— Запомнил! — Ян Кай слегка кивнул, задумчиво взглянув на Дай Юань, словно что-то вспомнив. — Сейчас твоё душевное состояние не слишком устойчиво. Как насчёт того, чтобы ты отдохнула ещё два дня, а спустя два дня мы начнём?
Хотя Дай Юань не терпелось приступить немедленно, раз Ян Кай так сказал, она не стала возражать. Кивнув, она обсудила с Ян Каем ещё несколько мелких деталей и ушла.
Когда Дай Юань ушла, Ян Кай сел на каменную кровать в комнате, погладил подбородок и какое-то время поразмыслился. Вскоре он широко взмахнул рукой, и на кровати тут же появились многочисленные целебные травы.
Затем он извлёк свою алхимическую печь, высек огонь Божественного Чувства и обволёк каждой из различных трав, концентрируя лекарственную жидкость, заключённую внутри.
Два дня пролетели незаметно. Когда Ян Кай открыл глаза после медитации и направил духовное чутьё наружу, он обнаружил, что Дай Юань стоит за дверью. За два дня восстановления её настроение и эмоции полностью уравновесились. На её лице не было ни радости, ни печали. Она стояла у двери без всякого намерения торопить — просто тихо ждала, пока Ян Кай сам выйдет.
Ян Кай слегка улыбнулся, решив, что её состояние значительно улучшилось, и поспешно встал с каменной кровати, открыв дверь.
Дай Юань услышала шорох, подняла взгляд и, увидев Ян Кая, слегка улыбнулась.
— Идём! — Ян Кай сделал ей знак. Дай Юань кивнула и немедленно повела за собой.
Они снова вернулись в тот огромный каменный зал, мимо которого проходили раньше. Дай Юань повела Ян Кая по коридору с другой стороны. Этот коридор, казалось, уходил прямо в глубины земли, спирально сворачиваясь вниз. Ступени были высечены искусственно, поэтому спуск не был крутым. По обеим сторонам коридора были вставлены светящиеся странные камни, излучавшие мягкий свет.
Дай Юань спускалась вниз, и Ян Кай молчал, однако его Божественное Чувство всё это время распространялось вперёд и вглубь.
Пройдя примерно половину пути, Ян Кай внезапно ощутил навстречу волну холода. Этот холод был не простой стужей — он был жутким, проникающим до мозга костей инь-холодом. По сути, это была инь-ци, и подобный леденящий холод мог возникнуть лишь там, где скапливались значительные запасы инь-энергии.
Значит, этот самый Инь Пруд скрыт где-то внизу, — с промелькнувшим пониманием подумал Ян Кай.
Этот инь-холод не доставлял Ян Каю никаких неудобств. Ему даже не пришлось запускать циркуляцию Священного Юаня — собственного тела было достаточно, чтобы успешно ему противостоять. Дай Юань тоже не испытывала затруднений. Хоть её тело и не могло сравниться с телом Ян Кая, её уровень культивации был достаточно высок, к тому же Инь Пруд находился здесь уже много лет, и Дай Юань, готовясь к процедуре выведения яда, наверняка спускалась сюда множество раз для разведки — её, естественно, ничто не беспокоило.
Чем глубже они спускались, тем сильнее становился инь-холод.
Примерно через полпалочки благовония Дай Юань наконец была вынуждена запустить циркуляцию Священного Юаня для защиты тела. На поверхности её кожи появился слабый мерцающий свет, отражавший инь-холод.
Спустившись ещё на значительное расстояние, они наконец увидели просторное пространство. Внизу располагался ещё один огромный каменный зал. Но в этом зале не было ни одной вещи — однако глазу было видно, что всё пространство заполняла густая, плотная инь-холодная аура, клубы и нити которой пронизывали каждый угол каменного зала.
На стенах каменного зала вокруг был намёрзший белоснежный иней. Температура здесь упала до невообразимого уровня.
В самом центре зала находился небольшой пруд площадью не более трёх чжан — похожий на неглубокий водоём. Именно из него и выделялись клубы инь-холодной ауры.
Лицо Ян Кая слегка изменилось:
— Дай Юань, этот Инь Пруд — тысячелетний или десятитысячелетний?
Дай Юань, по-видимому, понимала, что хочет спросить Ян Кай, и улыбнулась:
— Согласно тому, что рассказывал тот старший, этот Инь Пруд существует уже не менее пяти-шести тысяч лет.
Ян Кай нахмурился:
— За столь долгое время инь-холодная вода в этом пруду станет тебе не по силам. Ты уверена, что хочешь продолжать?
Инь Пруды различались по возрасту. Ранее Ян Кай не слышал от Дай Юань ничего об Инь Пруде и предполагал, что погружение в него не будет слишком опасным, поэтому не стал подробно расспрашивать. Он не ожидал, что этому Инь Пруду уже пять-шесть тысяч лет. При таком возрасте Дай Юань, вероятно, превратится в ледяную скульптуру сразу же после погружения.
Дай Юань слегка улыбнулась:
— Не переживай, Младший Брат Ян. До этого я уже провела обширные приготовления и растворила в воде Инь Пруда множество трав с огненной и ян-характеристикой, чтобы нейтрализовать силу инь-холода. Кроме того, я сама являюсь алхимиком и культивирую огненную технику. Если действовать осторожно, проблем быть не должно. Тем более… если я не продолжу сейчас, мне останется только ждать смерти. Если бы Младший Брат Ян оказался в моём положении, какое решение принял бы он?
Ян Кай замолчал, понимая, что у Дай Юань нет выбора и у неё свои причины. Он перестал отговаривать.
— Не переживай, Младший Брат Ян. В комнате, где я медитирую, я оставила письмо. Если в этот раз действительно произойдёт нечто серьёзное и я погибну, ты сможешь передать это письмо моей учительнице. В письме объяснено всё, и после его чтения она не станет чинить тебе препятствий. Моя учительница — Старейшина Гун Аофу, живущая на вершине Ванжэнь. Если ты захочешь уйти после этого, найди её!
Она говорила так, словно оставляла последние распоряжения, и у Ян Кая появилось неприятное чувство на душе. Но он всё равно кивнул:
— Я понял.
Дай Юань с улыбкой кивнула и сделала знак рукой:
— Пожалуйста, за мной.
Через мгновение они оказались у края Инь Пруда. Ян Кай осмотрел его и обнаружил, что вода не глубокая — всего около трёх чи, но совершенно прозрачная до самого дна, без единой примеси. Поверхность была неподвижна, словно мёртвый водоём. Но именно этот, казалось бы, мёртвый водоём, если бы его увидел воин, культивирующий тёмные и инь-техники, привёл бы его в неописуемый восторг. Он заплатил бы любую цену, чтобы заполучить этот Инь Пруд.
Потому что польза от этого Инь Пруда для подобных культиваторов была огромна — не уступала самым редким небесным сокровищам и ценным лекарственным травам.