Много лет назад, когда Гуян Секта была уничтожена, бесчисленное множество учеников погибли или были ранены. Однако по неизвестной причине после смерти они обрели новую жизнь в совершенно ином облике — они стали трупами, способными культивировать, двигаться и сражаться.
На Тёмной Звезде молодое поколение, вероятно, мало что знает о том, что происходит в Долине Павших Героев, но Цянь Тун понимал это прекрасно.
Ян Кай тоже знал — однажды он вместе с Ян Янь отправлялся в Долину Павших Героев на разведку, и метод культивации Неистребимого Меча Пяти Стихий, Истинная Эссенция Солнца, а также Ледяной Нефритовый Лотос Тысячелетий были вынесены оттуда.
Тогда же на него напали несколько могущественных Мертвецких Воинов, и если бы не сила пространства, он, вероятно, не смог бы выбраться оттуда живым.
Как только Ю И вступил в бой с Фан Фэнци, Ян Кай уже строил догадки, а расспросы Цянь Туна лишь подтвердили его мысль.
«Ничего себе, старик, нюх у тебя острый! Да, я из Долины Павших Героев. Я — представитель возвышенного Племени Трупных Духов, стоящего превыше всего сущего!» Фан Фэнци не выглядел напуганным — он надменно кричал.
Племя Трупных Духов! Так эти особые создания из Секты Трупных Духов именовали сами себя — Цянь Тун уже слышал об этом от Фэй Чжиту.
«И вы претендуете на превосходство над всем сущим?» Цянь Тун остался невозмутимым. — Вы лишь те, кому положено было умереть. Вы не имеете на это права.
«Хехехе,» тихо посмеялся Фан Фэнци. — Право или нет — это не тебе решать, и со временем ты сам всё поймёшь. Не трать зря силы, старик. Я ничего тебе не расскажу.
«Да разве?» Цянь Тун холодно усмехнулся. — Даже если я уничтожу твою Мертвецкую Жемчужину, ты не пожелаешь сотрудничать?
Мертвецкая Жемчужина — это шарик, пропитанный мертвенной энергией, который хранится в брюхе каждого члена Племени Трупных Духов, подобного Фан Фэнци. Значение этой жемчужины для них было не меньшим, чем значение внутреннего ядра для демонических зверей — все способности Племени Трупных Духов проистекали из их жемчужин.
Фэй Чжиту когда-то вёл бой с членами Племени Трупных Духов и потому знал эти сведения.
Лицо Фан Фэнци слегка изменилось, и он яростно крикнул: «Ты осмеливаешься угрожать мне, старик!»
«Узнаешь, угроза это или нет, — Цянь Тун говорил резко и угрожающе. — Стоит только попробовать.»
Фан Фэнци, видимо, оценил решимость Цянь Туна. Его лицо озлобленно исказилось, и он громко вскричал: «Хочешь вытянуть из меня сведения, старик? Ты в бреду! Я не позволю тебе добиться своего!»
Едва он замолк, из его брюха хлынула волна чудовищной энергии. Раздался тонкий треск — словно что-то разбилось изнутри.
«Нет!» Лицо Фэй Чжиту резко изменилось.
Остальные тоже быстро поняли, что происходит. Ян Кай немедленно направил Священную Энергию, создав защитный барьер вокруг Су Янь и Ся Ниншан, а Цянь Тун взмахнул рукой — плотная Священная Энергия окутала Вэй Гучана и Дун Сюаньэр.
«Придёт день, когда Секта Трупных Духов объединит Тёмную Звезду под своим началом, и все вы умрёте! А-ха-ха-ха-ха!» Фан Фэнци безумно расхохотался, и вслед за оглушительным грохотом всё его тело внезапно взорвалось.
Густое изумрудно-зелёное облако мертвенной энергии взметнулось от него во все стороны. Там, куда оно дотянулось, земля подверглась коррозии, столы, стулья и скамьи обращались в прах, а весь дворец правителя затрясся и едва не рухнул.
Если бы не Цянь Тун, поддерживавший защиту силой стадии Пустого Владыки, дворец правителя непременно был бы разрушен.
Самоподрыв культиватора стадии Возврата в Пустоту, третьего уровня, — это невообразимая мощь.
Рассчитывали заполучить добычу, а вместо этого нарвались на неприятности — лицо Цянь Туна потемнело.
Если все члены Секты Трупных Духов оказались столь же безрассудны и готовы отдать жизнь, — дела обстояли серьёзно.
У входа в большой зал внезапно появился культиватор стадии Возврата в Пустоту, торопливо вошедший внутрь. Он огляделся, и его лицо исказилось ужасом — ему было непонятно, что здесь произошло.
«Что случилось?» — глухо спросил Цянь Тун.
Тот поспешно сжал кулаки в приветственном жесте и доложил: «Докладываю, Великий Старейшина! Все ученики Секты Трупных Духов, скрывавшиеся в Тяньюне, уничтожены!»
«Хорошо! Были ли потери?»
«Благодаря помощи Старейшин Линсяо Секты, погибли или были ранены лишь десяток с лишним человек!»
«Похороните их с почестями!»
«Есть!»
В Зале Лунной Тени многие, падкие на жизнь и трусившие смерти, присоединились к Секте Трупных Духов, но нашлись и те, кто сохранил верность. Все они без исключения были заключены под стражу, а за два дня до того их освободили — теперь они с радостью несли службу Цянь Туну.
В городе Тяньюнь не только Фан Фэнци был членом Племени Трупных Духов — когда Ян Кай, Вэй Гучан и остальные ворвались во дворец правителя, они наткнулись на нескольких Трупных Духов и перебили их всех.
По всему Тяньюню были разбросаны и другие тайные приверженцы, и теперь каждого из них выловили поодиночке.
Можно сказать, что лишь теперь весь Тяньюнь очистился от внутренней угрозы и обрёл свежий вид.
Ян Сюйчжу и его спутники вошли в зал с улицы.
«Вы все потрудились!» Цянь Тун поспешно встал и, сжав кулаки в приветственном жесте, выразил благодарность.
Ян Сюйчжу машинально махнул рукой — его лицо не выдавало ни тени облегчения: «Мы лишь уничтожили мелкую рыбёшку, так что о трудах говорить не приходится. Но если в одном-единственном Тяньюне дела обстоят столь серьёзно, страшно подумать, что творится в других городах Тёмной Звезды.»
Фэй Чжиту вздохнул: «За последние два года Секта Трупных Духов развивалась невероятно быстро. У них, похоже, есть тайное искусство, позволяющее обращать живых людей в Трупных Духов — таких, что служат им с ещё большей преданностью. Два года назад, когда Секта только появилась, в ней было не более тысячи членов, а сейчас — их уже несколько тысяч, причём среди этих тысяч немало культиваторов стадии Возврата в Пустоту из крупнейших сект и семей. Их нельзя недооценивать!»