— Раз уж ты не намерен предъявлять претензии, я тоже не тороплюсь — поизучаю немного.
Говоря это, Чу Фэн осматривал знаки на стенах зала.
— Ха-ха-ха…
Лысый старик запрокинул голову и расхохотался.
— Молодой человек, я забыл представиться.
— Меня зовут Цинь Чанхун.
— Я — глава Палаты Наказаний Секты Бессмертного Небосвода.
— Культивируюсь я уже двадцать три тысячи девятьсот тридцать семь лет и ныне достиг пятого ранга Царства Истинного Бога.
— Пятый ранг Царства Истинного Бога — для нашей Секты Бессмертного Небосвода это не слабо, но к элите не относится.
— Однако Палата Наказаний — звено чрезвычайно важное.
— Молодой человек, знаешь ли ты, почему я, при пятом ранге Царства Истинного Бога, сумел занять место главы Палаты Наказаний?
Лысый старик смотрел на Чу Фэна с напускной таинственностью.
Чу Фэн оставался невозмутим, но всё же поинтересовался:
— Почему?
— Потому что я по природе хладнокровен и превосходно разбираюсь в искусстве наказания людей.
Произнеся это, лысый старик взмахнул широким рукавом — и перед ним возникло бесчисленное множество орудий пытки, парящих в воздухе.
Не только орудия пытки, но и всевозможные ядовитые насекомые, а также чудовище тридцатиметровой высоты, внушающее ужас.
Существо имело форму личинки, но его тело было покрыто чёрными когтеобразными отростками, напоминающими щупальца сороконожки, и выглядело чрезвычайно отвратительно.
— Молодой человек, я знаю — ты не покидаешь зал не потому, что не хочешь, а потому что не можешь.
— Потому что ты помог Ся Синьчэнь активировать массив внутри каменного дворца.
— Однако ты, должно быть, не знаешь всей картины — тебя, скорее всего, ввела в заблуждение Ся Синьчэнь.
— Массив каменного дворца обладает огромной мощью, но для его запуска необходим жетон каменного дворца. Жетоны в ограниченном количестве, и каждый использованный безвозвратно утрачивается.
— Именно поэтому даже главы секты всех поколений нашей Секты Бессмертного Небосвода не стали бы запускать этот массив для культивации без особой необходимости.
— А уж остальным и подавно не иметь сюда доступа для культивации.
— Так что ты, наверняка, понимаешь, откуда Ся Синьчэнь взяла свой жетон каменного дворца?
— Она его украла…
— Похитила нашу святыню, проникла в запретную зону секты, запустила массив культивации, который вправе активировать лишь глава секты…
— Всё это — тягчайшие преступления, караемые смертью.
— Но, молодой человек, ты ведь не знал полной картины — не дай себя втянуть.
— Достаточно, чтобы ты помог мне прервать этот массив и выгнать Ся Синьчэнь оттуда — и я буду делать вид, что ничего не было, и оставлю тебя в покое.
Лысый старик сказал.
— Оказывается, жетон Ся Синьчэнь был украденным. Я и впрямь не знал — меня она действительно обманула.
— Однако, хотя я и помог ей запустить массив, я действительно не знаю, как его прервать, — сказал Чу Фэн.
Увидев такую реакцию, лысый старик усмехнулся — усмешка обнажила его пожелтевшие зубы, и вид у него стал зловещий, а смех пронзительный.
— Молодой человек, если ты так себя ведёшь — это становится скучно.
Лысый старик уставился на Чу Фэна, и взгляд его постепенно стал холодным и злым.
— Я не лгу тебе — я действительно не знаю, как прервать этот массив.
— Этот массив вообще невозможно прервать. Ты — из Секты Бессмертного Небосвода, ты должен знать это лучше всех, — сказал Чу Фэн.
Но глаза старика по-прежнему были исполнены злобы, хотя на губах играла загадочная усмешка.
Затем он протянул свою старческую руку и стал гладить одно за другим орудия пытки, парящие в воздухе.
Поглаживая их, он произнёс:
— Согласно записям каменного дворца, без юного существа, играющего роль узла массива, его действительно невозможно прервать.
— Но если юное существо выполняет роль узла, массив не только усиливается, но и может быть прерван.
— Ты являешься узлом массива и идеально с ним слился — как ты можешь не знать?
— Похоже, молодой человек, ты предпочитаешь не мирный, а жёсткий путь — тебе хочется испытать на себе моё искусство пыток.
Старик усмехнулся зло и положил руку на кинжал, усеянный шипами.
В следующий миг он уже стоял перед Чу Фэном — и с глухим звуком кинжал вонзился в грудь Чу Фэна.
Однако, даже когда кинжал пронзил его грудь, Чу Фэн не закричал — напротив, он посмотрел на лысого старика, стоявшего прямо перед ним, и усмехнулся саркастически:
— Старик, похоже, твоя слава — пустой звон.
— О? Ты ещё узнаешь, пустой ли звон моя слава.
Лысый старик усмехнулся зло, но в его уродливых глазах читалась абсолютная уверенность.
Прошёл всего один час.
Служанка Ся Синьчэнь по-прежнему стояла на месте, но её полные удивления глаза были прикованы к глубинам зала.