Ян Кай слышал, что есть люди, способные по запаху различать женщин, но никогда не слышал о том, чтобы кто-то умел унюхать на ком-то аромат лекарств и пилюль. А то, что утверждала Дай Юань, оказалось абсолютно верным — более полугода назад он действительно готовил пилюли Скрепления Пустоты и Пилюли Кровавого Жасмина, а также некоторые другие пилюли. Не то чтобы прошло столько времени, что аромат пилюль полностью выветрился и Дай Юань не смогла его уловить, — она просто не стала их упоминать.
Эта необычная способность удивила Ян Кая.
«Конечно, опираясь лишь на этот признак, я не смогла бы заключить, что младший брат-ученик Ян — алхимист пустотного класса. Возможно, здесь просто проживает подобный мастер, и младший брат-ученик Ян, проводя рядом с ним время, впитал в себя аромат пилюль. Но...» — Дай Юань загадочно улыбнулась. — «С тех пор как я прибыла сюда месяц назад, я обнаружила, что здесь, похоже, нет подобного мастера. К тому же в тот раз, когда вы раздавали ученикам Залы Тени Луны и мне целебные пилюли в Огненных Песках, они явно были изготовлены совсем недавно. Поэтому Дай Юань осмелилась предположить: младший брат-ученик Ян — тот самый алхимист. А каждая из тех пилюль обладала безупречным качеством, что явно указывает на немалый уровень изготовившего их человека.»
На этот раз Ян Кай не стал отрицать.
Обладая такой удивительной способностью, Дай Юань — отрицание не помогло бы. Впрочем, Ян Кай мысленно облегчённо вздохнул: ведь, скорее всего, такой способностью обладала только она, и никто другой не смог бы по этой информации сделать вывод, что Ян Кай является алхимистом пустотного класса.
А Дай Юань, судя по всему, была заслуживающим доверия человеком — Ян Кай не боялся, что она его предаст.
Осознав это, Ян Кай немного успокоился и тепло улыбнулся:
«Девушка Дай Юань сначала хочет убедиться в моём статусе алхимиста — неужели вы хотите попросить меня изготовить для вас пилюли?»
Это было единственное предположение, которое он мог сделать, и если бы это было так, всё сразу становилось понятным.
Однако Дай Юань медленно покачала головой:
«Не пилюли, хотя это и связано с алхимией. Иначе я бы не стала искать вас здесь.»
Ян Кай слегка улыбнулся:
«Хотя я и не знаю, чего вы от меня хотите, на Тёмной Звезде наверняка есть и другие люди, способные вам помочь. Буду честен с вами, девушка Дай Юань — я всего лишь алхимист пустотного класса низшего качества. Судя по вашему положению в Лазурных Вратах, вы, должно быть, занимаете там немалый статус — неужели среди вас нет алхимистов пустотного класса? А даже если в Лазурных Вратах нет таких, почему бы не пригласить мастеров из Врат Лекарственных Пилюль? Каждый из них превосходит меня в алхимическом мастерстве.»
В прошлый раз Ян Кай выяснил, что во Вратах Лекарственных Пилюль было целых пять алхимистов пустотного класса. Каждый из них пользовался всеобщим уважением. Тем более, в такой крупной секте, как Лазурные Врата, не могло не быть алхимистов такого уровня — как минимум один должен был найтись.
И всё же она пошла самым дальним путём, приходя на Гору Драконьего Логова к нему, — это казалось Ян Каю весьма странным.
«Если бы я могла, разве стала бы тревожить младшего брат-ученика Ян?» — на лице Дай Юань появилась горькая улыбка. — «В секте действительно есть Мастер Сяо, и он алхимист пустотного класса, это правда. Но у Дай Юань есть крайне неприятные обстоятельства, не позволяющие обратиться к Мастеру Сяо.»
«Мастер Сяо...» — Ян Кай приподнял бровь. В его сознании возникло доброе лицо — он вспомнил Сяо Фушен из Долины Лекарственного Царя. Неожиданно алхимист Лазурных Врат тоже оказался по фамилии Сяо.
«Что касается старших мастеров из Врат Лекарственных Пилюль...» — Дай Юань нахмурила тонкие брови. — «Четверо из них — по той же причине, что и Мастер Сяо, — я не могу к ним обратиться. А последний подходил бы, но цена слишком велика. Дай Юань не располагает такими средствами.»
Ян Кай с удивлением взглянул на неё.
Эта женщина обладала немалой силой и мастерством, и он был уверен, что в Лазурных Вратах она наверняка пользуется особым вниманием и покровительством. Однако из её слов Ян Кай уловил нотку неладного. Похоже, она отнюдь не была той, кто в Лазурных Вратах получает всё, что пожелает.
Вспомнив третий слой Огненных Песков — ту долину, где они ожидали созревания Плода Красной Свечи, — он вспомнил, как несколько учеников Лазурных Врат, которые, несомненно, видели Дай Юань, так и не поздоровались с ней. С самого начала она действовала одна, без каких-либо спутников из Лазурных Врат, — в полном контрасте с тем, как относились к Инь Судие. Это было как небо и земля... Внезапно Ян Кай почувствовал, что начинает что-то понимать.
«Поэтому единственный, к кому я могла обратиться, — это младший брат-ученик Ян.» — Дай Юань внезапно подняла голову и с горячей надеждой посмотрела на Ян Кая. В её звёздных глазах читалась просьба.
Ян Кай шевельнулся в душе, поразмыслил и спросил:
«Не могли бы вы рассказать подробнее о том, что именно вы хотите от меня?»
Дай Юань прикусила красную губу и с неловкостью ответила:
«Пока младший брат-ученик Ян не даст согласия, мне будет трудно назвать причину.»
Лицо Ян Кая потемнело, и он слегка раздражился. Эта женщина — сама пришла за помощью, но при этом увиливает и говорит расплывчато. Как бы ни было Ян Каю приятно с ней, он не стал бы глупо соглашаться на такое.
Он уже собирался отказать, но Дай Юань поспешно добавила:
«Но я могу обещать, что это будет непременно по силам младшему брат-ученику Яну и не потребует слишком много времени и сил. Если всё пойдёт хорошо, хватит трёх дней. А по завершении Дай Юань обязательно отблагодарит вас щедро.»
Ян Кай, конечно, не слишком интересовали её «щедрые благодарности» — раз Дай Юань не могла позволить себе пригласить старейшин из Врат Лекарственных Пилюль, чем бы она могла его поблагодарить? Но если речь шла всего о трёх днях и без особых усилий, это можно было и обдумать.
«Но...» — Дай Юань осторожно взглянула на Ян Кая, словно сама не была уверена, сможет ли его убедить, и тихо продолжила: «Если младший брат-ученик Ян согласится, ему придётся вернуться со мной в Лазурные Врата.»
Ян Кай поднял взгляд и посмотрел на неё. Дай Юань молча стояла перед ним, лишь слегка прикусив тонкую губу, ожидая ответа Ян Кая.