Он обернулся и осмотрелся — во Дворце Тяньи всё было по-прежнему.
Хотя Ян Кай и пропал три года, это место, будучи спальней Главы секты Линсяо, никто не решался беспокоить. Е Сиюнь лишь ежедневно подряжала людей убирать здесь, не допуская запыления.
Осматриваясь некоторое время, Ян Кай мысленно кивнул и уже собирался отправиться отдыхать, когда вдруг изменился в лице и резко крикнул:
— Кто там!
Едва голос вырвался, сила Божественного Чувства уже обрушилась, ударив в определённую точку пустоты.
В тот миг он внезапно ощутил, что за ним кто-то наблюдает.
Удар был нанесён без малейшего снисхождения.
Пространство искривилось — атака, вмещавшая колоссальную мощь Божественного Чувства Ян Кая, была такова, что даже третий уровень ступени Возвращения в Пустоту не смог бы выдержать её в лоб.
Однако искривлённое пространство тут же выровнялось, словно невидимая рука разгладила его.
Атака Ян Кая не произвела никакого эффекта.
Это открытие заставило его лицо измениться, а из глаз хлынул острый блеск.
Необъяснимая энергия, видимая невооружённым глазом, медленно выступила оттуда, извиваясь и меняя форму, — загадочная и непостижимая.
— Божественное Чувство обретает форму! — низко произнёс Ян Кай. Помимо потрясения он одновременно отпустил внутреннюю осторожность, ибо в этой видимой глазу силе Божественного Чувства уловил нечто знакомое.
Едва его голос умолк, поток Божественного Чувства мгновенно обратился в человеческую фигуру.
Несмотря на некоторую призрачность, фигура была облачена в чёрное одеяние, почти целиком скрывавшее лицо — видны были лишь глаза, яркие, как звёзды, — а осанка была изящной до предела.
Глаза Ян Кая сузились, и он уставился на силуэт, его сердце заколотилось.
Та тоже смотрела на него, неподвижная, с лицом непроницаемым, как гладь глубокого колодца, — ни радости, ни печали прочитать было невозможно.
Лишь спустя долгое мгновение Ян Кай глубоко вздохнул и низким голосом спросил:
— Ты Ян Янь… или Великий Император?
Фигура, возведённая из силы Божественного Чувства, была поразительной копией Ян Янь. Очевидно, это было проявление духа того, кто дремал на шестом ярусе Песков Текучего Пламени, — но теперь Ян Кай не мог определить, перед ним та самая Ян Янь, с которой он жил бок о бок, или легендарный Звёздный Император!
Если первое — всё просто.
Если второе — Ян Кая придётся вести себя крайне осторожно.
Услышав его вопрос, фигура слегка нахмурилась и ответила:
— И то, и другое, наверное!
— Неужели… — безразлично отозвался Ян Кай. — Похоже, вы уже начали слияние.
— Верно, но потребуется ещё несколько лет, прежде чем оно завершится окончательно.
— Как мне тогда тебя называть?
— Будь то та, кого ты знал, или Император, о котором говорят все, — меня зовут Ян Янь, — ответила фигура.
Ян Кай мягко кивнул:
— Тогда почему твой духовный отзвук оказался здесь, а не в павильоне, где ты дремлешь?
— Я ощутила, что ты привёз кое-что интересное, — Ян Янь слегка улыбнулась, — так что заглянула посмотреть.
— Интересное? — Ян Кай нахмурился.
— Вот это… — Ян Янь произнесла и махнула рукой в сторону Ян Кая. Жест выглядел предельно небрежным, но под его воздействием Ян Кай внезапно почувствовал, что из его тела что-то словно высосали наружу.
Всё произошло так быстро, что мысль о сопротивлении даже не успела возникнуть.
Блеск мелькнул — и в руке Ян Янь уже лежала жемчужина.
— Жемчужина Сюаньцзе! — глаза Ян Кая сузились, и он застыл, уставившись на эту на первый взгляд совершенно неприметную вещицу.
— Верно. Жемчужина Сюаньцзе! — Ян Янь кивнула, после чего закрыла прекрасные глаза, словно что-то ощупывая. Спустя мгновение она распахнула их и тихо произнесла: — Всё подтвердилось. Ты действительно смог её подчинить.
Ян Кай был мастером пространственной силы — и Ян Янь об этом знала.
А для подчинения Жемчужины Сюаньцзе основным требованием было понимание пространственной силы, и вот уже десятки тысяч лет ни один глава Горы Звёздного Императора не мог её освоить — лишь в поколении Ци Тяньчэ тайна Жемчужины была разгадана благодаря стечению обстоятельств.
И в итоге выгоду из этого извлёк Ян Кай.
— Ты даже расширил пространство до ста ли в окружности — при твоём нынешнем уровне культивации это действительно поразительно, — казалось, Ян Янь обнаружила нечто удивительное и не переставала восхищаться.
Ян Кай нахмурился, задумался на мгновение и произнёс:
— Я знаю, что эта жемчужина — твоё достояние. Я подчинил её тогда лишь затем, чтобы выбраться наружу. Если ты захочешь забрать её обратно, я не стану препятствовать. Но не мог бы ты одолжить мне её на какое-то время? Мне нужно перевести в ней нескольких человек.
— Одолжить? — Ян Янь взглянула на Ян Кая и прищурилась в улыбке. — Зачем мне одалживать? Ты оставил в Жемчужине Сюаньцзе отпечаток собственной жизненной силы — она уже твоя, и я не стану забирать.
Говоря это, Ян Янь бросила Жемчужину Сюаньцзе обратно.
Ян Кай поймал её и с подозрением посмотрел на неё.
Хотя он так и не разобрался до конца, на каком уровне стоит Жемчужина Сюаньцзе среди Артефактов, раз это Императорский Артефакт — он был уверен в её колоссальной ценности для таких существ, как Великий Император. Он и не надеялся оставить Жемчужину себе — лишь мечтал использовать её, чтобы перевезти своих близких и друзей с Тунсюаньского континента.
Без Жемчужины Сюаньцзе он никак не смог бы перевести столько людей сразу.
— Ты в чём-то ошибаешься, — мягко произнесла Ян Янь.
— В чём?
— Эта Жемчужина Сюаньцзе — не моя.
— А? — Ян Кай опешил.
— Строго говоря, я никогда не подчиняла Жемчужину Сюаньцзе — я лишь хранила её. Духовная проекция Ян Янь спустилась из пустоты и встала перед Ян Каем, словно живая. — На самом деле она принадлежит одному моему другу.