Какое лекарственное растение может произрастать столь долго? За десять тысяч лет — стихийные бедствия и людские напасти, превращения морей в поля и обратно, — любое непредвиденное обстоятельство могло погубить траву между небом и землёй. Говоря прямо, найти подобное растение практически невозможно.
Что касается остальных драгоценных трав, хотя их стоимость чрезвычайно высока, разыскать их не так уж трудно. Хэнло Торговый Дом занимается коммерцией — стоит лишь поручить дело Халике и остальным, и Ян Кай был уверен, что остальные ингредиенты удастся собрать весьма оперативно.
Один лишь Цветок Душевного Воскрешения возрастом в десять тысяч лет мгновенно поставил Ян Кая в тупик!
— Женщины на свете есть в изобилии. Я смотрю на тебя, парень, — ты молодой, впереди ещё целая жизнь, обязательно повстречаешь немало замечательных женщин. Иногда надо уметь отпускать… Эх, уметь отпускать — это тоже своего рода счастье. — Цзун Ао вздохнул, и в его голосе чувствовалось нечто личное.
— Я должен её спасти! — Ян Кай покачал головой, его взгляд был непреклонен. — Старший, нет ли другого способа избавить её от этой беды?
Цзун Ао долго смотрел на него, и его лицо постепенно стало серьёзным. Лишь спустя некоторое время он произнёс: — Есть ещё одна пилюля, которая тоже может подойти. И материалы для неё не так уж трудно найти — да и сама пилюля по рангу не очень высока.
Глаза Ян Кая вспыхнули, и он нетерпеливо проронил: — Прошу вас, Старший, укажите мне путь!
— Что ж, ради твоей преданности я дам тебе ещё одну подсказку, — Цзун Ао вздохнул и небрежно продолжил: — Впрочем, я всё же советую тебе не возлагать больших надежд.
— Старший, говорите.
— Пилюля Огня Ли! — Цзун Ао выговорил эти слова.
— Пилюля Огня Ли? — Ян Кай нахмурился, быстро размышляя. Спустя мгновение его взгляд выразил удивление: — Пилюля Огня Ли класса Святого Короля, низший ранг?
— Верно, Пилюля Огня Ли действительно является пилюлей класса Святого Короля низшего ранга! — Цзун Ао слегка кивнул.
Лицо Ян Кая выразило замешательство: — Старший, я немного не понимаю. Ранг Пилюли Огня Ли не так уж высок — как же она способна избавить мою госпожу от беды?
Он и в самом деле не совсем понимал: первый предложенный Цзун Ао метод требовал изготовления пилюли класса Пустого Короля, а второй — класса Святого Короля. Разница между ними была огромной, как между небом и землёй.
Цзун Ао хихикнул и ухмыльнулся: — Ты думаешь, это обычная Пилюля Огня Ли? Я имею в виду Пилюлю Огня Ли, на которой появилось облако пилюли!
Ян Кая словно поразила молния — и внезапно всё стало ясно.
— Раз ты тоже алхимик, ты должен знать: когда на пилюле появляется узор или облако, её эффективность возрастает геометрической прогрессией. Именно поэтому пилюли с узорами и облаками ценятся гораздо выше. Пилюля Огня Ли низшего ранга класса Святого Короля, если на ней появится узор, по эффективности будет примерно равна пилюли высшего ранга того же класса. А если появится облако — то даже если не дотянет до класса Пустого Короля, будет весьма близка к нему.
— Я понял, — глаза Ян Кая засияли, и он мгновенно пришёл в себя.
Цзун Ао, наблюдая за его выражении лица, холодно усмехнулся: — Но разве Пилюля Огня Ли с облаком пилюли так легко изготавливается? Это может оказаться даже сложнее, чем поиск Цветка Душевного Воскрешения возрастом в десять тысяч лет. Я повторю то же самое, парень: лучше брось это дело как можно раньше, не трать время зря.
Он говорил не затем, чтобы подавить воодушевление Ян Кая, а просто объективно оценивал ситуацию.
Даже если бы самые лучшие алхимики Звёздной области Хэнло взялись за изготовление Пилюли Огня Ли, они вовсе не гарантированно создали бы облако пилюли.
Ян Кай широко улыбнулся: — А как узнать, получится или нет, если не попробовать?
Цзун Ао поспешно заявил: — Парень, только не думай втянуть меня в это. Я не стану помогать тебе готовить Пилюлю Огня Ли. Между нами нет никаких отношений, да и у меня нет такой уверенности, чтобы гарантировать создание Пилюли Огня Ли класса Святого Короля с облаком пилюли.
— Я и не думал просить Старшего изготовить её. — Ян Кай тихо улыбнулся.
«О? У тебя уже есть кандидат на уме?» Цзун Ао слегка удивился. — Скажи, кого ты хочешь найти для создания пилюли? Я помогу тебе порассуждать и посмотрю, есть ли у того человека способности для этого!
Он не думал, что на этой Звезде Водопадного Дождя найдётся кто-то, чьё искусство создания пилюль превосходит его собственное — в алхимии он был самым лучшим.
— Младший сам создаст её!
— Ты сам?! — Глаза Цзун Ао едва не вылезли из орбит.
Ян Кай слегка кивнул.
Цзун Ао, словно желая заново оценить его, оглядел с головы до ног и лишь спустя долгое время с выражением странного лица произнёс: — Если хочешь безобразничать, я не буду мешать — это твоё дело. М-м… Если ты действительно сможешь создать Пилюлю Огня Ли с облаком пилюли, я назову тебя дедушкой!
Он совершенно не верил, что Ян Кай способен создать такую пилюлю.
Ян Кай был лишь молодым воином второго уровня Святого состояния — даже если он был алхимиком и обладал некоторыми талантами и способностями в искусстве создания пилюлей, он мог провести в этой области от силы двадцать лет.
Пилюли высшего святого класса — вот его предел! Цзун Ао твёрдо решил в душе.
Он не мог даже создать пилюлю класса Святой Король — как же ему создать высшее облако пилюли?
Цзун Ао полагал, что тот просто молод и горяч кровью, и несёт чепуху.
Но глаза Ян Кая вспыхнули, и он странно улыбнулся: — Старший, я не осмеливаюсь принять такое обращение… Раз вы так мало мне доверяете, как насчёт пари?
— Пари? — Цзун Ао прищурил глаза и фыркнул: — Какое пари? Ставь условия, я принимаю!
— Если младший сможет создать Пилюлю Огня Ли с облаком пилюли, у меня нет слишком строгих требований — просто отдайте мне половину воды Сюаньинь-куй! — Ян Кай жарко уставился на Цзун Ао.