— В самом деле, Глава секты Ян. — Престарелый старец слегка улыбнулся и издалека сцепил кулаки в приветственном жесте. — Прошу извинить старика. Я — Третий Старейшина Союза Покорения Небес, Лян Юн!
Союз Покорения Небес? Ян Кай нахмурился. Хотя он и не слишком высоко думал об этом союзе и уже сталкивался с ними из-за различных трений, правил этикета не нарушал и ответил тем же жестом:
— Ян Кай приветствует Старейшину Ляна.
— Не стоит благодарностей! — Улыбка на лице Ляна Юна стала ещё приветливее, но Ян Кай почему-то чувствовал, что эта улыбка была чем-то странной, и никак не мог понять, почему. Не успев разобраться в этом, Лян Юн указал на человека рядом с собой и продолжил: — Это — заместитель Главы Секты Громового Помоста, Сыту Хун. Думаю, Глава секты Ян о нём слышал.
— Очень приятно! — Ян Кай слегка кивнул. Имена Сыту Хуна и Ляна Юна действительно ему были знакомы — оба были сильнейшими мастерами третьего уровня Виртуального Короля на Тёмной Звезде, хотя вживую он видел их впервые.
Люди из Союза Покорения Небес и Секты Громового Помоста часто конфликтовали между собой — хотя их отношения нельзя было назвать откровенно враждебными, столь тесного сотрудничества между ними точно не предполагалось. А теперь они выступали заодно? Выражение лица Ян Кая стало странным, но, бросив взгляд на Великую Защитную Формацию, он быстро во всём разобрался.
Вечных врагов не бывает — бывают лишь вечные интересы. То, что происходило перед ним, было тому лучшим подтверждением.
— Глава секты Ян, прошу прощения, — продолжил Лян Юн, — мы не намеренно преграждали вам путь. Просто, как вы видите, сейчас десятки сект и организаций Тёмной Звезды объединились, чтобы разрушить Великую Защитную Формацию и проникнуть внутрь. Поэтому охрана вокруг усилена — никому без разрешения входить запрещено. Прошу простить дерзость брата Юй: он лишь выполнял приказ.
Ян Кай спокойно улыбнулся:
— Ничего страшного. Я не пострадал. Давайте забудем об этом.
Лян Юн рассмеялся:
— Глава секты Ян, как и ожидалось, человек широкой души! Лян приносит вам благодарность!
Старик по фамилии Юй также поспешно извинился.
— Старейшина Лян, так значит, сейчас никому сюда нельзя входить? — Ян Кай спросил с лёгким раздражением. Ведь Гора Павшего Императора изначально была ничьей землёй, и древние руины сект внутри должны были быть доступны каждому. А теперь эти секты присвоили её себе. «Проникающих без разрешения — убивать без пощады!» Подобный подход, конечно, был самодурством.
Но раз десятки организаций действовали заодно, Ян Кай не стал возражать — не хотел нажить всеобщую вражду.
— Верно, — Лян Юн слегка кивнул. — Полмесяца назад все присутствующие здесь договорились именно об этом. Мы семеро уполномочены поддерживать порядок на этой территории.
— Понятно. — Ян Кай кивнул, дав понять, что всё осознал.
Лян Юн вдруг снова слегка улыбнулся:
— Однако это не значит, что пройти внутрь совсем невозможно. Если получить разрешение от нас семерых, можно присоединиться к этому великому событию!
— О? А что нужно сделать, чтобы заслужить ваше разрешение? — Ян Кай приподнял бровь.
— Хм, это несколько затруднительно... — Лян Юн приобрёл озадаченное выражение и начал массировать виски. — По правде говоря, Великая Защитная Формация вот-вот будет разрушена. Любой желающий присоединиться к этому событию должен сначала внести свою лепту. Иначе что получится? Те несколько сотен мастеров стадии Виртуального Короля, которые полмесяца бомбардируют формацию, окажутся бесплатными работягами на чужой карман.
В этом была доля здравого смысла. Те несколько сотен мастеров стадии Виртуального Короля уже полмесяца бомбардировали Великую Защитную Формацию, и все они стремились как можно скорее проникнуть внутрь. Судя по всему, до завершения оставалось совсем недолго — и естественно, никто не хотел пускать посторонних, чтобы те пожинали плоды чужих трудов. Если бы так и случилось, эти люди были бы крайне недовольны.
— Какую цену нужно заплатить? — Ян Кай поразмыслил и спросил: — Старейшина Лян, может, расскажете — посмотрю, смогу ли я это позволить.
Лян Юн хмыкнул:
— Глава секты Ян, вы говорите так, словно мы чужие! Если бы пришёл кто-то другой, пришлось бы внести свой вклад. Но Глава секты Ян — Глава Секты Восхождения к Небесам, а она давно известна на Тёмной Звезде и, разумеется, имеет право на участие. Тем более что вы пришли совсем один — старик сделает лёгкое одолжение и пропустит вас.
Ян Кай выглядел удивлённо и с наклонённой головой посмотрел на Ляна Юна:
— Это не создаст вам проблем, Старейшина Лян?
Он был совершенно в тумане и не понимал, зачем тот оказывает ему такую милость. Он был уверен, что никаких добрых отношений с Союзом Покорения Небес у него нет — скорее наоборот, между ними были определённые разногласия, и столь дружелюбного отношения ожидать было нечего.
Лян Юн рассмеялся:
— Разумеется, одного меня недостаточно для принятия такого решения — это лишь предложение. Пропустить или не пропустить Главу секты Яна зависит от мнения остальных.
Произнеся это, Лян Юн перевёл взгляд на остальных шестерых.
На мгновение несколько мастеров стадии Виртуального Короля переглянулись, но заместитель Главы Секты Громового Помоста Сыту Хун, не раздумывая, кивнул:
— Если пропустить только Главу секты Яна одного — у меня нет возражений.
Раз и главы Союза Покорения Небес, и Секты Громового Помоста согласились, остальные не стали возражать. Все и так следовали за Ляном Юном и Сыту Хуном — немедленно каждый кивнул в знак согласия, без каких-либо возражений.
— В таком случае, благодарю вас всех. — Ян Кай слегка сцепил кулаки в приветственном жесте и, превратившись в поток света, пролетел над собравшимися, устремляясь к одному из участков Великой Защитной Формации.
— Раз уж пришли, Глава секты Ян, помогите нам! Чем скорее разрушим формацию, тем быстрее сможем увидеть все сокровища внутри! — Лян Юн окликнул его вслед, но Ян Кай уже был в нескольких сотнях чжанов от них, и неизвестно, услышал ли он.
Окликнув, Лян Юн повернулся к Сыту Хуну, и они обменялись понимающими улыбками.
Искали по всему свету — а оно само в руки пришло!
Ранее полученная информация гласила, что Ян Кай направился в Город Тяньюнь, однако по следам выяснилось, что он прибыл на Гору Павшего Императора. А когда пошли слухи об аномалиях на Горе Павшего Императора, мастера из обоих союзов стеклись сюда.