Отложив вопрос о формационной пластине на потом, Ян Кай твёрдо решил, что по возвращении обязательно найдёт Ян Янь и расспросит её. Если она действительно умеет выковывать формационные пластины, то зачем ему в дальнейшем какие-то формационные диски и основы — пусть просто выкует несколько пластин, которые можно носить с собой, и тогда удастся выставлять большие массивы где угодно и когда угодно.
Несколько минут спустя Фэй Чжиту и остальные полностью пришли в себя. После короткого совещания группа продолжила путь.
По пути время от времени попадались диковинные цветы и травы, испускавшие поразительную духовную ауру и без малейшего порядка разбитые в ближайших клумбах. Каждый из этих экземпляров стоил целое состояние, многие были давно исчезнувшими реликвиями, внешне неотличимыми от настоящих.
Но, усвоив урок после мучений в Массиве Разделения Света и Облачного Моря, Фэй Чжиту и другие больше не осмеливались беспечно трогать эти диковинные растения, опасаясь снова ненароком задеть какую-нибудь формационную запретную печать.
Ян Кай же питал к ним сильный интерес: его опыт и чутьё подсказывали, что часть растений на клумбах могла оказаться настоящей.
То есть не все они были ловушками — среди них встречались подлинные редкие целебные травы. Но стопроцентной уверенности у него не было, к тому же нужно было спасать Цянь Туна, так что, несмотря на соблазн, он мог лишь следовать за Фэй Чжиту и остальными, не обращая внимания на диковинные растения.
Впрочем, он молча запомнил маршрут, намереваясь после спасения Цянь Туна при случае вернуться сюда и тщательно всё осмотреть, чтобы наконец отличить настоящее от подделки.
При всей осторожности группа неизбежно наталкивалась на серьёзные неприятности. Запретные печати и формации этого древнего руина были непредсказуемы и коварны. Фэй Чжиту, мастер третьего уровня Царства Возвращения в Пустоту, неусыпно проверял окружение божественным чувством, однако уловить скрытую угрозу ему так и не удавалось.
К счастью, в отряде было два формационных мастера — Цай Хэ и Ду Сысы, — которые оказались чрезвычайно полезны. Каждый раз, когда путников настигала формационная ловушка, они вдвоём принимались за её разрушение, а остальные прикрывали их и отражали атаки массива.
Таким образом, хотя путь выдался нелёгким, серьёзных травм удалось избежать. Пострадала лишь немолодая женщина, получившая лёгкие ранения, а Ян Кай и Лянь Гуан, оба — мастера Святого Царства, — были хорошо защищены и не подвергались особой опасности.
Жаль только, что после разрушения этих формаций больше не появлялось ничего подобного формационной пластине, что глубоко разочаровало Цай Хэ и Ду Сысы.
Три спустя группа из восьми человек остановилась перед широким проходом. Коридор был безукоризненно белым, словно выложенный чистейшим белым нефритом, ни пылинки не оседало на нём. Но внутри прохода царил жуткий холод — струйки мороза, почти видимые невооружённым глазом, клубились в воздухе, складываясь в причудливые формы. По обе стороны прохода торчали ледяные шипы, подобные горе клинков, и каждый из них мерцал зловещим холодным блеском, от которого мурашки бежали по коже.
Даже стоя перед проходом и не заходя в него, все ощущали пронизывающий мороз — иней оседал на бровях и волосах.
— Это и есть Ледяной Путь! — Фэй Чжиту произнёс с серьёзным видом, скорее сам с собой, нежели с остальными.
— При таком холоде как же старейшина Цянь когда-то прошёл через него? — Лицо Нин Сянчэня слегка побледнело. Он предполагал, что если бы он сам попал в этот проход, его бы в мгновение ока превратили в ледяную статую — до конца он бы просто не добрался.
Цянь Тун был хоть и мастером третьего уровня Царства Возвращения в Пустоту, но без какого-нибудь необычайного артефакта, способного противостоять местному холоду, он бы ни за что не смог провести через это место мастера-оружейника уровня Святого Царства.
— Говорят, что много десятилетий назад старейшина Цянь получил Пылающий Огненный Жемчуг. Вероятно, он воспользовался его силой, — задумчиво заметила старуха.
Фэй Чжиту слегка кивнул: — Верно, старый скверняга действительно обладает Пылающим Огненным Жемчугом, иначе бы на месте повернул обратно. — Тут же он обернулся к Ян Каю: — Справишься?
Ян Кай, прищурившись, вглядывался в проход и ответил вопросом: — Лорд Фэй, известно ли вам, как долог этот проход?
Фэй Чжиту медленно покачал головой: — В мысленной передаче старый скверняга об этом не упоминал, так что мне тоже неизвестно, насколько далеко он тянется. Но раз он смог пройти с Пылающим Огненным Жемчугом, вряд ли он слишком длинный.
— Если он недолгий, проблем не будет, — Ян Кай задумчиво погладил подбородок.
Фэй Чжиту привёл Ян Кая именно для того, чтобы воспользоваться мощью духа-артефакта Огненной Птицы при прохождении через Ледяной Путь. И вот наступило время Ян Кая вступить в действие.
— Не волнуйся, я тоже кое-что припас для этого похода, а не полагаюсь исключительно на дух-артефакт, — Фэй Чжиту успокаивающе поднял руку, и у него на ладони возник артефакт, похожий на бронзовый колокол, только колокол был алого цвета, и из него исходила жаркая, чистая стихия огня.
— Огненный купол Ли! — Нин Сянчэнь загорелся глазами и улыбнулся: — Не ожидал, что брат Фэй достал такой артефакт. С ним прохождение Ледяного Пути практически гарантировано.
Фэй Чжиту хмыкнул: — Огненный купол Ли — сокровище Господина Зала. Даже в бою он его крайне редко извлекает, но раз речь идёт о спасении старого скверняги, Господин Зала, разумеется, не поскупился.
Услышав это, Ян Кай и несколько младших культиваторов поняли, что артефакт Огненный купол Ли принадлежит Главе Теневого Лунного Зала, а Фэй Чжиту одолжил его специально для этой операции.
Хотя взятый на время артефакт не мог раскрыть всей мощи Огненного купола Ли, использовать его в качестве вспомогательного средства не составляло труда.
Убедившись в этом, Ян Кай кивнул и внутренне успокоился. Мысленной командой он вызвал духа-артефакта Огненную Птицу, и та, вырвавшись из его тела, мгновенно превратилась в световой барьер, охвативший всех восьмерых.
Огненная Птица сама по себе не имела физического тела. Обычно она принимала облик птицы, но могла принимать бесчисленное множество форм.