Чем скрытнее было запретительное место, тем больше оно подтверждало догадку Ян Кая.
Долго вглядываясь в эту запретительную печать, Ян Кай вдруг оживился, протянул руку и вызвал Вон-Кунг级别的炼器炉. Он указал на него пальцем и тихо скомандовал:
— Проверь, что внутри!
С звонким криком из горна вылетел огненный дух-птица и бесстрашно нырнул в запретительное место. Как только дух коснулся его, окружающее пространство резко затряслось, а затем бесследно исчезло.
Ян Кай нахмурился, но, убедившись, что связь между ним и духом осталась нерушимой, успокоился.
Стоя на месте, он сосредоточенно принимал информацию, передаваемую духом изнутри. Выражение его лица менялось одну за другой, и лишь спустя долгое время он наконец заговорил:
— Похоже, это именно то место, что мы искали. Там целый отдельный мир, и скопление духовной энергии поразительное. Скорее всего, это место, которое мы ищем.
— Правда? — Янь Янь обрадовалась.
— Однако… внутри ещё и огромное количество трупной энергии. Похоже, тот один скелет-солдат был далеко не единственным обитателем. — Лицо Ян Кая стало серьёзным.
Янь Янь замерла, и на её лице появилось сомнение. Если бы речь шла лишь об одном скелете-солдате, способностей Ян Кая было бы более чем достаточно — бояться было нечего. Но если их слишком много, он не сможет противостоять им в открытом бою. Стоит ли углубляться дальше — вопрос, требующий тщательного обдумывания.
Наконец, спустя долгое время, Янь Янь произнесла:
— Раз это руины Древней Секты Ян, значит, эти скелеты-солдаты появились только после уничтожения секты. Очень вероятно, что многие из них когда-то были учениками Древней Секты Ян, которые по какой-то причине после смерности стали таковыми. А значит, сильнейшие из них — не более чем скелеты-генералы, культивировавшие около двух тысяч лет. Это эквивалентно приблизительно Второму Уровню Стадии Возвращения в Пустоту, а то и несколько ниже.
— Второй Уровень Стадии Возвращения в Пустоту… — пробормотал Ян Кай, задумчиво прищурившись.
Если это так, бояться ему нечего. Он未必 сможет победить скелета-генерала такого уровня, но благополучно сбежать с Янь Янь — без проблем.
Поразмыслив, Ян Кай принял решение. Слегка кивнул:
— Тогда идём внутрь.
Е бы он ощутил только трупную энергию, Ян Кай немедленно развернулся бы и ушёл. Скелеты-генералы с тысячелетним стажем его не пугали, но ненужных сражений по возможности лучше избегать. Однако помимо трупной энергии, духовная энергия внутри была поразительно концентрированной — в этом месте явно хранилось нечто ценное.
Он и Янь Янь продвигались всё глубже вперёд. Теперь, когда цель была так близко, отступать в последний момент он не собирался.
Произнеся это, он выпустил свой Священный Юань, окутав Янь Янь, и сделал с ней один шаг вперёд.
Стоило ступить ногой, как мир вокруг них закрутился, и перед глазами сразу же открылся совершенно иной пейзаж. Они оказались внутри подобия пещеры. Издалека доносился низкий, давящий ветер, напоминающий плач духов и вой волков — до мурашек по коже.
Стены пещеры были покрыты светящимся веществом неизвестного происхождения, зеленоватым, как призрачные огни.
Однако внутри этой самой пещеры духовная энергия была собрана в невероятной концентрации. Ян Кай даже уловил едва уловимый аромат целебных трав, и его сердце сжалось от волнения. Он понял, что они с Янь Янь действительно нашли то, что искали. Две фрагментарные карты указывали именно сюда — в тайный склеп Древней Секты Ян.
Хотя свет в пещере был тусклым, для Ян Кая с его уровнем культивации, направив Священный Юань в глаза, было достаточно, чтобы видеть всё абсолютно чётко. Он незаметно выпустил Божественное Чувство, чтобы осмотреться, и вскоре обнаружил, что эта пещера несёт следы как природного происхождения, так и рукотворной обработки. Похоже, пещера подобного рода изначально существовала примерно на глубине ста чжан под землёй, а затем кто-то расширил и обработал её, сделав гораздо просторнее.
На самой глубине пещеры расходились во все стороны коридоры — каждый из них вёл в неизвестном направлении. Ян Кай послал ниточку Божественного Чувства вдоль одного из коридоров и проследил его до глубины тридцати ли. Лишь тогда его лицо изменилось, и на нём появился ужас.
— Что нашёл? — тихо спросила Янь Янь.
— Тш-ш! — Ян Кай быстро поднёс палец к губам и одновременно незаметно отозвал свою ниточку Божественного Чувства. Передав голосом Янь Янь, он произнёс:
— Скелеты-солдаты. Очень и очень много скелетов-солдат.
Прекрасное лицо Янь Янь побледнело.
Ян Кай добавил:
— Однако все они, похоже, находятся в глубоком сне и не пробудились. Если мы будем осторожны и не разбудим их, всё будет в порядке.
— Сколько их? — спросила Янь Янь, её маленькое лицо было белым от напряжения.
— Точно неизвестно. Всего в одном коридоре, который я обследовал до самого конца, было семь-восемь штук. А коридоров здесь, по меньшей мере, несколько сотен. Если в каждом из них такая же картина, то это место…
— Это же Гнездо Мертвецов! — Янь Янь вдруг вспомнила кое-что.
— Гнездо Мертвецов? — Ян Кай нахмурился.