На парящем материке старец удалился с лёгкостью, оставив людей из «Фиолетовой Звезды» и «Союза Мечей» стоять на месте, не зная, что делать.
Особенно люди «Союза Мечей» — каждый был исполнен горя и возмущения, словно потерял самых близких. Прекрасное лицо Юэ Си исказилось, её яркие глаза были устремлены в сторону, где скрылся старец, — сердце кипело, но язык был связан.
Лю Гуйчэнь бросил на неё взгляд и расхохотался: — Вот и разобрались. Все друг у друга отбирали, а в итоге поработали на кого-то. Весь труд — зря.
— Ты ещё смей говорить! — Юэ Си резко повернулась, впиваясь в него взглядом, стиснув серебряные зубы. — Если бы ваши люди из «Фиолетовой Звезды» не преследовали моих двух учениц, они уже давно вернулись бы в Меч-Звезду с Жетоном Звёздных Ворот. Не попали бы в Бездну Хаоса, и мы бы не оказались здесь, вынужденные подчиняться чужой воле! Весь этот бардак — из-за вас!
Лицо Лю Гуйчэня охолодело: — Тут ты неправа. Те двое учениц нашли Жетон Звёздных Ворот на одном из материков «Фиолетовой Звезды» — а значит, по строгому расчёту, он принадлежит нам. Я ещё даже не обвинил вас в воровстве, а ты позволяешь себе обвинять меня?
— Запомни, Лю Гуйчэнь! Если когда-нибудь я выберусь отсюда, ты пожалеешь! — Юэ Си выплюнула эти слова с ненавистью, переложив вину за потерю Жетона на «Фиолетовую Звезду».
— Сначала выберись, — Лю Гуйчэнь фыркнул, не обращая внимания на угрозу, и помахал рукой воинам «Фиолетовой Звезды». — Все сюда! Пересчитайте содержимое, посмотрите, сколько из этого принадлежит нам, и уж постарайтесь, чтобы ничего больше не украли.
Несколько десятков воинов «Фиолетовой Звезды» тут же хлынули к горе припасов.
Юэ Си слегка вздрогнула и приказала людям «Союза Мечей» тоже начать подсчёт.
Более ста человек столпились вместе, выискивая принадлежавшие им вещи.
— Жетон Звёздных Ворот... Это Жетон Звёздных Ворот! Небеса! Это правда Жетон Звёздных Ворот! — Шэнь Ту не переставал выкрикивать, его лицо было в фанатичном экстазе — он был так взволнован, что, казалось, вот-вот потеряет над собой контроль.
С тех пор как старец забрал Жетон, Шэнь Ту пришёл в возбуждение и по сей час не мог успокоиться.
Ян Кай молча сидел рядом. Дождавшись, пока тот наконец замолчит, спросил: — Что это за штука? Почему все, кажется, готовы за неё убить?
— Конечно, готовы! — Шэнь Ту негромко, но остро произнёс. — Это Жетон Звёздных Ворот! «Явился Жетон — звёздные земли покоряются». Это страшная сила! Если бы я завладел этим...
Он бормотал себе под нос, глаза сверкали — словно у голодного волка, шарящего в снегу в поисках добычи, — воображая все прелести, которые откроет перед ним обладание Жетоном.
— Ясно. Вот что гнало «Фиолетовую Звезду» — готовых лезть в Бездну Хаоса за «Союзом Мечей». Оказывается, всё ради Жетона Звёздных Ворот. — Ян Кай задумчиво кивнул. — Ну, логично: один такой жетон действительно стоит того, чтобы рискнуть жизнью. Только вот жаль — в итоге он достался тому старцу. Увы, раз он попал к нему в руки, вряд ли его удастся вернуть.
Шэнь Ту тяжело качал головой и вздыхал, словно тот Жетон был его собственным.
Ян Кай как раз собирался расспросить подробнее о Жетоне, когда вдруг заметил, что Юэ Си стремительно идёт сюда. Он нахмурился и насторожился.
Ян Кай этой женщине не слишком доверял.
Видимо, обращение, которое ей только что пришлось вытерпеть, привело Юэ Си в крайнее недовольство — её лицо выражало смесь гнева и горечи.
Она подошла прямо к Ян Кай, стиснула ярко-красные губы и словно хотела заговорить, но промолчала.
— Что-то нужно? — Ян Кай нахмурился.
— Не мог бы ты вернуть мне моё пространственное кольцо? Ты видел, что произошло. Тот старец забрал все наши пространственные кольца, и теперь у нас нет артефактов для хранения вещей — очень неудобно.
Вчера она относилась к Ян Каю не слишком хорошо, а теперь ещё и просила вернуть подаренное — дело было неловкое. Если бы не крайняя необходимость, она бы так не поступила.
Произнеся это, она молча смотрела на Ян Кая, ожидая ответа.
— Если я не ошибаюсь, это кольцо ты дала мне вчера. Значит, оно моё. — Лицо Ян Кая приобрело странное выражение.
— Да, — Юэ Си кивнула. — Но сейчас эта вещь нам очень нужна, и я прошу её вернуть. Не беспокойся: как только уйдём отсюда, я дам тебе компенсацию, которая тебя удовлетворит. Как тебе такой вариант?
— Я вроде как не могу отказаться, верно? — Ян Кай слабо улыбнулся.
— Можешь отказаться, — Юэ Си ответила холодно. — И пока мы всё ещё здесь, я ничего тебе не сделаю, даже если откажешь.
— Значит, когда мы отсюда выберемся, ты тогда что-нибудь предпримешь? — Ян Кай оценил смысл её слов.
Юэ Си не подтвердила, но и не отрицала. Она лишь произнесла: — Я могу прямо сейчас снять с тебя печать и вернуть тебе силы. Так тебе будет удобнее действовать.
— Не нужно. — Ян Кай покачал головой. После вчерашнего случая он ни за что не стал бы снова позволять Юэ Си прикасаться к своей силе.
Сказав это, он мысленным усилием выгрузил из кольца тысячу Святых кристаллов, стянул кольцо с пальца и подбросил его Юэ Си: — Я просто хочу, чтобы ты знала: те восстановительные средства, что я давал Хэ Цзао и Хэ Мяо, были не ради награды с вашей стороны. Тысячу Святых кристаллов я оставлю себе. Теперь мы квиты — никто никому не должен.
Юэ Си поймала кольцо, и выражение её лица стало странным — похоже, она испытывала лёгкое смущение. Приоткрыв губы, произнесла: — Без моей помощи никто здесь не сможет снять печать, которую наложил Лю Гуйчэнь.
— Не забивайте себе голову!
Прекрасное лицо Юэ Си слегка изменилось, и она фырнула: — Неблагодарность!
Она не ожидала, что её доброе предложение будет отвергнуто. По её мнению, этот молодой человек должен был быть признателен: на неизвестном материке, где никто не может пользоваться своими силами, помощь бесценна.
Это привело её в смесь гнева и стыда — она ощущала, будто приложила горячее сердце к холодному камню.