Когда раздался этот голос,
Когда тело Чу Фэна остановилось, а обступившая его сила рассеялась, он с изумлением обнаружил, что рядом с ним стоит знакомый старик — никто иной, как дедушка Цзы Лин, Цзы Сюаньюань.
Тем не менее, Цзы Сюаньюань и сейчас производил на Чу Фэна впечатление невероятно могущественного. Даже несмотря на то, что нынешняя культивация Чу Фэна была значительно повышена благодаря запретному зелью, он всё ещё не мог постичь истинный уровень Цзы Сюаньюаня. А по его спокойной и невозмутимой манере можно было без труда понять, что он нисколько не боится Цзе Синпэна, стоящего перед ним.
— Кто ты? — Брови-клинки Цзе Синпэна вздыбились, и он спросил холодно.
— Я друг Чу Фэна, — Цзы Сюаньюань чуть прищурился и ответил приветливо.
— Друг? Я спросил твоё имя, — Цзе Синпэн фыркнул.
— О, речь шла об имени. Меня зовут Цзы Сюаньюань, — Цзы Сюаньюань смущённо улыбнулся.
— Ты — Цзы Сюаньюань? — Услышав это имя, Цзе Синпэн изменился в лице, и в его глазах мелькнул знак удивления.
— Э? Неужели молодой человек слышал об этом старике? — Цзы Сюаньюань спросил с улыбкой.
— Ха. Много лет назад повелителем Циньчжоу было Диманское поместье. Оно обладало прочными корнями и три сотни лет безраздельно владычествовало в Циньчжоу, подавляя все прочие силы региона. На территории Циньчжоу не существовало ни одной организации, способной тягаться с Диманским поместьем.
— Однако прежде безвестная Верховная обитель внезапно вышла на сцену более десяти лет назад, одержала победу над Диманским поместьем и стала новым повелителем Циньчжоу. И всё это было связано с одним старцем.
— Этот старец пришёл в Верховную обитель в качестве приглашённого старейшины. Выглядело это просто, но на деле он произвёл переворот в обители. За считаные годы она стремительно расширилась, превзошла Диманское поместье и стала безоговорочным владыкой Циньчжоу.
— А этот легендарный старец — не ты ли, Цзы Сюаньюань? — Говоря это, Цзе Синпэн не сводил с Цзы Сюаньюаня глаз, и его взгляд был весьма странным.
— Ха-ха-ха, не думал, что этот старик столь знаменит. Впрочем, о подобных вещах посторонние знать не могли. Похоже, клан Цзе основательно покопался в тайнах, — Цзы Сюаньюань рассмеялся, а затем произнёс с ноткой ностальгии: — Меж мной и бывшим владельцем Верховной обители действительно была связь — мы были старыми друзьями. По его просьбе я остался в обители приглашённым старейшиной, дабы приглядывать за ней.
— Диманское поместье тех времён было слишком деспотичным. Заметив, что Верховная обитель набирает силу, они не раз пытались ей навредить — интриговали в тени и творили открытый гнёт, доводя обитель до хаоса и всеобщей паники.
— Я не мог это стерпеть и отправился в Диманское поместье, чтобы поговорить с его владельцем. И подумать только — он сам поднял прошение в Династию Цзян, заявив, что его поместье уступает Верховной обители, и попросил передать Циньчжоу под её управление.
— Правда, такой оборот дела я не предвидел. Но должен признать — владелец Диманского поместья оказал этому старику немалую честь.
— Сегодня я хотел бы увести с собой юного друга Чу Фэна. Патриарх Цзе, прошу вас, отпустите его. Неужели вы не сможете и мне, старику, уделить немного уважения?
Цзы Сюаньюань улыбался, и его слова казались мягкими, но на деле таили в себе скрытый смысл — он демонстрировал свою силу, рассчитывая заставить Цзе Синпэна отступить.
— Раз уж старейшина Цзы Сюаньюань заговорил, этот младший, разумеется, должен оказать вам должную честь. Сегодня я отпущу Чу Фэна, но если мы встретимся вновь, я не ручаюсь, что не подниму на него руку, — сказал Цзе Синпэн.