Ся Ниншан не стала входить в Жемчужину Тайного Мира. Теперь, когда она достигла первого уровня Царства Возвращения в Пустоту, она не станет обузой для Ян Кая, а кроме того, только что прорвавшись на новый уровень, ей было чему учиться — Ян Кай оставил её рядом с собой, чтобы удобнее было наставлять.
К тому же, путешествовать с красавицей — одно удовольствие.
Услышав это, она тут же спросила: «Кого искать?»
«Старца Ли!» — Ян Кай посмотрел на неё.
Ся Ниншан мгновенно поняла, слегка кивнула и закрыла прекрасные глаза, начав сосредотачиваться.
Теперь она была владычицей континента Тун Сюань — она усвоила сущность звезды, и одним помыслом могла перемещаться в любую точку континента. Здесь она была хозяйкой!
Найти одного человека для неё было проще простого.
Она связалась мысленным усилием с сущностью звезды континента Тун Сюань, ощущая сигналы, передаваемые деревьями и травами со всего континента, и из них выделяла следы того, кого искала. Менее чем за полдня она распахнула глаза и воскликнула: «Нашла!»
Ян Кай встрепенулся, шагнул вперёд и взял Ся Ниншан за маленькую руку: «Отведи меня — нужно навестить.»
Ся Ниншан слегка кивнула, протянула тонкую руку и ткнула пальцем вперёд. В пустоте тут же возник чёрный вихрь, словно пожирающий всё вокруг, и они скрылись в нём, исчезнув в мгновение ока.
На безымянной пустынной горе, бедной и дикой, на самой вершине стояли несколько хижин из тростника.
Никто бы и не подумал, что именно здесь, в уединении, обитает Ли Руй — Небесный Старец, чьё имя было известно на всём континенте.
Ян Кай относился к Старцу Ли с глубоким уважением — и не только потому, что тот был самым долгоживущим мудрецом континента, продержавшимся на уровне Царства Вхождения в Святое более тысячи лет, но и за его бескорыстные наставления в прошлом.
Когда клан костей возродился, Старец Ли прибыл в Святилище Девяти Небес и, опираясь на свой немалый авторитет, призвал всё человечество объединиться, чем оказал Ян Каю огромную помощь.
В этот раз, вернувшись в Святилище Девяти Небес, Ян Кай не обнаружил ни Старца Ли, ни его ученика Чжай Яо.
Похоже, с его свободолюбивым характером Старцу было невозможно долго задерживаться на одном месте, и потому он покинул Святилище Девяти Небес.
Теперь Ян Кай снова собирался в Звёздную область. Разумеется, ему хотелось, чтобы Старец Ли поехал вместе с ним.
«Вот здесь?» Ся Ниншан привела Ян Кая на эту гору высотой менее тысячи чжанов, и он невольно нахмурился.
«Да,» — кивнула Ся Ниншан. — «Но я не ощутила присутствия Старца Ли — только присутствие Старшего брата Чжай...»
Услышав это, Ян Кай почувствовал, как в его сердце шевельнулось дурное предчувствие. Он поднял глаза вперёд — несколько бедных хижин из тростника были видны отчётливо, а перед ними лежали участки лекарственных грядок. Но росли там не духовные травы для культивации, а обычные целебные растения.
Эти травы были весьма действенны при лечении обычных людей, но для культивации не имели ни малейшей пользы.
Человек ходил среди грядок, ухаживая за травами — поливал, удобрял, повторяя одни и те же движения, с сосредоточенным, серьёзным видом.
Ян Кай направился к нему.
«Нужна помощь с болезнью?» — мужчина, поливавший грядки, не поднял головы и рассеянно спросил.
«Брат Чжай, давно не виделись!» — Ян Кай улыбнулся, приветствуя его.
Чжай Яо замер, словно что-то осознав, медленно выпрямился и поднял голову. Увидев лицо Ян Кая, он широко улыбнулся.
Белоснежные зубы в сочетании с его цветущей, почти женственной красотой, от которой могли позавидовать и сами женщины, — а за спиной заходящее солнце озаряло его золотистым сиянием.
Этот парень всё так же был невероятно красив...
Чжай Яо шагнул вперёд и крепко обнял Ян Кая.
«Брат Ян, когда вернулся?» — Казалось, он ничуть не удивлён, словно давно знал, что Ян Кай благополучно вернётся.
«Уже почти два месяца.»
Чжай Яо кивнул, отряхнув руки от земли, и радушно позвал: «Проходи! Сегодня мы отпраздуем как следует!»
«Отлично!» — Ян Кай с радостью согласился.
Перед хижинами они расселись на земле. Не было пышного угощения — мерцающие звёзды на небе и ласковый ветерок, ласкавший лица, заменяли закуски. Ся Ниншан сидела рядом, держа в руках кувшин и наливая Ян Каю и Чжай Яо.
Звёздное небо, хижины из тростника, друг, пришедший из далёка, — счастье было безмерным.
«Мой мастер ушёл из жизни более двадцати лет назад,» — неожиданно сказал Чжай Яо.
Хотя Ян Кай и предполагал подобное, услышав новость, его крепкая рука, державшая чашку, слегка дрогнула.
Чжай Яо улыбнулся: «Ушёл спокойно. Мастер и сам давно дожил до своих лет.»
На уровне Царства Вхождения в Святое, прожив более тысячи лет, — на это был способен не каждый. Старец Ли знал толк в медицине и поддерживал своё тело с помощью редких эликсиров, благодаря чему и дожил до столь почтенного возраста.
«Брат Чжай, прими мои соболезнования!» — Ян Кай долго молчал, не зная, что сказать.
Чжай Яо улыбнулся: «Наследие мастера живёт — мастер живёт в моём сердце!»
Ян Кай посмотрел на него и тоже улыбнулся, облегчённо вздохнув.
«Брат Ян, ты пришёл зачем? Что-то было нужно?» — спросил Чжай Яо.
«Ничего особенного — просто я снова уезжаю и хотел, чтобы Старец Ли и ты поехали со мной.»
«В Звёздную область?» — Чжай Яо прищулся.