На морском пространстве примерно в трёх тысячах ли от Призрачного Острова медленно двигался корабль длиной в несколько чжанов, курсируя взад и вперёд по определённому участку в поисках драгоценных лотосов Хуньтянь.
На борту было немного воинов — всего около двадцати нескольких человек. Несколько из них стояли на палубе, и их взгляды скользили по поверхности моря.
Но большинство сидели на месте с озлобленными лицами и потухшими глазами.
Эти люди время от времени обменивались взглядами, и в каждом из них читались уязвлённая гордость и унижение.
Среди них оказались Пан Чжэнь с Острова Сияния и Цяньмо из Морского Народа. Оба были воинами третьего уровня царства Возвращения в Пустоту и на Тёмной Звезде считались сильнейшими из сильнейших, но, попав на Призрачный Остров, они обнаружили, что каждый местный житель оказывается сильнее них.
Правда, это касалось только физического тела, но на Призрачном Острове единственным показателем силы была крепость тела. Уровень культивации Пан Чжэня и Цяньмо здесь не значил совершенно ничего.
На Призрачном Острове они оказались не впервые, и за это время успели основательно разобраться в местных порядках.
Внезапно к Цяньмо подошёл уродливый мужчина с заострённым лицом и обезьяньими чертами. Он сложил руки на груди, потёр подбородок и начал оценивающе оглядывать стройное и соблазнительное тело Цяньмо. В его глазах мерцали похотливые огоньки, а на губах играла непристойная ухмылка.
Цяньмо подняла на него взгляд, и её прекрасное лицо тут же потемнело.
— Девушка Цяньмо, хорошенько подумай. Согласишься — я гарантирую тебе безопасность и благополучие. Ты сможешь официально вступить в ряды Призрачного Острова, перестанешь выполнять опасные работы и даже получишь шанс получить пилюлю Хуньтянь. Это выгодная сделка — упустишь, и такой возможности больше не будет. Ведь другие не такие разговорчивые, как я, — мужчина заговорил соблазняющим тоном, а его глаза ещё наглее застыли на пышной упругой груди Цяньмо. Он тихо сглотнул.
Призрачный Остров — закрытая территория, сюда редко кто случайно попадает, и населения здесь немного. Весь остров насчитывал всего несколько тысяч жителей.
Женщин было ещё меньше, а красавиц — тем более! Любая красотка здесь была на вес золота и могла быть обменена на целую гору пилюль Хуньтянь.
Цяньмо, несомненно, относилась к таковым.
Уродливый мужчина положил глаз на Цяньмо и, воспользовавшись своим служебным положением, попытался шантажом и уговорами заставить её уступить. Если бы план удался — пусть даже бы он насладился ею сам, а потом обменял на пилюли Хуньтянь — это была бы отличная сделка.
Но его разозлило то, что Цяньмо совершенно его игнорировала, что бы он ни говорил.
В конце концов, она была одной из воительниц Дворца Морского Бога. Даже попав в беду, Цяньмо не считала этого урода достойным внимания. Таких снаружи она могла бы убивать десятками одной рукой.
Поэтому на все уговоры уродливого мужчины Цяньмо ответила лишь одним словом:
— Пошёл вон!
— Ты... — мужчина пришёл в ярость, указывая пальцем на Цяньмо и замахиваясь, словно хотел отвесить ей пощёчину, чтобы выпустить пар.
Хлюп-хлюп-хлюп...
Почти половина находившихся на корабле людей тут же вскочила на ноги, и все они холодным взглядом уставились на уродливого мужчины. В каждом из этих глаз таилась смертельная злоба.
Эти люди были воинами Морского Дворца и Дворца Морского Бога, которые ранее оказались на Призрачном Острове! Теперь они, похоже, забыли старые обиды и действовали сообща. Едва Цяньмо грозила беда, все они дружно поднялись, словно только и ждали, когда уродливый мужчина двинется, чтобы наброситься на него и разорвать в клочья.
В итоге мужчина так и не опустил руку. Хотя для него воины Морского Дворца и Дворца Морского Бога не представляли особой угрозы — в прямом столкновении победа несомненно осталась бы за его стороной — Владыка Тёмной Луны строжайше запретил жителям Призрачного Острова убивать друг друга. Любой, кто нарушил бы этот приказ, был бы казнён.
Дело было не в том, что Владыка Тёмной Луны так уж любил своих подданных, как родных детей, и не потому, что он был великодушен и милосерден. Просто из-за малочисленности населения острова. Если жители начнут убивать друг друга из-за пустяков несколько раз подряд, то у Владыки не останется людей, которыми он мог бы командовать. Тогда он и вправду станет Владыкой без подданных — а какой в этом прок?
На Призрачном Острове правом жизни и смерти обладали только сам Владыка и несколько его приближённых. Все остальные, какими бы должностями ни обладали, не имели права решать чью-либо судьбу.
Когда Пан Чжэнь, Цяньмо и остальные впервые попали на Призрачный Остров, они ещё не считались его жителями и не подпадали под это правило, поэтому тот высокий худощавый мужчина во главе смог убить нескольких человек — отчасти для устрашения, отчасти просто ради удовольствия.
Теперь ситуация изменилась. Хотя большинство воинов Морского Дворца и Дворца Морского Бога ещё не были официально зачислены в жители Призрачного Острова, их имена уже были внесены в списки, и уродливый мужчина не осмелился бы посягнуть на авторитет Владыки.
— Хорошо-хорошо-хорошо! — уродливый мужчина зловеще рассмеялся. — Вы храбрецы, осмелились меня оскорбить! Я заставлю вас жалеть об этом до конца ваших дней! А ты, маленькая девчонка, не хочешь иметь дело со мной, верно? Настанет день, когда ты сама будешь умолять меня принять тебя. Надеюсь, к тому моменту ты ещё сможешь сохранить свою пресловутую неприкосновенность, ха-ха!
В этот момент кто-то из воинов Призрачного Острова на корабле громко крикнул:
— Господин, в трёх ли от нас обнаружен морской бобр, и он несётся прямо на нас!