Бин Лун кивнула и, протянув руку, притянула к себе портрет. На изображении был мужчина лет двадцати пяти-шести с холодным и решительным выражением лица. Внешность — ни хорошая, ни плохая, ничем не выделяющаяся. Непонятно, в чём его особенность, что Секта Огненного Сияния так усердно его разыскивает.
— Посмотрите все, — Бин Лун передала портрет другому Старейшине. — Запомните его лицо. Если удастся найти — приводите на Ледяной Остров. Секта Огненного Сияния в последнее время собиралась действовать против нашей Долины Ледяного Сердца, но неожиданно отложила планы из-за этого человека. Похоже, он связан с чем-то серьёзным, иначе Секта Огненного Сияния не стала бы так стараться. Возможно, именно через него удастся найти ключ к решению нынешнего кризиса.
— Раз так, стоит ли нам тоже его искать? — спросила Жань Юньтин.
— Безусловно, — кивнула Бин Лун. — Но без излишнего усердия. Когда разойдётесь, раздайте ученикам по копии этого портрета и попросите их быть повнимательнее, когда выйдут за пределы острова.
— Так точно! Владычица Долины мудра! — хором ответили Старейшины.
Портрет переходил из рук в руки. Все присутствующие были сильными воинами третьего слоя стадии Возвращения в Пустоту, обладали отличной памятью — взглянув однажды, они запомнили лицо изображённого человека.
Бин Лун продолжила: — Несколько лет назад наш Верховный Старейшина допустила ошибку при культивации и до сих пор не восстановилась. Есть ли новости по лекарственным травам, которые мы поручили раздобыть?
Услышав это, все тринадцать человек за столом грустно покачали головами. Одна из Старейшин ответила: — Остальные травы уже закуплены за немалые деньги, но тот редкий Баочи Сюаньшэнь найти практически невозможно. Возможно, он растёт только на Горе Цяньлэй, которая принадлежит Секте Огненного Сияния.
— Гора Цяньлэй! — лицо Бин Лун потемнело. — Это запретная зона Секты Огненного Сияния. Даже среди них самих лишь единицы имеют право туда входить, не говоря уже о нас. Прикажите искать тщательнее. Какой бы ни была цена, эту траву необходимо найти!
— Слушаюсь!
— Проклятье! — Жань Юньтин стиснула зубы. — Если бы Верховный Старейшина не допустила ошибку при культивации, разве Секта Огненного Сияния смогла бы давить на нашу Долину? На протяжении десяти тысяч лет наши секты были равны по силе, но на этот раз...
Её слова вызвали возмущение у всех Старейшин.
— Великий Старейшина, не говорите опрометчиво! Вы что, упрекаете Верховного Старейшину за допущенную ошибку? — Бин Лун строго взглянула на неё и властно осекла.
Жань Юньтин вздрогнула и поспешила ответить: — Нет, конечно! Ученица совершенно не это имела в виду!
Лицо Бин Лун несколько смягчилось. Она кивнула: — Мне известно, что ты не это имела в виду. Но это наше испытание. Хотя Верховному Старейшине сейчас нелегко действовать, Секта Огненного Сияния не заставит нас так легко сломиться. Ладно, это не обсуждаем. Меня заботит другое. Великий Старейшина, как дела у твоей ученицы?
Жань Юньтин слегка улыбнулась: — Она в отличном состоянии. Уже достигла первого слоя стадии Возвращения в Пустоту.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Все присутствующие были поражены.
— Уже первый слой стадии Возвращения в Пустоту?!
— Неужели у неё столь выдающиеся способности? Когда Великий Старейшина привела её сюда, она была лишь на третьем слое стадии Священного Вхождения! Сколько прошло лет?
— Даже при неограниченных ресурсах для культивации так быстро продвинуться невозможно!
Бин Лун была не менее рада. Лицо её просияло: — Великий Старейшина, я слышала, что у твоей ученицы особый тип тела — Ледяное Нефритовое Тело? Это правда?
— Верно! — кивнула Жань Юньтин. — Её тело действительно является Ледяным Нефритовым, хотя, похоже, оно не врождённое, а приобретённое. Не знаю, какие приключения она пережила раньше, но после того как освоила наши тайные методы Долины Ледяного Сердца, её культивация пошла стремительно. Не скрою от Владычицы Долины — она уже не просто на первом слое, а готовится к прорыву на второй!
В ледяном зале выражения лиц Старейшин стали ещё более выразительными. Все были потрясены до глубины души.
Бин Лун была очень рада: — Врождённое или приобретённое — разницы нет. Это Ледяное Нефритовое Тело — надежда нашей Долины в будущем. Небеса не бросили нас! По всей видимости, в будущем она сможет достичь таких же вершин, как Верховный Старейшина, и, возможно, именно ей будет доверено руководство нашей Долиной.
Жань Юньтин скромно ответила: — Владычица Долины слишком высокого о ней мнения. Девочка ещё молода, и её уровень культивации невысок. Ей нужна поддержка и руководство Владычицы Долины.
— Удовлетворяйте все её потребности для культивации! — приказала Бин Лун.
— Слушаюсь! — Жань Юньтин поклонилась с уважением.
— Великий Старейшина, я слышала, что Секта Огненного Сияния именно из-за твоей ученицы так настойчиво выступает против нас? — с лёгкой улыбкой спросил кто-то.
— Да, я тоже это слышала. Говорят, сын Главы Секты Огненного Сияния Вэй Фэн во время своих странствий случайно встретил эту девушку и не мог забыть её. Вернувшись, он убедил Вэй Цина потребовать её у нашей Долины!
— Я её ещё не видела. Похоже, после прибытия на Ледяной Остров она редко выходит наружу и всё время проводит в уединении для культивации.
— А я видела один раз. Действительно, обладает выдающейся красотой. Ничего удивительного, что тот негодник Вэй Фэн не может её забыть. Будь я мужчиной, я бы тоже, пожалуй, потерял рассудок.
Все Старейшины рассмеялись, и атмосфера стала заметно легче.
— Это лишь домыслы, — Жань Юньтин усмехнулась с горечью.
— Все вы — Старейшины нашей Долины, — Бин Лун подняла голос. — Неужели вы не видите, что это лишь предлог? Секта Огненного Сияния просто пользуется этим как удобным поводом, чтобы проверить состояние ран Верховного Старейшины! Как только они убедятся, что раны серьёзные, последуют масштабные действия. Долго скрывать не удастся.
— Я хочу посмотреть, чьи зубы крепче — Секты Огненного Сияния или наша оборона!
— Они не посмеются так открыто нападать, если только им не безразлична жизнь их собственных учеников.