С того момента, как ладонь Вэнь Фэйчэня обрушилась на Ян Кая, его поражение было предрешено.
Ян Кай прекрасно понимал: чтобы убить такого мастера, нужно лишить его свободы. В противном случае, при нынешней силе его самого и Ся Ниншан, шансов почти не было.
У Луна Хуя была столь изящная техника передвижения — а у Вэнь Фэйчэня, мастера Царства Чжэньюань, разве могло её не быть? Лишь только он почувствует неладное и уйдёт — а как наступит рассвет, Ян Кай с Ся Ниншан будут обречены.
Но ограничить такого мастера — невероятно сложно. Даже с большей частью силы, запечатанной в нём, это не то, чего можно добиться без риска для жизни.
Поэтому Ян Кай решил пожертвовать собственным телом — принять удар в лоб и в тот короткий миг, что откроется, сковать врага!
Это была огромная партия, в которую Ян Кай вписал и самого себя. Как тут не попасться Вэнь Фэйчэню?
Руки уничтожены — и Вэнь Фэйчэнь стал как ёж, лишённый иголок: силы в нём ещё было хоть отбавляй, но применить он её не мог ни в коей мере.
Среди ритмичных криков и треска ломающихся костей Вэнь Фэйчэнь на руках у Ян Кая будто испытывал самую беспощадную из пыток, что только существуют на свете.
Всего за несколько десятков вдохов крики его стихли почти до нуля, дыхание стало еле слышным — воздух заходил, но уже не выходил, — и всё его тело, как бесформенная масса, обмякло на земле.
Ся Ниншан стояла рядом, сердце колотилось так, словно она видела своего младшего брата впервые в жизни.
Более двух лет она за ним наблюдала — и ни разу не видела столь безудержной, кровожадной ярости!
Три чёрных цепи из Инь-энергии внезапно вылетели из тела Вэнь Фэйчэня. Одновременно пять остальных цепей, разбросанных по долине, рванулись следом и растворились в пустоте.
— Братец, он мёртв! — тихо дёрнула Ся Ниншан Ян Кая за рукав.
Появление цепей Инь-энергии означало, что жизнь Вэнь Фэйчэня угасла окончательно.
— Мёртв? — Ян Кай тяжело дышал, хрипя, и лишь после этого медленно выпрямился.
— Братец, ты в порядке? — голос Ся Ниншан был на грани рыдания. Она почувствовала, что с её младшим братом сейчас что-то не так — всё его тело пропитано зловещей аурой, и, казалось, до отклонения ци оставался всего один шаг.
Ян Кай понимал, что её беспокоит. Он усмехнулся — и усмешка вышла жалкой:
— Не переживай. Это просто одна из моих боевых приёмов. Выглядит страшновато, да и всё.
Ся Ниншан, покрасневшими от слёз глазами, смотрела на него и заметила, что за его пугающим взглядом таится совершенно трезвый расчёт. Она слегка вздохнула с облегчением.
— Все мертвы — идём за этой Росой Конденсации Девяти Инь-Эссенций! — Ян Кай не забыл о главном.
— Ты ещё можешь держаться? Ты так тяжело ранен!
— Пока могу. Если протянуть дольше — может, совсем не удержусь. — Ян Кай схватил Ся Ниншан за руку и помчался к источнику скопления Инь-энергии.
Ночь уходила, и вся Инь-энергия в долине почти рассеялась — по-видимому, её впитала в себя сама Роса Конденсации Девяти Инь-Эссенций.
Когда они добрались до места, сокровище всё ещё было там — две битвы в нескольких сотнях чжанов, похоже, его не спугнули.
Теперь бутон был готов раскрыться полностью. Внутри, в глубине, мерцала капелька прозрачной жидкости, излучавшая приглушённое, потустороннее свечение.
— Как её забрать? — спросил Ян Кай.
Ся Ниншан произнесла тихо:
— Свяжи её своей ян-энергией, а затем… возьми в рот. Остальное я сделаю сама. И запомни — ни в коем случае не касайся её чем-либо ещё.
В рот? Ян Кай опешил. Он хотел расспросить подробнее, но лицо Ся Ниншан вдруг просияло:
— Она выходит!