В Божественном Пруде Закалки Тела Гуй Чэ, Гань Цзи и Луо Яо — все бледные как мертвецы, тела их дрожали. Даже будучи сильнейшими второго-третьего уровня Царства Святого Короля, они не могли выдержать столь невероятного давления.
Ян Кай тоже чувствовал адскую боль во всём теле, и его невольно охватило ощущение, что сейчас он лопнет и умрёт.
Но одна-единственная капля чистой Золотой Крови Демонического Бога, непрерывно крепнущая внутри его тела, весьма эффективно смягчала это давление. Поэтому, когда он оглянулся вокруг, он обнаружил, что из четвёрки он единственный чувствует себя ещё сравнительно нормально.
Трое остальных уже едва держались на ногах, испытывая невыносимые мучения.
— Цзи Пин, что ты творишь?! — яростно взревел Гань Цзи.
Цзи Пин, расположившийся наверху, холодно взглянул на него. В его глазах заиграла насмешка. Он промолчал, глядя на Гань Цзи так, как смотрят на мертвеца.
Гуй Чэ выпалил пронзительно:
— Цзи Пин, лучше молись, чтобы я не выбрались! А то я вырву тебе жилы, содру кожу и закопаю так, чтобы тебе и могилы не было!
Цзи Пин расхохотался, нисколько не страшась:
— Я уже активировал алтарь на дне Божественного Пруда. Вы — жертвы для Пруда. Какими бы могучими вы ни были, выбраться оттуда вам не удастся.
— Алтарь?! — лицо Гуй Чэ переменилось, и он вскрипел хриплым голосом: — Значит, ты всё-таки кое-что от нас скрывал!
Цзи Пин холодно усмехался снова и снова:
— Если бы я рассказал вам всё, то жертвой сейчас был бы я сам! Я прекрасно знаю, какой ты коварный и жестокий, Гуй Чэ. Почему ты думаешь, я привёл вас сюда? С такой выгодой — разве я стал бы делиться? Смешно! Раз уж мы зашли так далеко, не боюсь вам рассказать: в этом Божественном Пруде Закалки Тела скрыты всяческие необъяснимые тайны. Да, он действительно способен закалять тело, но для полноценной закалки нужны жертвы. После вашей смерти, как и Лэй Луань, ваши тела и культивация обратятся в энергию. А я, подобно тому Древу Птиц, окрепну за счёт вашей гибели.
Услышав это, они побледнели ещё сильнее. Лишь теперь они осознали истинные намерения Цзи Пина и по-настоящему увидели его подлое лицо.
Хоть Гуй Чэ и Гань Цзи и не были какими-то выдающимися стратегами, дураками они тоже не были. В обычных обстоятельствах они не попались бы в столь очевидную ловушку. Весь путь они были начеку, опасаясь Цзи Пина, но разнообразные дары, полученные по дороге, рассеяли их бдительность, и они целиком погрузились в радость от добычи. Когда они добрались до Божественного Пруда Закалки Тела, Цзи Пин прыгнул туда первым, и все они спрыгнули следом. Лишь когда всё пошло наперекосяк, они поняли, что всё это было частью плана Цзи Пина.
Теперь было поздно жалеть. Каждый из них яростно бился, пытаясь выпрыгнуть из пруда. Но чем сильнее они бились, тем сильнее становилась сила притяжения со дна. Все они могли лишь держать головы над водой, одновременно перенося безумную закалку自己的 крови прудом и ожидая прихода смерти.
— Цзи Пин, ты и на меня замыслил? — шпилька Луо Яо была перекошена, волосы растрёпаны. Она смотрела на Цзи Пина с отчаянием, её прекрасные глаза были полны мольбы.
Свирепость и самодовольство на лице Цзи Пина медленно улеглись. Он взглянул на Луо Яо с чем-то, похожим на жалость, и долго молчал, прежде чем вздохнуть:
— Хотя мы знаем друг друга лишь несколько лет, я не хочу, чтобы ты умерла. Ты мне всё ещё нравится, и я хотел разделить с тобой пользу от Божественного Пруда Закалки Тела.
На лице Луо Яо расцвела улыбка, полная надежды. Она подумала, что Цзи Пин действительно не позволит ей умереть.
Но Цзи Пин медленно покачал головой:
— Но теперь уже всё бесполезно. Алтарь активирован, и выбраться оттуда вы не сможете. Я тоже туда не полезу. К тому же жертв слишком мало. Когда мой предок пришёл сюда, более дюжины людей были принесены в жертву. Моему предку не очень повезло с талантом — когда он сюда попал, его культивация была на том же уровне, что и у этого парня...
Он ткнул пальцем в сторону Ян Кая:
— Только третий уровень Вступления в Святость — самый слабый во всей группе. Все его могли обижать, все могли им командовать. Когда они обнаружили пользу Божественного Пруда, ему ничего не досталось, и его отстранили, захватив пруд целиком. Но кто мог знать, что именно это отстранение спасло ему жизнь? Он ждал, пока все умрут, ждал, пока пруд успокоится, и один насладился его дарами. Он записал в своих свитках, что без этой помощи, даже если бы он культивировал до самой смерти, он достиг бы лишь второго-третьего уровня Царства Святого Короля — это был бы его потолок. Но знаете ли вы, какой высоты он на самом деле достиг? Третий уровень Возврата в Пустоту! Всего один шаг до Царства Вакуумного Короля!
Голос Цзи Пина становился всё громче, эмоции нарастали, обе руки размахивали неистово:
— Мои, Цзи Пина, способности, может, и не самые лучшие, но уж точно куда лучше, чем у моего предка. С этим Божественным Прудом Закалки Тела я смогу выйти на уровень Царства Вакуумного Короля! И однажды я этого достигну!
— Царство Вакуумного Короля! — Гуй Чэ вдруг расхохотался, и смех его был яростным и безумным. Кровь текла из уголков его рта, ноздрей, глаз и ушей, но он не обращал на это внимания, смотря на Цзи Пина с презрением: — Ты, сущая помойка, можешь культивировать до Царства Вакуумного Короля? Видимо, это царство уже ничего не стоит, если такие, как ты, его достигают.
Цзи Пин не рассердился. Он неспешно сказал:
— Ты увидишь. Став частью моего тела, ты сможешь увидеть это вместе со мной. Луо Яо, мне очень жаль, но тебе тоже придётся присоединиться к ним — стать частью моего тела вместе со всеми. Хм, я поставлю тебе памятную табличку и буду помнить тебя. Впереди ещё долгая жизнь, и я уверен, что встречу женщин, которые мне понравятся.
— Безумец! Ты просто безумец! — лицо Луо Яо было мертвенно-бледным, и она взвизгнула на него.
— Говори, что хочешь. — Цзи Пин отбросил жалость, и его взгляд стал холодным, обращённым вниз. Говорить с обречёнными людьми ему больше не о чем было. Всё, что он сказал ранее, было лишь выплеском эмоций.
Состояние людей в пруде стремительно ухудшалось. Кроме Ян Кая, кровь трёх остальных словно закипела, прорываясь сквозь каналы, разрывая плоть и просачиваясь наружу сквозь кожу. Алая кровь втекала в Божественный Пруд Закалки Тела, окрашивая и без того красные воды ещё более густым цветом.
Ян Кай испытывал лишь дискомфорт. Опасности для его жизни не было.
Вместимость человеческого тела ограничена — так же, как и вместимость даньтяня для хранения святой энергии. Другие воители, достигая предела, не могли вместить больше. Насильственное вливание энергии извне могло лишь привести к тяжёлым последствиям — и даже к разрыву даньтяня, что неминуемо вело к смерти.
Ян Кай был иным. Раньше он мог конденсировать Жидкость Ян, а теперь мог сохранять излишки святой энергии в каждой частице плоти. Его тело не имело дна.