Что касается того, кому достанутся эти участки, Ян Кай был уверен, что У И, Ян Янь и остальные без труда справятся. Ему не нужно было об этом заботиться — его главной задачей теперь был штурм Ступени Возврата в Пустоту!
Коротко объяснив Ян Янь всё необходимое, Ян Кай немедленно вернулся в Дворец Тяньи и начал уединение.
Судя по размеру защитной сферы, образованной Императорским Яшмовым Камнем, до открытия Императорского Сада оставалось около полугода. Полгода на повышение до Ступени Возврата в Пустоту — сроки были несколько сжатыми, но не критичными.
Впервые в жизни Ян Кай культивировал исключительно ради повышения.
Раньше его прорывы происходили естественно, самотёком — он никогда ничего не форсировал. Но на сей раз поход в Императорский Сад имел решающее значение, а он как раз застрял на пороге третьего уровня Ступени Святого Владыки — так что попытка перейти на следующий уровень была более чем уместна.
Культивировать ради самого повышения было несколько вразрез с истинным смыслом совершенствования, однако особой проблемы в этом не было. Ян Кай пребывал на Ступени Святого Владыки достаточно долго, пережил множество великих битв и давно постиг этот уровень до конца. Ни в мощи его Священной Субстанции, ни в её чистоте не было сомнений — всё давно соответствовало стандартам для перехода на следующую ступень. Ему не хватало лишь толчка, момента для прорыва.
В Дворце Тяньи Ян Кай сидел, скрестив ноги, с невозмутимым выражением лица. Он не спешил погружаться в медитацию и накапливать силу, а неторопливо извлёк из своего пространственного кольца множество трав и ингредиентов, после чего достал алхимическую печь.
Он собирался готовить пилюли!
Алхимия была частью его культивации. Готовя пилюли, он мог умиротворить свой дух, отточить Священную Субстанцию и силу Божественного Чувства — всё это в огромной степени способствовало последующим прорывам.
Мало кто знал, что Ян Кай является алхимиком. Кроме Дай Юань, однажды попросившей его о помощи, и, пожалуй, Ян Янь, об этом не было известно никому. Даже У И лишь смутно подозревала — однажды Ян Кай и ей рассказывал, но она не поверила.
Ведь для воина, достигшего третьего уровня Ступени Святого Владыки в столь юном возрасте, как Ян Кай, это и так было поразительно — где уж тут ещё хватит сил на изучение алхимии?
Она просто считала, что Ян Кай шутит.
Но Ян Кай и в самом деле был алхимиком — причём алхимиком среднего уровня Сюй. Он без труда мог готовить пилюли этого уровня, а при удаче — даже пилюли высшего уровня Сюй.
Если бы эта тайна раскрылась, статус Ян Кая мгновенно вознёсся бы до небес, и бесчисленные силы тут же начали бы переманивать его на свою сторону.
Алхимик среднего уровня Сюй был бы замечательной находкой где угодно в Звёздной области, не говоря уже о столь своеобразном месте, как Тёмная Звезда. Но вместе с ростом статуса неизбежно пришла бы и зависть бесчисленных сильных мира сего.
Ян Кай занимался алхимией исключительно ради культивации и не собирался посвящать все свои силы этому ремеслу. Зачем ему было бы предавать огласке подобную чувствительную информацию и наживать себе проблемы?
Огонь Божественного Чувства вспыхнул и обволёк алхимическую печь. Ян Кай методично опускал в неё одну траву за другой, переплавляя их чистым пламенем Божественного Чувства.
Время текло неспешно, и в мгновение ока прошёл целый месяц.
К этому моменту во Дворце Тяньи перед Ян Каем выстроились флаконы и банки всех размеров — в каждом хранились целебные пилюли различного достоинства. На многих из них проступили узоры, подобные таинственным каналам человеческого тела, — утончённые и непостижимые.
Печати пилюль!
Особые знаки, способные увеличить стоимость пилюли вчетверо. Наличие печати не только обеспечивало бессрочную сохранность целебных свойств пилюли, но и свидетельствовало о том, что её целебная сила вдвое превышала таковую у обычной.
Печати пилюль были даром, который невозможно ни купить, ни заслужить. Бесчисленные алхимики тратили целую жизнь, пытаясь разгадать секрет их появления, но так и не находили ключа. Ян Кай пошёл своим путём: он наносил на пилюли различные духовные формации и вплетал их внутрь, благодаря чему вероятность появления печатей на пилюлях, выходивших из-под его рук, достигала пугающих тридцати — сорока процентов.
В те времена на Звезде Дождевого Водопада мастер алхимии Зун Ао был потрясён до глубины души, узнав о таланте Ян Кая.
Ведь тогда Ян Кай был всего лишь алхимиком уровня Святого Владыки, тогда как Зун Ао уже был алхимиком высшего уровня Сюй. Вещь, которая не поддавалась даже ему, Ян Кай разрешил без всякого труда — как бы Зун Ао не был потрясён?
Хотя они заключили сделку и Ян Кай передал ему свой метод, Зун Ао мог лишь безнадёжно вздохнуть. У него не было Огня Божественного Чувства Ян Кая, и он не мог свободно заниматься алхимией силой Божественного Чувства и наносить духовные формации. Тем не менее чужой опыт не пропал даром — Зун Ао почерпнул из сделки немало. За прошедшие годы он, быть может, и добился звания великого алхимика уровня Сюй-ван.
Если ему это удалось, он мог бы стать одной из вершин всей Звёздной области, объектом всеобщего поклонения.
Отогнав посторонние мысли, Ян Кай обвёл взглядом плоды месячного труда.
Пилюли Саньцин, Юйлин, Шэнван, Хойюань…
Различных типов — великое множество, охватывающих все возможные виды. Целебные травы, имевшиеся у него, были практически полностью израсходованы.
Лёгким движением кисти между указательным и средним пальцами Ян Кая возникла бледно-голубая пилюля. Едва уловимый аромат ударил в нос и проник прямо в сердце. Пилюля была размером с вишню, испещрена мельчайшими узорами и тоже обладала печатью.
Пилюля Сосредоточения Пустоты!
Вспомогательная пилюля, повышающая вероятность прорыва со Ступени Святого Владыки на Ступень Возврата в Пустоту! В прошлый раз Дай Юань приезжала на Горную Пещеру Дракона как раз с просьбой помочь ей приготовить одну такую пилюлю. Но тогда Ян Кай готовил её мимоходом, и печать на ней не появилась — по ценности с той, что была у него в руках, её и сравнивать было нельзя.
Вглядываясь в пилюлю, Ян Кай задумался. Лишь спустя долгое время он снова убрал её.