Едва гигантский чёрный силуэт обрёл форму, он замахнулся двумя длинными руками и хлестнул снизу, словно двумя черными кнутами, — атака обрушилась с молниеносной яростью.
Почувствовав чудовищную силу, таившуюся в двух этих ударах, Ло Лань, прикрывавшая отход, была вынуждена осунуться. Не раздумывая, она прикусила язык и выплюнула струйку жизненной крови. Длинный меч без рукояти вспыхнул ярким светом, превратившись в гигантский клинок, который обрушился вниз с неистовой силой.
Бесшумное столкновение — обе руки тени были задержаны лишь на мгновение, а меч-Артефакт Ло Лань отброшен прочь.
Атаки слившегося тёмного силуэта превосходили те, что из малых теней, в бесчисленное число раз!
Духовные Артефакты приводились в движение силой Божественного Чувства. Хоть их могущество было непредсказуемо, любое повреждение наносило урон собственной духовной сущности. Поэтому в тот миг, когда меч был отброшен, лицо Ло Лань побелело, и она выплюнула облачко кровавого тумана.
Даже при её могучем уровне Царства Ложного Владыки она была ранена одним ударом.
Все в этот момент отчётливо осознали, насколько опасны эти загадочные тени.
К счастью, к тому моменту все четверо уже вырвались из-под земли в небо. Не смея оглядываться или останавливаться, они продолжили взлетать всё выше.
Из глубины расселины донёсся пронзительный рёв. Две огромные чёрные руки вытянулись из недр земли, растопырив десять пальцев, превратившихся в чудовищные когти, и потянулись к четверым.
Но расстояния, по-видимому, не хватило — когда до последней, Ло Лань, оставалось ещё около пятнадцати чжанов, гигантские лапы схватили лишь воздух.
Следом за этим огромные когти медленно убрались обратно. Вой, не прекращавшийся всё это время, постепенно утих, и мир снова погрузился в тишину.
Ни Гуан, шедший во главе, замедлил полёт и остановился в небе, задумчиво глядя вниз.
— Похоже, эти создания не могут выйти наружу, — Ян Кай тоже обратил внимание на эту закономерность.
— Похоже, так и есть, — Ни Гуан кивнул, согласившись с Ян Каем. — Но расслабляться не стоит. Лучше всего покинуть это место как можно скорее.
Остальные трое поспешно кивнули и, следуя за Ни Гуаном, продолжили лететь вперёд.
Через четверть часа четверо снова приземлились в безопасном месте. Несмотря на то что округа по-прежнему представляла собой пустыню, здесь не было пересекающихся расщелин. Убедившись, что вокруг действительно нет угрозы, четверо остановились, чтобы немного отдохнуть.
Хотя кризис, пережитый ранее, был разрешён, до сих пор все ещё не до конца отошли от шока.
Ведь атака, с которой они столкнулись на этот раз, была совершенно неотразимой. Перед тем как спуститься в подземную расселину, они тщательно обследовали окрестности — и даже два сильнейших на уровне Царства Ложного Владыки не смогли избежать засады. Это было попросту невероятно.
— Старейшина Ло, как ваше ранение? — Ни Гуан, обращаясь к побледневшей Ло Лань, спросил.
— Ничего серьёзного, лишь небольшое потрясение духовной сущности. — Ло Лань нахмурилась, сосредоточившись на внутреннем ощущении, и только потом ответила.
— Что ж, хорошо, — Ни Гуан облегчённо вздохнул. Он и раньше полагал, что при его уровне второго уровня Царства Ложного Владыки путь по Затерянным землям не будет гладким, но смертельной угрозы он не ожидал. Однако после того, что только что произошло, он больше не был так уверен.
Если бы не Ян Кай, помогший ему выбраться, он не знает, как долго ещё томился бы в иллюзии. Возможно, до тех пор, пока тело не истощится, — и тогда он бы не проснулся, а его духовная сущность была бы уничтожена безвозвратно.
— Дядя Ни, что это вообще за существа? — Сюэ Юэ всё ещё с трудом подавляла тревогу. Всё, что она пережила в иллюзии, казалось ей абсолютно реальным. Даже после того как Ян Кай разбудил её, она ещё какое-то время не могла вернуться в реальный мир.
— Я тоже не знаю. Ничего подобного о Затерянных землях мне неизвестно. Старейшина Ло, вам не попадалось ничего подобного? — Ни Гуан покачал головой и вопросительно посмотрел на Ло Лань.
— Я знаю о Затерянных землях совсем немного и ни разу не слышала о столь загадочных созданиях.
— Похоже, все, кто раньше сталкивался с этими тварями, не выжили, — так что сведения о них так и не просочились наружу, — Ни Гуан задумался. — Впрочем, это хорошо. Судя по тому, что было, хотя они невероятно скрытны и даже я не мог обнаружить их присутствие, обитать они способны лишь в тёмных подземельях. Если мы больше не спустимся под землю, столкновений быть не должно. К тому же... мы потеряли не так уж много времени. В той иллюзии мне показалось, будто прошли годы, но если судить по моему нынешнему состоянию, мы потратили от силы час-другой. Приёмы этих созданий поистине ужасающие!
Услышав это, остальные трое слегка кивнули.
— Старейшина Ло, сначала займитесь лечением. Когда будете готовы, мы двинемся дальше, — Ни Гуан снова обратился к Ло Лань.
— Прошу вас подождать, постараюсь как можно быстрее, — Ло Лань поблагодарила их с искренней признательностью.
С Ни Гуаном её связывали не особо близкие отношения, и то, что он был готов на неё подождать, вызвало её искреннюю благодарность. Это косвенно подтвердило его добропорядочность — человеком такого заклада стоило сотрудничать.
Ни Гуан был сильнее неё, и возможность сотрудничества с подобным человеком была как раз тем, о чём Ло Лань только могла мечтать.
Впрочем, не исключено, что дело было и в её недавнем решении остаться прикрывать отход — отношение Ни Гуана к ней заметно потеплело по сравнению с началом.