Четверо к тому времени уже полностью восстановились и ждали Ян Кая на месте. Ние Юн, казалось, уже совсем не мог дождаться — он не переставая ворчал под нос.
Когда Ян Кай наконец появился, Лань Чуде глубоко вдохнула. Её пышная грудь под тесной одеждой заметно приподнялась, и ткань едва не лопнула по швам. Красивые глаза обвели окружающую местность:
— Вы готовы?
— Давно готовы! — Ние Юн был в полном восторге.
— Тогда повторяем. — Сказав это, она повернулась к Ян Каю: — Может, заменим тебя кем-нибудь другим? Сдерживать каменных истуканов — это всё-таки опасное занятие.
— Нет нужды, я уже прошлый раз пробовал — есть опыт. — Ян Кай покачал головой.
Он и впрямь не горел желанием сражаться с каменными истуканами: биться с бескровными и безмясными созданиями — одно удовольствие ломать о них руки и ноги.
— Хорошо! На тебя и на этот раз надежда. — Лань Чуде слегка улыбнулась.
Каждый раз, когда она улыбалась ему в такие моменты, Ян Кай чувствовал что-то странное — словно перед выполнением опасного задания она жаловала ему свою улыбку.
Будь на его месте Ние Юн, он, вероятно, был бы в полном восторге. Но для Ян Кая всё это ощущалось пустой церемонией.
Молча он стремительно устремился к скоплению каменных истуканов.
И на этот раз, как и прежде, истуканы ринулись за ним следом. Однако группа Лань Чуде вышла неудачлива — при перехвате они случайно привлекли лишнего истукана и едва с ним справились, изрядно порасходовав силы. До жертв не дошло, но едва-едва.
Ян Кай в итоге завёл обратно ещё двух истуканов. После жестокой расправы оба превратились в кучу камней.
На этот раз удача наконец-то улыбнулась — они добыли сразу две маленькие каменные фигурки.
Итого у них оказалось целых четыре фигурки. А в отряде-то пятеро! Нужна ещё одна — и каждый получит по экземпляру.
Ян Кай был полон ожидания. Бойцовских приёмов ему не хватало больше всего, и он, разумеется, рассчитывал заполучить одну фигурку, чтобы усилить собственную боевую силу.
Следующие несколько дней пятёрка оставалась в этом скалистом нагромождении, непрерывно выманивая и уничтожая истуканов. После каждого боя все отдыхали полдня, а потом всё начиналось заново.
Не то удача отвернулась, не то дело было в чём ином — но после того дня, когда они добыли сразу четыре фигурки, команда разнесла целых тридцать истуканов и больше ничего не получила.
Результат оказался крайне далёк от ожиданий, и каждый был разочарован.
Более того, с каждой новой вылазкой Ян Кай замечал, что справляться с истуканами становится всё труднее. Не то чтобы они стали сильнее — просто их было всё сложнее разделять.
Однажды группа Лань Чуде, засевшая позади для перехвата, привлекла к себе сразу с лишним десяток истуканов. Пришлось бросить всё и бежать.
В тот раз все бежали по скалам больше двух часов, прежде чем окончательно сбросили погоню.
Операции становились всё опаснее, а пятая фигурка никак не появлялась.
Ещё один тяжёлый бой — и снова без трофеев. Через полдня пятёрка собралась на совет.
— Может, хватит? Боюсь, если продолжим, дело плохо кончится, — Ние Юн был обеспокоен.
Цзо Ань приглушённым голосом произнёс:
— Сейчас у нас четыре комплекта боевых приёмов, а нас пятеро. Как делить?
Повисла тишина. Никто не собирался добровольно отказываться от своей доли. Все эти дни каждый из них изрядно потратился на битвы и рассчитывал получить хотя бы один набор боевых приёмов земляного класса.
Ние Юн снова перевёл взгляд на Ян Кая и тонко усмехнулся:
— Старшая сестра Лань ведь говорила, что всё добытое распределяется по вкладу каждого. Младший брат Ян — слабейший в группе, вклад его минимален. Может, откажется от боевых приёмов?
Ян Кай холодно и насмешливо посмотрел на него.
Ние Юн продолжил:
— Конечно, младший брат Ян тоже вносил свой вклад, и совсем без компенсации не оставить. Может, каждый из нас выплатит ему небольшую сумму серебром?
Цзо Ань нахмурился, и на лице его появилось задумчивое выражение. Предложение явно его зацепило.
Ду Ишуан твёрдо возразила:
— Нет! Разве набор боевых приёмов земляного класса можно компенсировать несколькими слитками серебра?
Ян Кай продолжал холодно усмехаться. Смотрел он на Ние Юна, но краем глаза наблюдал за Лань Чуде. Ему было любопытно, что скажет эта женщина в такой ситуации.
Её позиция определит его дальнейшие действия.
Лань Чуде молчала!
Усмешка Ян Кая стала ещё холоднее.
Мучительное молчание длилось долго, прежде чем Лань Чуде наконец вынуждена была заговорить:
— Так давайте попробуем ещё раз — посмотрим, сможем ли заполучить последнюю фигурку. Если и это не поможет, значит, кому-то из нас не хватит боевых приёмов земляного класса. Но я, Лань Чуде, гарантирую: тот, кто останется без фигурки, не будет обделён! По возвращении в Секту я найду способ возместить ущерб!
Её слова, казалось, были обращены ко всем четверым, но Ян Кай прекрасно понимал — она говорила в основном для него.
Из всех присутствующих Ян Кай был слабее всех и мог внести наименьший вклад в дело отряда. Если Лань Чуде и пришлось бы кого-то обижать — выбор был очевиден.
— Это, вероятно, наш последний шанс, так что каждый должен приложить максимум усилий! — Лань Чуде поднялась на ноги и повернулась к Ян Каю с нежной улыбкой: — Младший брат Ян, снова придётся тебя побеспокоить.
Ян Кай посмотрел на неё долгим значительным взглядом, молча кивнул, встал и зашагал в сторону истуканов.
Заметив его холодноватое отношение, Лань Чуде на мгновение мелькнула тень извинения в глазах, но тут же исчезла.
Выманивать истуканов Ян Кай за эти дни привык до автоматизма. Но на этот раз у него были собственные соображения.
Как и прежде, он подобрался к истуканам и стал медленно сокращать расстояние. Когда все они пришли в движение, Ян Кай неторопливо побежал назад, не переставая оглядываться и следить за поведением последних истуканов в хвосте.