Едва слова Се Хунвэня смолкли, как трое спутников вдруг услышали мощный гул, доносившийся из глубины долины.
Источник звука был невообразимо далёк, но всё равно отчётливо долетал до ушей, а с каждым ударом земля, казалось, слегка вздрагивала под ногами.
Се Цзюнь и Се Юн переглянулись — на их лицах мелькнула тревога. Не видя воочию, что творится там, они и без того понимали: подобная мощь свидетельствовала о грандиозном сражении в самой глубине долины.
Се Хунвэнь, похоже, о чём-то догадался. Замер на мгновение, а затем в восторге воскликнул: — Не это ли тот мусор поднял всю суматоху?!
Се Юн нахмурился и неуверенно произнёс: — Вероятно, да. Ведь шёл по этой дороге только он один. Сейчас его, должно быть, уже окружили огненные духовые звери.
— Отлично, отлично! Ха-ха, Небеса поистине помогают мне! — Се Хунвэнь расхохотался нагло и, размахнув рукой, скомандовал: — Вперёд, посмотрим! Я воочию увижу, как этот негодяй ляжет костьми, иначе просто не успокоюсь!
— Молодой хозяин... — Лица Се Юна и Се Цзюня изменились. Первый торопливо возразил: — Эта долина — безусловно запретное место в Пылающих Песках Пламени. Войти туда можно, но выбраться невозможно. Этот человек обречён, зачем нам рисковать? С нами ничего не случится, но вы, молодой хозяин, такой изнеженный и знатный, а вдруг с вами приключится беда...
Се Юн знал, что Се Хунвэнь любит слышать лесть. Если прямо запретить ему, это неизбежно вызовет антипатию, — пришлось уговаривать обиняками.
И действительно, Се Хунвэнь нашёл в этом определённый смысл, но его лицо по-прежнему выражало нетерпение. По сравнению с невидимой опасностью ему скорее хотелось воочии увидеть, как Ян Кай погибнет.
Столько лет прожил — и никто не смел унижать его так, как Ян Кай. Никто до сих пор не позволял себе так обращаться с его жизнью. Каждый раз, когда Се Хунвэнь вспоминал об этом, он не мог ни есть, ни спать от злости и горечи. А Цянь Тун, старый негодник, тоже оказался не из лучших: его, Се Хунвэня, явно обижал чужак, но тот не только не помог отомстить, а ещё и вёл себя вежливо с тем мерзавцем!
Рано или поздно Цянь Тун тоже заплатит за всё!
Мышление Се Хунвэня работало иначе, чем у обычных людей: в прошлый раз Цянь Тун спас ему жизнь из рук Ян Кая, но он не просто не был благодарен — он возненавидел ещё и Цянь Туна.
При мысли об этом гнев и желание воочии увидеть гибель Ян Кая становились неудержимы. Лицо его стало решительным: — Зайдём и посмотрим издалека — в этом же нет ничего опасного, верно?
Се Юн в испуге уже хотел возразить, но Се Хунвэнь продолжил: — Если в прежние времена одному из предков клана Се удалось вернуться оттуда целым и невредимым, нет причин, почему бы нам не суметь. Или вы не уверены в своих силах? Тогда оставайтесь — я пойду один. Только триста тысяч Святых Кристаллов вам тогда не видать.
Как же так! Се Юн и Се Цзюнь всполошились. Они согласились на задание по охране Се Хунвэня как раз ради трёхсот тысяч Святых Кристаллов и собственной добычи в Пылающих Песках Пламени. Если Святые Кристаллы отменят, выручка за весь рейс сократится больше чем наполовину!
На мгновение Се Юн и Се Цзюнь замялись. О опасностях внутри долины они знали лучше кого бы то ни было. Перед отъездом Се Ли ясно дал им понять: в эту долину нельзя входить ни в коем случае. Се Ли волновался не за их жизни — он боялся, что их сил недостаточно, чтобы защитить Се Хунвэня.
Если с Се Хунвэнем что-нибудь случится, им тоже жить не стоит.
Но теперь, когда Се Хунвэнь требовал так решительно, отказать ему было невозможно.
Заметив их колебания, Се Хунвэнь фыркнул: — Просто заведите меня туда, мы посмотрим издалека, как тот негодяй сдохнет, а потом я лично дам вам дополнительное вознаграждение. Кстати, по вашему положению вы вряд ли имеете право изучать Ладонь Асуры из наследия клана Се? Об этой технике я кое-что знаю.
Услышав «Ладонь Асуры», Се Цзюнь и Се Юн мгновенно поколебались. Переглянулись — и в глазах друг друга прочитали одно и то же желание.
Се Хунвэнь, почуяв уловку, не стал упускать момент: — Не переживайте, нам нужно лишь посмотреть издалека. Я ведь не прошу вас на него нападать. Как только он скончается — тут же выходим из долины!
Се Юн тяжело вздохнул и посмотрел на Се Цзюня: — Как ты считаешь?
Се Цзюнь нахмурив брови, ответил без всякого энтузиазма: — Какие ещё варианты?
Если не слушать Се Хунвэня — никакой выгоды. Если слушать — пусть и с некоторым риском, но и награда будет куда больше. Кроме как принять его предложение, выхода не было — разве что отказаться от выгоды вовсе.
Когда они пришли к согласию, Се Юн серьёзно кивнул: — Хорошо, молодой хозяин. Мы отведём вас туда, но вы должны пообещать, что не станете предпринимать ничего опрометчивого. При малейшей опасности мы немедленно уведём вас прочь. Согласны?
— Ладно, согласен. Вы такие надоедливые! Быстрее, а то тот негодяй ещё умрёт до нашего прихода! — Се Хунвэнь нетерпеливо заупрямился.
Оба воина клана Се, нехотя, вынуждены были продолжить путь, охраняя Се Хунвэня, — один впереди, другой сзади, — и углубляться в долину.
По мере продвижения гул становился всё сильнее. Изначально Се Юн продвигался осторожно, шаг за шагом, но под непрестанными наставлениями Се Хунвэня, а также потому, что в долине и впрямь не обнаруживалось никакой опасности, он невольно ускорил шаг.