В кольцах пространства можно было хранить далеко не всё. Слишком объёмные или слишком тяжёлые предметы зачастую просто не помещались внутрь кольца, а некоторые особые сокровища также не поддавались этой процедуре — например, Истинная Солнечная Субстанция, которую Ян Кай и Янь Янь когда-то добыли в Мертвецком Логове.
Её невозможно было поместить в кольцо пространства, поскольку исходивший от неё зной далеко превосходил пределы прочности, которые кольцо могло вынести. Если бы её втащили внутрь — кольцо неминуемо бы разрушилось.
Именно поэтому Янь Янь потратила столько усилий и изготовила особое кольцо-хранилище.
Строго говоря,眼前的 puppet перед ними был не так уж велик, и всё же его невозможно было уложить в кольцо пространства. Единственное объяснение — его вес невообразимо превышал все мыслимые показатели.
При этой мысли в глазах Ян Кая мелькнуло удивление, смешанное с любопытством.
Пока он обдумывал ситуацию, Цай Хэ и Ду Сысы подошли с небольшого расстояния. Бой был окончен — наступало время собирать трофеи. Каждый из троих понимал, что марионетка представляет собой нечто исключительное, и двое мастеров формаций, разумеется, не хотели, чтобы вся добыча досталась одному лишь Ян Кая. Они поспешно завершили восстановление сил и присоединились к нему.
— Брат Ян, эта марионетка, по всей видимости, произведение древней эпохи. Её стоимость весьма значительна, — Цай Хэ усмехнулся, и в его словах звучал подтекст.
— Верно. Если удастся разгадать способ её приведения в действие, она станет чрезвычайно могущественным подспорьем, — Ду Сысы заговорила с блеском возбуждения в прекрасных глазах.
Ян Кай погладил подбородок, посмотрел на обоих и, не разоблачая их замыслов, невозмутимо улыбнулся.
— Она приглянулась вам обоим?
Цай Хэ неловко хмыкнул, но Ду Сысы ответила без обиняков.
— Конечно! Кто откажется от такой замечательной вещи? Даже если нам не удастся найти способ активации, сама по себе эта марионетка может открыть доступ к древним знаниям о мастерстве создания подобных механизмов. Не знаю за остальных, но Линь Гуань определённо заинтересуется.
Она говорила правду. Подобная марионетка — какая бы ни была её собственная ценность — обладала неизмеримой ценностью в качестве объекта изучения. Семья Линь, известная своим умением создавать марионетки, непременно воспользовалась бы случаем.
— Угу, — Ян Кай слегка кивнул. Хотя у Ду Сысы и был характер избалованной барышни, совместный бой несколько улучшил его мнение о ней. Немного поразмыслив, он произнёс: — В этом бою все мы вложили немало сил. Но марионетка всего одна. Как её поделить?
Цай Хэ и Ду Сысы переглянулись, и ни у того ни у другого не нашлось способного решения.
Заметив их затруднение, Ян Кай рассмеялся и предложил:
— Давайте так. От марионетки я откажусь. Мне нужна только чёрная гигантская палица. А вы двое между собой решите, кому достанется марионетка. И, разумеется, кольцо пространства, оставшееся после смерти той старухи.
Когда старуху стиснули насмерть, её кольцо пространства упало к ногам марионетки — Ян Кай всё никак не мог его забрать. Теперь же всё идеально сходилось: марионетка, палица и кольцо — ровно по одному предмету на каждого из троих.
Что там хранилось в кольце старухи — никто не знал. Но флакончик с Нектаром Жизни не подделаешь.
— Только палицу? — Ду Сысы бросила взгляд на чёрную гигантскую палицу рядом с марионеткой, и в её прекрасных глазах мелькнула тень сожаления. По правде говоря, она понимала, что стоимость палицы, скорее всего, не уступает самой марионетке, и отдать её Ян Кая было как-то жаль. Но, вспомнив о кольце пространства, она почувствовала прилив интереса.
Цай Хэ, напротив, согласился сразу.
— Хорошо. Брат Ян в этом бою был главной ударной силой, несколько раз оказываясь на грани гибели. Я не возражают против такого разделения.
Раз он так сказал — что ещё могла сделать Ду Сысы?
Ян Кай поблагодарил за уступку и отправился к чёрной гигантской палице. Немного поразмыслив, он положил руку на неё и, распахнув Божественное Чувство, тщательно обследовал находку.
Мгновение спустя его лицо изменилось: он обрушил на палицу мощный поток Истинной Ян Силы.
Перед ними развернулось невероятное зрелище. По мере того как Истинная Ян Сила проникала внутрь, чудовищная палица — более десяти чжан в длину и толщиной с бочку — стремительно уменьшалась. Вмиг она стала примерно ростом с человека.
Цай Хэ и Ду Сысы, которые в это время обсуждали, как поделить марионетку и кольцо пространства, остолбенели при виде этого.
На лице Ян Кая появилось выражение: *так и знал*. Впервые увидев марионетку, он вообще не заметил этой палицы. Но после того как марионетка стиснула старуху, она вдруг извлекла её — и тогда Ян Кай заподозрил, что палица способна свободно менять размеры. Теперь его догадка полностью подтвердилась.
Он протянул руку к чёрной палице — и лицо его напряглось, затем озарилось радостью.
Палица оказалась настолько тяжёлой, что он с трудом мог её приподнять. Выбор был верным: палица была откована из какого-то невероятного материала.
Что касается марионетки — она была повреждена, и при имеющихся на Тёмной Звезде средствах починить её, скорее всего, было невозможно. Стояла она теперь вровень с балластом — в лучшем случае её можно было обменять семье Линь на священные кристаллы и сокровища. А Нектар Жизни в кольце старухи… это была лишь разбавленная версия, без сожалений можно было и оставить. Ян Кай был почти уверен, что где-то внутри того каменного образования скрывается куда более чистый Нектар.
Сердце его ликовало, но лицо оставалось невозмутимым. Волна за волной он вбивал Истинную Ян Силу в палицу, затем обрушил на неё обширное Божественное Чувство, окутал ею оружие и убрал в кольцо, выкованное Янь Янь.
Это кольцо вмещало даже Истинную Солнечную Субстанцию и Пьедестал из Десятитысячелетнего Ледяного Нефрита — хранить одну невообразимо тяжёлую палицу было ему вполне по плечу.
Пока Ян Кай заканчивал, Цай Хэ и Ду Сысы тоже пришли к соглашению. Цай Хэ подошёл к тому месту, где прежде стояла марионетка, и поднял кольцо пространства старухи. Ду Сысы же извлекла артефакт, похожий на браслет, и её прекрасное лицо сияло радостью. Она швырнула браслет в воздух — и он мгновенно увеличился, превратившись в широкое кольцо, нависшее над марионеткой. Из кольца повисли вниз тонкие нити энергии, подобные плакучим ивовым ветвям.