Хотя яркий свет причинял сильную боль глазам, Старейшина Тоба и остальные всё же терпели, впиваясь взглядом вперёд.
Они должны были узнать, кто стоит перед ними — какой могущественный человек, пусть даже ценой собственной смерти, но хотя бы чтобы умереть с пониманием того, кем был их противник.
И под этим пристальным взглядом его очертания постепенно стали проясняться.
Едва различимо, в центре света он разглядел фигуру — небольшого роста, с сутулой спиной, в руке — длинная трубка для курения, из которой та делала затяжку за затяжкой.
Хоть изображение было размытым, Старейшина Тоба всё же мог понять: это была старуха — весьма преклонных лет.
Старейшина Тоба стал перебирать в голове всех могущественных людей, способных подчинить его, но ни одну такую фигуру вспомнить не мог.
— Кто ты? — не вынеся недоумения, спросил Старейшина Тоба.
— Кто я — не важно. Важно то, что я скажу далее.
Раздался хрипловатый, престарелый голос, и это действительно был не мужчина — а старуха.
На слух было явно слышно, что она невероятно стара, даже хрупка и слабовата.
Но даже это не заставляло никого сомневаться в её силе — вероятно, одним лишь помыслом она могла отнять жизнь у каждого, кто здесь присутствовал.
Поэтому Старейшина Тоба и остальные не осмеливались выказывать малейшего неуважения и сосредоточенно слушали — ведь то, что старуха скажет дальше, скорее всего, определит их дальнейшую судьбу.
— Запомните: есть люди, которых вам не следует трогать. А если тронете — вопрос будет не в том, умрёте вы или нет, а в том, существуют ли ещё те силы, что стоят за вами.
— Не думайте, что я вас пугаю. Если не верите — можете попробовать.
Сказав это, старуха рассмеялась. Но её смех был таким жутким, таким неприродным, таким тревожным...
Он едва ли был похож на человеческий смех — скорее, от него было жутче, чем от какого-либо демонического зверя или порождения тьмы.
Вместе со смехом раздался и звон медных колокольчиков, и оба звука — постепенно удаляясь — вскоре совсем стихли.
Старуха ушла. А когда она ушла, все присутствующие старейшины наконец обрели свободу и снова смогли двигаться.
Но сейчас их bodies были мокры от холодного пота.
Предшествующее давление было слишком мощным — даже такой сильнейший, как Старейшина Синьи, теперь не мог сдержать дрожь всего тела.
А те, кто был чуть слабее, и вовсе повалились на землю с глухим стуком, не в силах подняться — тяжело дышали, лившиеся потом, словно пережили смертельное испытание.
Даже такие существа, как Старейшина Тоба и седовласый старец, были белее бумаги, а их ладони слегка подрагивали.
— Такое давление... боюсь, это уровень Владыки, — произнёс седовласый старец.
— Да, — кивнул Старейшина Тоба, глаза его всё ещё были somewhat потухшими — он ещё не вышел из прежнего ужаса.
— Ты же говорил, что этот Чу Фэн не из Небесного клана Чу! Почему за него стоит такая фигура? — седовласый старец заговорил сердито.
Ему было невозможно не сердиться — ведь они ещё даже не успели поднять руку на Чу Фэна, а если бы подняли, то точно не стояли бы здесь сейчас.
Скорее всего, уже были бы мёртвы.
Не «скорее всего», а наверняка — та старуха точно не пощадила бы их.
— Это не моя вина! Сам Чу Фэн говорил, что он не из Небесного клана Чу — он из Нижнего мира!
— Раньше он конфликтовал с мелкими силами, и тем как будто ничего не было, поэтому все и решили, что у него нет покровителей и он правда из Нижнего мира — просто чуть более одарён и получил несколько удачных возможностей.
— Но кто бы мог подумать, что за ним стоит такой покровитель! Этот парень просто хитрюга.
— Впрочем, он наверняка не из Небесного клана Чу. Даже если его происхождение не совсем обычное, он мог прийти из какого-нибудь другого Верхнего мира.
— Как минимум, та Владыка определённо не из нашего Верхнего мира Большого Тысячелетия, — сказал Старейшина Тоба.