Ян Кай полагал, что дело обернётся серьёзными неприятностями, однако, взглянув снова на Дух Артефакта, обнаружил, что тот дремлет внутри Горнила. Раны всё ещё были налицо, но отнюдь не так серьёзны, как Ян Кай себе представлял. Более того, похоже, Дух успел вобрать в себя порцию Истинного Солнечного Огня и теперь самостоятельно его усваивал.
Ниточка Истинного Солнечного Огня была видна невооружённым глазом — она петляла внутри тела Духа подобно крошечной змейке, невероятно тонкая и извивающаяся. Как ни старалась она прорваться наружу, вырваться из хватки Духа ей не удавалось, и огненная духовная сила, циркулировавшая в теле Духа, постепенно поглощала и ассимилировала её.
Казалось, Дух Артефакта даже извлёк выгоду из случившегося несчастья.
Ян Кай был чрезвычайно рад этой новости. Ведь при собирании Истинной Солнечной Субстанции оба его верных помощника получили повреждения, что глубоко омрачало его. Теперь же, когда Дух был в порядке и каменная кукла не получила серьёзных травм, Ян Кай наконец смог облегчённо вздохнуть.
Поскольку Дух Артефакта оказался в таком состоянии, на время использование Горнила для переработки Костей Дракона и Драконьего Жемчуга становилось невозможным. Ян Кай присел на месте, одновременно восстанавливая дыхание и оценивая добычу, привезённую из похода.
Помимо четырёх пространственных колец, полных Святых Кристаллов и драгоценных минералов, переданных Янь Янь, в распоряжении каменной куклы оказались подобные же сокровища, а также тайные методики и множество Артефактов, извлечённых из тайного хранилища Древней Секты Ян.
Артефакты не нуждались в комментариях — их тоже предстояло передать Янь Янь. Многие из них требовали ремонта перед тем, как их снова можно было бы использовать, к тому же Ян Кай в данный момент не нуждался в дополнительных Артефактах для повышения боевой мощи, так что не стал их рассматривать.
А вот на тайные методики он взглянуть был не прочь.
В конце концов, на протяжении двух с лишним тысяч лет Древняя Секта Ян не уступала таким могущественным силам, как Боевой Союз Небес и Громовая Секта. Тайные методики, которыми она располагала, наверняка не могли быть скверными, а уж те, что хранились в тайном хранилище, с высокой вероятностью были связаны с наследием Древней Секты Ян.
Осмотрев находки, Ян Кай мысленно был поражён.
Он обнаружил, что все подлинные методики, как и предполагал, являлись шедеврами. Любая из них, попав на волю, вызвала бы бурный интерес у бесчисленного множества культиваторов. Среди них были и тайные техники Древней Секты Ян, хранимые в строжайшем секрете — наивысшего достоинства, чрезвычайно тонкие и глубокие. Даже культиваторы на пике стадии Возвращения в Пустоту были бы от них в полном восторге.
Разумеется, при нынешнем запасе ресурсов Ян Кая не было необходимости тратить время и силы на изучение всего этого. Впрочем, если бы время позволяло, он мог бы выбрать одну-две техники и освоить их. Это не только усилило бы боевую мощь, но и повысило бы шансы выжить в критической ситуации.
Как минимум, несколько техник по-настоящему привлекли его внимание.
Однако стоило ему вспомнить о Золотых Нитях Крови, которые требовалось отработать, о Костях Дракона и Драконьем Жемчуге, нуждавшихся в переработке, о силе пространства, требовавшей дальнейшей культивации, и о Лазурной Жемчужине, подаренной Дай Юань и ожидавшей своей очереди, — Ян Кай вынужден был отступиться от своих замыслов и молча убрать все тайные методики, отложив их на будущее.
Хотя он и не собирался заниматься ими, само знакомство с тайными глубинами нескольких методик принесло ему немало полезных мыслей. Особенно выделялась одна — методика, целиком посвящённая укреплению тела. Она привлекла Ян Кая сильнее всех.
Это было первое для него открытие — что в мире существуют методики, специально предназначенные для закалки плоти и укрепления телосложения.
Причина такой поразительной крепости его тела крылась в двух вещах. Во-первых, Золотое Тело Гордых Костей когда-то выделило огромное количество демонической энергии, наделив его качествами тела демонической расы. Во-вторых, за столько лет всевозможные благоприятные обстоятельства сформировали небывалую прочность его плоти.
Однако, поразмыслив, он вспомнил, что полученная им в самом начале Культивации техника Золотого Тела Гордых Костей тоже представляла собой методику укрепления тела. Впрочем, эта техника, самостоятельно разработанная Великим Демоническим Богом, естественно, не могла сравниться с тайным наследием Древней Секты Ян.
Дело было не в недостатке таланта Великого Демонического Бога — он до самой смерти не поднялся дальше стадии Святого Короля и так и не покинул Континент Тунсюань. В масштабе познаний и опыта он, естественно, не мог тягаться с такой великой сектой, передававшей свои знания из поколения в поколение на протяжении бесчисленных веков.
Какого именно достоинства была методика укрепления тела Древней Секты Ян, Ян Кай не знал, но после некоторого размышления понял — она не могла быть низкого ранга. Скорее всего, это был подлинный бесценный клад.
Такую методику определённо стоило освоить. Поскольку он являлся Алхимиком виртуального ранга, мог бы изготовить пилюли для закалки тела, что делало бы тренировку куда более эффективной, а первые уровни не отняли бы у него слишком много времени.
Твёрдо решив для себя, Ян Кай больше не стал размышлять об этом. Он сел в позу лотоса, продолжил закаливать Золотые Нити Крови и между тем нашёл возможность размышлять над тонкостями методики укрепления тела.
Мелькнуло семь-восемь дней.
На протяжении этого времени маленький горный хребет пребывал в полном покое — ничто не нарушало тишины. И это неудивительно: местность была расположена вблизи Долины Павших Героев, куда в обычные времена никто не забредал. Если бы это было тысячу-две тысячи лет назад, обстоятельства были бы совершенно иными — тогда множество культиваторов, воодушевлённых мечтой о сокровищах, направлялись вглубь Долины Павших Героев, и окрестности были бы весьма оживлёнными.
Однако в нынешние времена, хотя в Долину Павших Героев и проникали люди, их было немного. Весьма отличные от Шэнь Шитао и её спутников, имевших чёткую цель, — это были в основном зелёные новички, мечтавшие пробить себе имя в большом мире. Большинство из них гибли в Долине Павших Героев, так и не сумев благополучно вернуться.
В тот день Ян Кай медитировал перед входом в каменное жилище, когда его лицо вдруг изменилось. Он поднял голову и посмотрел в сторону: оттуда к нему стремительно приближалась изумрудная дуга света. Путешественник не стремился скрыть своё присутствие, и Ян Кай сразу же разглядел — на Звёздном Челноке к нему летела не кто иная, как Шэнь Шитао.
Он тут же усмирил поток Святого Юаня в своём теле и терпеливо стал поджидать.