Реакция этих людей явно доставила Лу Е удовольствие — хотя он прекрасно понимал, что ни капли искренности в их угодничестве нет, Лу Е в искренности и не нуждался.
Перед подавляющей мощью угодливость — лишь пустой звук.
Он приподнял уголок губы, усмехнулся и кивнул: — Хорошо. Раз вы такие искренние, оставить вам жизни не составит труда. Впрочем… проникших в Святое можете не жалеть — слишком слабы, никакой пользы. Перебейте их!
Услышав это, все изменились в лице, а те немногие воины, кто был лишь на ступени Вхождения в Святое, впали в панику. Они и представить не могли, что даже после полного подчинения спастись не удастся, и тут же принялись громко вымолять пощады.
Два мастера Возвращения в Пустоту также за них заступились — все эти воины Вхождения в Святое были их младшими товарищами, как можно так просто приказать их казнить?
Лу Е остался безучастен и равнодушно произнёс: — Мне что, придётся всё делать самому?
Воин Чэн и другой мастер Возвращения в Пустоту, услышав это, замерли. Вспомнив, как мучительно погиб полуседой старик, они обменялись взглядами, стиснули зубы — и внезапно выпустив Святую эссенцию, потянули руками к тем воинам Вхождения в Святое.
Раздалась серия звонких хрустов. Все воины Вхождения в Святое без исключения лишились голов — их черепа были раздавлены одним движением ладони, и они мгновенно погибли на месте.
— Мм. — Лу Е слегка кивнул, выразив удовлетворение, и приказал: — У меня есть для вас одно поручение.
— Повелевайте, Господин! — почтительно отозвался воин Чэн.
— Какими бы средствами вы ни воспользовались — обманом, силой, — разыскивайте для меня мастеров Возвращения в Пустоту. Сила каждого не ниже вашей двоих. И как можно больше Святых Царей.
— Есть! — Воин Чэн тут же понял, чего Лу Е добивается. Этот молодой человек явно хотел набрать подчинённых тем же способом, каким заставил покориться их двоих. Втайне он даже обрадовался, никакого внутреннего сопротивления не испытывая.
Человеческая психология устроена тонко: сам потерпев неудачу, человек охотно видит, как другие терпят ту же — так на душе становится легче.
— Но, Господин, куда нам приводить этих людей?
— В род Се! — Сказав это, Лу Е тотчас призвал Звёздный челнок и устремился к главному штабу рода Се.
Лишь после его ухода воин Чэн наконец осмелился тяжело вздохнуть. В те мгновения, когда Лу Е подвергал их пытке, Чэн был уверен, что его ждёт неминуемая гибель. Он и представить не мог, что его оставят в живых. Теперь он был преисполнен благодарности.
— Чэн, мы и правда будем подчиняться этому парню? — Другой мастер Возвращения в Пустоту уставился в сторону, куда исчез Лу Е, и нахмурился. На лице его застыло нескрываемое несогласие. Как бы там ни было, присягнуть на верность он согласился первым, но внутри всё равно испытывал отторжение.
Как ни крути, Лу Е по уровню культивации был заметно ниже его, к тому же из Долины Парящих Облаков — а уж эта силачом не назовёшь. Какой он такой, чтобы ему покоряться?
— А ты, Жэнь, хочешь попробовать на себе муки «Десяти тысяч ядов»? — Воин Чэн, вспомнив перенесённые страдания, невольно содрогнулся.
Воин Жэнь тоже был мрачен и, помедлив, произнёс: — Но этот парень…
— Странноватый, да? — Воин Чэн задумчиво поднял бровь. — По идее, в Долине Парящих Облаков ничего особенного — откуда вдруг такой чудовищный талант? Но посмотрите на его методы — невообразимая мощь. Он даже Чёрного Змеиного Меча не боится. А ты бы смог выдержать удар Чёрного Змеиного Меча?
Воин Жэнь торопливо покачал головой. Тот Чёрный Змеиный Меч был самым ценным Артефактом полуседого старика, чудовищной мощи, — выдержать его удар в лоб не отважился бы никто. А Лу Е сделал это. Вспоминая всё теперь, Жэнь замечал всё больше странностей и загадок, но было очевидно, что сила Лу Е отнюдь не мала.
— Поодиночке мы бы ему точно не смогли противостоять. Сейчас он лишь на третьем слое Святого Царя, а уже таков. Если когда-нибудь дорастёт до третьего слоя Возвращения в Пустоту — хе-хе. Жэнь, разве ты не знаешь поговорки: «Под высоким деревом хорошо укрываться от жары»?
Услышав это, воин Жэнь загорелся глазами.
— К тому же наши семьи — не из сильных. В этом году появился Императорский сад, и все хотят отхватить свой кусок пирога. Если объединиться с тем парнем, может, и мы получим свою долю. К тому же этот злокозненный гу «Десять тысяч ядов» — нечто поистине непостижимое, я о нём даже не слышал. Способов излечения, полагаю, знают немногие.
— Брат Чэн прав. Тогда давай пока послушаемся его. Торопиться некуда.
— Верно, я сам об этом и думал! — воин Чэн кивнул.
Достигнув согласия, они отправились выполнять приказ Лу Е — разыскивать мастеров Возвращения в Пустоту, чтобы заманить их в род Се, где Лу Е мог бы наложить на них гу «Десять тысяч ядов».
…
Полмесяца спустя. В каменном жилище на горе Драконьей Пещеры Ян Кай уставился на державшийся в руке кроваво-красный Звёздный Императорский Знак, и в его глазах блеснула радость.
После полумесяца усердной работы ему наконец удалось вплавить в своё тело этот целый и неповреждённый Звёздный Императорский Знак. Собственно, об одноразовых Артефактах подобного рода он слышал — все они обладали чудовищной мощью, но из-за ограничений на количество применений подавляющее большинство оружейников редко решалось за них браться.
Только вот он и сам не ожидал, что получит подобный экземпляр — и к тому же столь знаменитый Звёздный Императорский Знак!
Внутри него была запечатана Божественная способность Великого Императора. Говорят, при использовании он делает владельца непобедимым на Тёмной Звезде. Но и последствия соответствующие — Божественная способность Великого Императора нечто запредельное, и если снять печать без достаточной силы, очень велика вероятность погибнуть вместе с противником.
Ян Кай понимал, что сейчас раскрыть печать он не в состоянии. Даже достигнув Возвращения в Пустоту, ему придётся тщательно всё обдумать. Возможно, лишь добравшись до третьего слоя Возвращения в Пустоту, он получит право ею воспользоваться.
Порадовавшись ещё немного, Ян Кай убрал Знак вовнутрь тела и уже собрался приступить к отработке Тайного искусства Золотых Нитей Крови, как вдруг его выражение изменилось. Он поднял голову и пристально уставился в одном направлении, на его лице появилось удивление.
Спустя мгновение Ян Кай поднялся и, словно тень, растворился в каменном жилище. Собрав ауру, бесшумно устремился за пределы Драконьей Пещеры.
Была глубокая ночь. Ян Кай намеренно скрыл свои следы, и потому никто на Драконьей Пещере не заметил, что он покинул гору.