Когда Дай Юань это сказала, трое остальных невольно ускорили шаг.
Вэй Гучан и Дун Сюаньэр стали расспрашивать о чудесном явлении Восхождения Трёх Ян, а Ян Кай притворялся, что проявляет к этому большой интерес, слушая сбоку.
После объяснения Дай Юань и Вэй Гучан, и Дун Сюаньэр наконец поняли, что собой представляет Восхождение Трёх Ян. А вот выражение лица Ян Кая стало невольно странным.
Он обнаружил, что хотя Дай Юань и узнала Красную Свечечку, и даже знала о чудесном явлении Восхождения Трёх Ян, похоже, она не знала всей картины…
Неизвестно, были ли остальные в том же положении, но Ян Кай был уверен, что не только он и Дай Юань узнали Красную Свечечку. Самая элита Тёмной Звезды собралась в третьем слое, и среди них наверняка были другие, кто мог её распознать.
Спустя целых два часа четвёрка добралась до небольшой долины. Она была невелика, занимая примерно сто чжанов в поперечнике. Днище долины представляло собой тёмно-красную землю, испещрённую трещинами и ущельями. Удивительно, но в самой долине росло несколько засохших деревьев такого же красноватого цвета — выглядели они совершенно безжизненно, но при внимательном рассмотрении можно было обнаружить, что деревья явно были не мертвы: какая-то таинственная сила поддерживала их, позволяя влачить существование в этой суровой среде.
Долину со всех сторон окружали холмы большие и малые — не меньше двадцати.
Когда Ян Кай и остальные прибыли, примерно половина холмов была уже занята. Каждая группа занимала по одному маленькому холму, организуясь по принадлежности к своим сектам.
Взгляды большинства культиваторов были прикованы к засохшим деревьям в долине — в их глазах читались желание и горящая жажда. Но, как ни странно, никто не решался углубиться в саму долину — было непонятно, чего все опасались.
Когда группа Ян Кая появилась, бесчисленные взгляды устремились в их сторону. На многих лицах читались настороженность и отвращение. Ведь когда наделённый небесной силой плод вот-вот поспеет, чем меньше людей придёт, тем лучше.
Но каждый понимал, что это лишь пустые мечты. Ещё до того как Красная Свечечка вызрела, чудесное зрелище восходящего красного солнца уже взволновало весь третий слой, и все, вероятно, были уже в пути сюда. Поэтому, несмотря на настороженность и неприязнь, им оставалось лишь бросить взгляд на группу Ян Кая и отвернуться.
Ян Кай обвёл взглядом окрестности, и его сердце сжалось.
Масштаб происходящего был поистине впечатляющим. Людей было много, и каждый из них представлял элиту крупнейших сект.
Он увидел здесь представителей Альянса Чжаньтянь, Секты Лэйтай, Врат Люли и других молодых талантов, которых он не знал. Всех вместе их было не менее семидесяти-восьмидеяти.
Они пришли довольно поздно, и, несомненно, ещё больше людей были в пути. Когда все соберутся, здесь воцарится ещё больший хаос.
Ян Кай также заметил того самого холодного и надменного воина, который ранее занял главную позицию у Божественной Воды Очищения Души. Тот самозабвенно облюбовал целый маленький холм, ведя себя так, будто вокруг не было ни души. Руки за спиной, выражение лица по-прежнему отстранённое, осанка прямая, как меч, — стоял он там в одиноком величии, и никто не осмеливался создать ему проблем.
Те, кто пришёл сюда, могли более или менее догадываться о личности этого человека, и никто не хотел наживать неприятности. Поэтому, сколько бы ни раздражал его напыщенный вид, никто не произнёс ни слова.
У Врат Люли Инь Суде выглядела несколько странно, увидев Дай Юань — словно не ожидала, что её старшая сестра по секте будет путешествовать в чужой компании. Но, узнав Дун Сюаньэр, она, похоже, всё поняла. После этого она больше не обращала на них внимания и не пошла приветствовать Дай Юань.
Вэй Гучан обвёл взглядом окрестности и указал на один из маленьких незанятых холмов. — Туда.
Вскоре четвёрка взобрались на холм. Как и остальные, они устремили взгляды вниз, в долину, сосредоточенно наблюдая.
— А где же Красная Свечечка? — Вэй Гучан осмотрелся кругом, но не обнаружил и следа плода. Перед глазами были лишь бесчисленные засохшие деревья, и он был совершенно озадачен.
— До вызревания Красную Свечечку не видно, — медленно покачала головой Дай Юань. — Но она определённо находится где-то в этой долине. Когда вызреет, она сама себя покажет.
— Вот как! — кивнул Вэй Гучан.
— О, старший брат Ли Юньнань из Врат Яодань идёт сюда. Интересно, зачем, — тихо произнесла Дун Сюаньэр, направив взгляд в сторону ближайшего склона. Там стремительно приближался человек в зелёном одеянии с нефритовым поясом — на вид учёный и интеллигент, одетый как средневековый литератор. Ещё не долетев, он дружелюбно поднял руку в приветственном жесте.
Врата Яодань — Ян Кай о них слышал.
В любом крае находились секты или организации, делавшие себе имя на изготовлении пилюль. В Чжунду существовала Долина Царя Лекарств, на Земле Пронзительного Духа работала Гильдия Алхимиков, а на Тёмной Звезде самыми знаменитыми были именно Врата Яодань.
Подобных существ старались не задевать зазря — мало ли, когда придётся к ним обратиться за помощью.
Только в самих Вратах Яодань состояло не менее пяти алхимиков пустотного класса, нижнего ранга — больше, чем где бы то ни было на всей Тёмной Звезде. Каждый из них был мастером, чьё имя гремело по всей Тёмной Звезде, и все они пользовались всеобщим уважением, где бы ни появляясь, везде были желанными гостями.