Как только тот сдвинулся с места, Ян Кай, разумеется, тоже двинулся вслед. Все помыслы младшего брата Е были поглощены Росой Конденсации Девяти Инь-Эссенций — самое удобное время, чтобы нанести удар из засады.
Он и представить не мог, что Ян Кай способен определить его местоположение и что тот окажется достаточно дерзок, чтобы напасть на него.
На лице младшего брата Е расплылось жадное выражение. Тело его было гибким, как у кошки, шаги бесшумны — он медленно приближался к Розе Конденсации Девяти Инь-Эссенций.
Расстояние сокращалось: двадцать чжанов, десять, девять…
Роса Конденсации Девяти Инь-Эссенций по-прежнему оставалась на месте, непрерывно поглощая инь-ци мира, поднимая вокруг порывы ледяного ветра.
Когда расстояние между младшим братом Е и Росой Конденсации Девяти Инь-Эссенций сократилось всего до пяти чжанов, сдерживаемая до поры Юань Ци внезапно вспыхнула. Спрятавшееся тело вынырнуло вперёд, как леопард, бросающийся на добычу, в горящих глазах пламенела жадность, и рука потянулась к Розе Конденсации Девяти Инь-Эссенций.
Ян Кай тоже сдвинулся. Его взгляд был прикован к младшему брату Е, подошвы несли его прочь на крыльях ветра, в руке он держал отнятый меч — и, пока противник был совершенно беззащитен, собирался нанести удар с фланга.
Младший брат Е был уверен, что вот-вот добьётся успеха, но тут Роса Конденсации Девяти Инь-Эссенций вдруг прекратила поглощение инь-ци и из глубины её вырвалась чрезвычайно плотная волна ледяной энергии, обрушившаяся прямо на младшего брата Е.
Перемена произошла слишком стремительно — настолько, что младший брат Е не успел даже остановиться.
Выражение на лице младшего брата Е сменилось ужасом! Он долго наблюдал за Росой и, хотя мог с уверенностью назвать её Небесным Сокровищем, понятия не имел, что она наделена разумом и способна контратаковать при угрозе.
Душа и разум младшего брата Е охватила паника. Ощущая ледяной порыв, мчащийся ему навстречу, он в ужасе погнал Юань Ци по энергетическим каналам, пытаясь противостоять надвигающейся опасности.
Едва он приготовился выдержать удар, Роса Конденсации Девяти Инь-Эссенций вдруг дрогнула — и в одно мгновение исчезла.
В тот же миг окружение погрузилось из света во тьму.
Резкая смена освещения лишила младшего брата Е возможности хоть что-то видеть, и в эту самую секунду Ян Кай нанёс удар.
Хоть зрение Ян Кая тоже пострадало, он в целом мог определить, где находится противник. Этот укол, даже не смертельный, наверняка доставит младшему брату Е серьёзные неприятности.
Младший брат Е обратил всё внимание на ледяной порыв, мчавшийся ему навстречу — о том, что убийственная опасность надвигается сбоку, он и помыслить не мог.
В следующее мгновение тело младшего брата Е дрогнуло: ледяной поток обрушился на него в лоб, словно он погрузился в ледяной погреб, вся его Юань Ци заколебалась, и он невольно содрогнулся. Не успев перевести дыхание, он ощутил невыносимую боль в области поясницы — словно что-то острое пронзило его насквозь.
Умение младшего брата Е принимать бой было достаточно развито — он всё же был мастером Сферы Разделения-Соединения. Несмотря на потерю зрения, инстинктивно он ударил ногой в сторону Ян Кая.
Приглушённый стон раздался — Ян Кай получил удар в плечо и отлетел в сторону.
Тяжёлое дыхание обоих зазвучало одновременно. Скрытности больше не требовалось.
Зрение постепенно возвращалось. Младший брат Е, злобно уставившись в сторону Ян Кая, дрожал всем телом. Одна рука сжимала бок, тело пошатывалось.
В боку торчал длинный меч, прошивший его насквозь — Ян Кай вложил в удар практически всю свою силу, а младший брат Е был занят тем, что пытался удержать Юань Ци, защищаясь от льда, — оградиться от этого он не мог.
— Это ты! — лицо младшего брата Е приняло причудливое выражение, как только он разглядел черты Ян Кая. Он успел подумать о нескольких версиях: первая — что Юань Лан или младший брат У устроили на него засаду, ведь когда на кону стоят Небесные Сокровища, братоубийство среди соратников — не самое удивительное; вторая — что та женщина хочет его убить; и третья, маловероятная: что в этом ущелье есть ещё чьи-то люди.