Но как только артефакт обретает дух-хранителя, мощь, которую он способен высвобождать, поднимается сразу на несколько порядков.
Именно поэтому некоторые незаурядные воины разработали поразительный метод создания духа-хранителя из духовной сущности демонического зверя. После убийства зверя тайным искусством извлекают его духовную сущность из тела и запечатывают внутри артефакта, а затем тратят определённое время на ритуал очищения — и если повезёт, артефакт искусственным образом обретает духа-хранителя.
Этот метод бесконечно жесток и кровав, а сам процесс очищения нечеловечен: духовная сущность запечатанного зверя испытывает невообразимые мучения. Поэтому, даже если ритуал завершается успехом, артефакт становится крайне порочным. Впрочем, такой дух-хранитель всё равно уступает настоящему, ортодоксальному духу — он способен повысить мощь артефакта, но не так внушительно.
Кроме того, шансы на успех ничтожно малы, а время ритуала весьма велико, так что этот способ создания духа-хранителя никто не использует — за исключением тех, кто практикует тёмные искусства и обладает запредельным терпением. Да и сами эти практики известны лишь единицам.
Дух-хранитель, с которым столкнулся Ян Кай, оказался подлинным — вовсе не тем искусственно сотворённым злом. От него не исходило никакой порочной ауры: он без сомнения был порождением самой горнильной печи, возникшим благодаря стечению обстоятельств.
Хотя горнильная печь и не предназначена для сражений, её класс был немалым, и порождённый ею дух-хранитель — чудовищная огненная птица — излучал такую мощь, что у Ян Кая холодком проходило по спине.
Когда она бросилась на него, перед глазами Ян Кая остался лишь огненно-красный цвет, словно вся камера была наполнена предельно чистой огненной ци, и ничего другого уже не было видно.
Только бы этот зверёк родился недавно и ещё не обрёл разума, — мысленно помолился Ян Кай.
Он стремительно отступал, одновременно извлекая фиолетовый щит и лихорадочно заливая его святой энергией. Мощная песчаная буря вспыхнула вокруг него, став защитным коконом.
Но буря лишь успела зародиться, как огненная птица раскрыла крылья и подняла ещё более свирепый ветер. Огненные клинки, подобные лезвиям, мчались в этой буре — и за один лишь вздох прорвали защиту из песка.
Ветер подпитывал пламя, пламя черпало силу ветра — мощь огненной птицы была громоподобна. Дыхание Ян Кая замерло; он понял, что дело плохо. В его руке тут же materializовался демонический огненный меч, и он обрушил на врага один за другим чёрные клинки, сияя боевым размахом.
Бум! Бум! Бум!
Грохот разнёсся по пещере. Красные огненные лезвия сталкивались с мечевыми сияниями и уничтожали друг друга, но огненные клинки не кончались — их было бесчисленное множество, и даже обилие атак Ян Кая не могло перекрыть их все.
Удар этой красной огненной птицы, данных даже без особых усилий, обладал невероятной мощью!
Ян Кай взмахнул рукой, и «Сотня Гор» появилась перед ним. Тени горных вершин мелькнули на свитке и устремились навстречу огненным лезвиям.
В глазах красной птицы мелькнули презрение и насмешка. Она снова элегантно взмахнула крыльями, и неуничтоженные лезвия послушно превратились в огненных змей, обошли горные тени «Сотни Гор» и ринулись прямо на Ян Кая.
Увидев столь одушевлённое выражение, Ян Кай сглотнул и мысленно всхлипнул.
Этот дух-хранитель обладал не просто разумом — разумом весьма немалым! Иначе откуда бы взяться такому выражению в его глазах?
Тем более что, родившись в горнильной печи, он от природы должен был владеть всевозможными огненными законами и способностями. Вести с ним бой в тесном каменном закутке — верх безрассудства.
В голове Ян Кая мелькнула мысль об отступлении.
Чёрные огненные снаряды швырялись из его рук, а одновременно он мысленным усилием активировал Технику Управления Энергией. Снаряды превратились в огненных змей, пошедших навстречу атаке птицы.
Два потока чудовищных змей столкнулись — красные и чёрные, — пожирая и перегрызая друг друга, и на мгновение повисли в тупике.
Ян Кай собрался было отступить на фоне этой передышки. Ему совершенно не хотелось сражаться с подобным духом-хранителем в этом месте.
Но огненная птица оказалась поразительно сообразительна: одно лишь движение Ян Кая выдало его намерение. Она склонила голову и выплюнула из клюва огненный шар размером с умывальник. Огненная энергия внутри шара была свирепа и бурна, и при виде его Ян Кай вздрогнул.
Если это thing попадёт в него, он либо погибнет, либо будет тяжело ранен. Он судорожно отпрыгнул в сторону.
Огненная птица, по-видимому, заранее знала о такой реакции — насмешка в её глазах became ещё ярче. Огненный шар влетел в проход, по которому Ян Кай вошёл в камеру, и взорвался с грохотом. Однако огненная энергия не рассеялась: она превратилась в ярко-алую световую завесу, наглухо закрывшую вход в коридор.
Лицо Ян Кая потемнело.
Эта красная огненная птица собиралась запереть его здесь — и совсем не намерена была выпускать.
В обычных обстоятельствах такая простенькая преграда не могла бы удержать Ян Кая: достаточно было бы немного потрудиться, чтобы её преодолеть. Но перед ним стоял дух-хранитель, и не сводил с него оценивающего взгляда — где уж тут было заниматься разрушением алой завесы?
Стоило бы ему отвлечься на это, и дух-хранитель немедленно воспользуется случаем.