким голосом: — Впереди — господин Ни из Хэнлоского Торгового Общества?
Он явно узнал Ни Гуана, но и близко не думал прятаться — напротив, полетел прямо к нему и даже сам первый поздоровался. Подобная картина была крайне необычной: и Кун Фа, и Сюй Вэй имели за спиной самое что ни на есть позорное прошлое, а их руки были обагщены кровью множества бойцов Хэнлоского Торгового Общества. В обычной ситуации, столкнувшись с Ни Гуаном, они бежали бы что было сил, — а тут сами лезут в лапу к хищнику!
Ни Гуан на мгновение опешил, слегка нахмурившись. Пока он обдумывал, не затеяли ли те какую-нибудь интригу, он тонким взглядом предупредил Ло Лань — держаться начеку, — а сам сухо фыркнул: — Верно, это я!
Кун Фа не скрывал восторга и тут же выкрикнул: — Слава Небесам! Господин Ни, спасите нас — и Кун будет вечно вашим должником!
— Спасать? — Ни Гуан замер, словно осмысля что-то неожиданное. Его взгляд стал глубоким и пронзительным, и он перевёл его за спины Кун Фа и Сюй Вэя. В следующее мгновение лицо его переменилось, и он вскрикнул: — Беда!
Наконец он понял, что именно приключилось с Кун Фа и Сюй Вэем и почему те, зная о его присутствии, всё же поспешили к нему.
Эти двое оказались в погоне — за ними гналась стая древних зверей!
Тем временем и Ян Кай с товарищами заметили неладное.
С момента появления Кун Фа и Сюй Вэя позади них царило полное спокойствие, но сами они выглядели крайне подавленно — было видно, что только что пережили жестокий бой и получили ранения.
Ян Кай искренне недоумевал: что способно навредить двум Владыкам Пустоты? Но тут, одновременно с криком Кун Фа о помощи, в трёх ли позади него вспыхнули яркие переливчатые огни всех мыслимых цветов. Мерцание слепило глаза, и с первого взгляда невозможно было разобрать, в чём дело. Лишь присмотревшись внимательнее, Ян Кай убедился — это было бесчисленное множество необычных насекомых, похожих на бабочек.
Они порхали разноцветными крыльями, постоянно меняя очертания тела, и каждый взмах крыльев позволял им совершать что-то вроде мгновенного перемещения, мгновенно сокращая расстояние до Кун Фа и Сюй Вэя.
С той точки, где стояла группа, за Кун Фа и Сюй Вэем гнались по меньшей мере тысяча подобных бабочкам тварей, скопившихся в огромное облако. Подобно навальной туче насекомых, они неистово устремлялись следом, не отставая ни на шаг.
— Что это такое? — Лицо Ло Лань побелело. Она не знала, какие именно звери прячутся за обликом этих бабочек, но, видя, в каком жалком виде Кун Фа и Сюй Вэй, прекрасно понимала — с ними лучше не связываться.
— Пустотные Бабочки! — молниеносно ответил Ни Гуан. — Древние насекомые, от природы наделённые способностью управлять пространственной силой. Тела их прочнее стали, а нрав чудовищно свиреп. Стоит им выдвинуться — и они сметают всё на своём пути, словно саранча…
Он не успел договорить, как за спинами Кун Фа и Сюй Вэя вспыхнуло ещё более обширное облако пёстрого сияния — показались новые Пустотные Бабочки.
Масштаб был таков, что о тысячах говорить уже не приходилось — их было не менее десяти тысяч…
По меньшей мере несколько десятков тысяч Пустотных Бабочек обрушились на них с потрясающей скоростью, затянув всё вокруг. С каждым взмахом крыльев в окружающем пространстве возникали невооружённым глазом различимые ряби, словно сам ткач пространства дал трещину.
— Быстро! — рявкнул Ни Гуан. Мгновенно проводя через тело священную энергию, он обхватил Сюэ Юэ и развернулся в бегство.
Он был не из тех, кто ведёт себя как Ло Лань. Ещё до входа в Затерянные Земли он основательно подготовился: знал о существовании Пустных Бабочек и прекрасно осознавал, какими они опасными и неутомимыми. Поэтому, лишь только поняв, что именно гонится за Кун Фа и Сюй Вэем, он более ни секунды не колебался — на уме было лишь одно: поскорее удрать.
Увидев его реакцию, Ян Кай и Ло Лань не нуждались в дальнейших объяснениях — серьёзность положения была очевидна. Оба немедленно запустили тайные искусства и помчались прочь со всех ног.
Ло Лань была Владыкой Пустоты, так что скорость её бегства не вызывала сомнений. Ян Кай, несмотря на более скромный уровень культивации, обладал преимуществами, которых не было у большинства бойцов: и тело его было значительно крепче, и священная энергия куда глубже, чем у типичного культиватора ступени Возвращения в Пустоту. Поэтому он ничуть не отставал от Ло Лань и мчался вплотную за ней.
— Господин Ни! — кричал Кун Фа сзади. — Господин Ни, помогите мне и брату Сюй выбраться из này!
Ни Гуан пришёл в ярость. Не оборачиваясь, он бросил вполголоса: — Вон отсюда! Сунешься за мной ещё хоть раз — я тебе жизнь отберу!
Он был преисполнен злости: ни с того ни с сего напоролся на такую беду, а тут ещё эта наглая парочка волоком тащит за собой беду, явно собираясь переключить внимание чудовищ на него, — и всё это время не переставая орут о спасении. Если бы Ни Гуан сам не испытывал глубокого страха перед этими Пустными Бабочками, он бы развернулся и прикончил Кун Фа прямо на месте.
Это был несомненно идеальный момент, чтобы убить Куна Фа.
— Настолько ли вы бесчеловечны, мистер Ни? — голос Куна Фа тоже вдруг стал холодным.
— Между мной и вами двоими нет никакой близости! — огрызнулся Ни Гуан.
Кун Фа взвизгнул неприятным смешком: — Раз мистер Ни столь немилосерден, то не вините ни меня, ни брата Сюй за то, что мы поступим так же.
Говоря это, он и Сюй Вэй обменялись взглядом, и в самый разгар бегства каждый из них выпустил секретное искусство, обрушив на Ни Гуана издалека.
Волны силы нахлынули одна за другой, ослепительные сияния пронеслись по небу, словно метеориты, и мгновенно обрушились на путь, по которому мчался Ни Гуан. Тот невольно замедлился, обернулся и от горла крикнул: — Вы, два ублюдка, запомните это!
— Подонки! Негодники! — горячо выругалась и Ло Лань.