Едва Ян Кай закончил говорить, как понял, что его слова пропали впустую. Цзун Ао уже впал в какое-то беспамятство, его лицо постоянно менялось, глаза то тускнели бесцветным взглядом, то вспыхивали ярким, пронзительным светом.
Он явно переживал прозрение.
Ян Кай покачал головой, не стал его беспокоить и занялся собственным восстановлением.
Десять пилюль Ли Хо ежедневно, триста пилюль в месяц, и из каждой десятой две-три несли на себе узоры. Такие результаты были способны вызвать зависть у всего Звёздного Поля.
Но Ян Кай не мог обрадоваться.
Ведь даже если он выплавит сколько угодно узоров, это не решит проблему Сюэ Юэ и его собственную. Всё, чего он хотел, — одна-единственная пилюля Ли Хо, порождающая пилюльное облако.
При каждой попытке выплавки Ян Кай отдавался делу всем сердцем, не допуская ни тени небрежности. Он применял всё, чему научился, на пределе возможностей, целиком посвятив себя искусству алхимии.
Вероятность появления узоров возросла заметно. По мере того как Ян Кай всё лучше овладевал выплавкой пилюли Ли Хо, этот показатель подскочил с двадцати–тридцати процентов прямо до сорока–пятидесяти.
Это означало, что почти половина выплавленных Ян Каем пилюль Ли Хо несла на себе узоры — результат невероятной ценности!
Если бы эти пилюли достались воинам, культивирующим огненные техники, они могли бы стремительно повысить их силу. Но теперь Ян Кай относился к ним, как к старым лаптям, — бросал в сторону и не обращал внимания.
После каждого дневного сеанса выплавки Ян Кай чувствовал себя совершенно измождённым.
Всего-то десять пилюль Ли Хо — в принципе, это не могло его так утомить. Но колоссальное внутреннее давление давило на него горой, не давая дышать. С каждым днём это давление только нарастало.
Он по-настоящему осознал, как трудно породить пилюльное облако. Невиданно, что алхимики, выплавившие его случайно, рыдали от счастья и восхищались своей небесной удачей.
Сейчас и он готов был отдать всё, чтобы та же удача упала на его голову и разрешила его острую нужду.
В отличие от тревожного Ян Кая с нахмуренными бровями, Цзун Ао в последние дни расцвёл и был полон сил.
С тех пор как слова Ян Кая вызвали у него прозрение и он вышел из этого состояния озарения, Цзун Ао обнаружил, что его алхимия заметно продвинулась — почти незаметно для него самого.
Раньше, выплавляя одновременно несколько десятков пилюль, ему приходилось прилагать все усилия, чтобы не допустить ошибок. Теперь же он с лёгкостью управлял температурой нескольких десятков котлов, справляясь без всякого напряжения.
Более того, используя метод, который Ян Кай ему подсказал, он успешно начал производить узоры на пилюлях!
Хотя его показатель не мог сравниться с пугающей частотой Ян Кая, он достиг заслуживающей уважения десятой доли.
Одна десятая! Из каждых десяти пилюль одна несёт узор. Раньше Цзун Ао не посмел бы и мечтать об этом, а теперь это стало обыденностью. У Цзун Ао была гордость и свои принципы, но в этом вопросе он был признателен Ян Каю.
Если бы тот не помог ему преодолеть этот барьер, Цзун Ао полагал, что он бы и дальше сбивался с пути в алхимии, в итоге свернув не туда.
При этой мысли Цзун Ао стал ещё лучше относиться к Ян Каю. Захват половины котлов его больше не беспокоил — целыми днями он не мешал Ян Каю, а занимался освоением алхимических приёмов, которым тот его обучал: изучал различные духовные массивы, отбирал наиболее подходящие для генерации узоров и встраивал их в момент формирования пилюли.
Его прирост был огромным, и даже его прежняя несносная гордость заметно поутихла. Днями напролёт он ходил с улыбкой, находя всё вокруг себя радостным.
Торговый представитель Торговой Компании Хэн Луо, отвечавший за доставку трав и сбор выплавленных Цзун Ао пилюль, когда приехал, едва поверил своим глазам.
Раньше каждый визит был для него настоящим испытанием. Он ступал, как по минному полю, поскорее передавал травы, забирал выплавленные пилюли и уносил ноги из долины, словно поджаренный, — боялся, что Цзун Ао начнёт к нему цепляться.
Цзун Ао всегда ходил с мрачным лицом, словно тот был ему должен миллионы Святых Кристаллов.
Но в последний раз Цзун Ао оказался весь в улыбке. Он даже обменялся с ним несколькими словами, похлопал по плечу и похвалил, сказав что-то вроде «все эти годы ты много для меня делал». В конце пригласил его в палатку выпить чаю.
Тот побледнел до цвета мела, заикаясь повторял, что не посмеет, и в ужасе умчался прочь.
Когда он доложил Халике, Линь Муфэну и остальным о том, что с ним произошло у Цзун Ао, они не смогли понять, что стряслось со стариком, лишь смутно догадываясь, что дело как-то связано с Ян Каем.
Эти люди очень волновались за ход событий, потому что если Господин Сюэ не сможет очнуться, кому-то непременно придётся отвечать, и скорее всего пострадает всё отделение.
Третий Молодой Господин в гневе вполне мог отправить их всех на рудную звезду копать руду.
Но они не смели прийти и рассведать сами — каждый день тянулся как вечность, и оставалось лишь ждать, когда Ян Кай сам решит сообщить о чём-то.
В тот день Ян Кай вновь закончил выплавку. Лицо его было мрачным и неподвижным, словно затянутое тучами. Он сидел, скрестив ноги, и не шевелился.
Цзун Ао подошёл и взглянул на гору пилюль Ли Хо, сваленных в стороне.
— Сколько наборов материалов израсходовал?
— Полгода. Более тысячи восьмисот, — ответил Ян Кай.
— Более тысячи восьмисот... — Цзун Ао тихо вдохнул. — Семь-восемьсот из них с узорами. Парень, ты можешь гордиться таким результатом. Чего тебе ещё не хватает?
— Мне нужна лишь одна пилюля с облаком, — Ян Кай поднял на него глаза. — Даже если все до единой будут с узорами, для меня они не стоят гроша.
— Та девочка для тебя так много значит?