Широкое озеро, одна половина покрыта льдом, другая пылает пламенем — вот какая жуткая картина открылась перед Чу Фэном.
«Как такое озеро может существовать здесь?» Чу Фэн стоял, раскрыв рот от изумления, — подобная сцена попросту противоречила здравому смыслу.
«Это те две чудовищные жемчужины, — объяснил Драконий Даосист. — В старые времена они погубили многих из нас. Даже я получил от них тяжелейшие раны и в итоге стал таким, как сейчас.»
«Они и впрёмь были такими опасными?» Чу Фэн невольно втянул воздух сквозь зубы. Если даже Драконий Даосист погиб от рук этих двух жемчужин, то насколько же свирепыми они были?
«Разумеется. Мы пробились сквозь ряды препятствий, перебили несколько злых духов, а потом увидели те три жемчужины и подумали, что нашли сокровище. Не подозревали, что это окажется роковой ловушкой.»
«К счастью, ледяная и огненная жемчужины, похоже, не могут существовать без той, что у меня. Поэтому, несмотря на их мощь, вскоре они утратили свою грозную силу и впали в это озеро, приняв облик, который ты видишь сейчас.»
«Точнее говоря, те две жемчужины уже мертвы, но их оболочки остались и по-прежнему таят в себе определённую угрозу — обладают особой силой.»
«Именно здесь я хочу, чтобы ты тренировался. Хоть они и мертвы, их уникальная сила всё ещё сохраняется. Здесь холод и жара сосуществуют, и это будет мешать твоей ментальной силе.»
«Но это пойдёт тебе на пользу — укрепит способность управлять ментальной силой. Стоит тебе научиться свободно контролировать её над этим озером огня и льда, и применение "Дракона, плывущего сквозь Девять Небес" не составит труда.»
«Ну, пора приступать к тренировке.» Сказав это, Драконий Даосист развернулся и зашагал прочь, не собираясь, казалось, лично наставлять Чу Фэна. Однако, пройдя совсем недалеко, он обернулся и добавил: «Чу Фэн, это последняя граница. Не ходи дальше — там обитаются такие, с которыми даже я сейчас не справлюсь.»
Сказав это, Драконий Даосист растворился в воздухе. Однако Чу Фэн, чья любознательность не знала границ, после его ухода намеренно обошёл озеро огня и льда сбоку, чтобы взглянуть, что скрывается за ним, — и лишь тогда понял, почему Драконий Даосист запретил ему идти дальше.
Дело в том, что за озером огня и льда уже начинались антидемонские печати, и простирались они бесконечно — это означало, что в глубине таились либо очень сильные, либо очень многочисленные злые духи.
«Вот уж не думал, что Императорская Гробница окажется такой недостижимой. Ну ничего, сейчас лучше сосредоточиться на "Драконе, плывущем сквозь Девять Небес"». Перед лицом Императорской Гробницы Чу Фэн всегда ощущал себя ничтожным.
Особенно после того, как он услышал рассуждения о Технике Щита-Доспеха Сюань У, узнал о судьбе Драконий Даосиста и воочию увидел странное озеро, порождённое двумя жемчужинами Императорской Гробницы, Чу Фэн ещё яснее осознал, как ничтожен он сам и как жалка его сила.
Тем не менее Чу Фэн не унывал. Он ведь ещё молод — стоит только приложить усилия и не упустить свой шанс, и сила придёт со временем. С этими мыслями Чу Фэн направился к тому странному озеру огня и льда.
«Вот это так ну и зловещо.»
Ещё не подойдя близко, Чу Фэн ощутил, как навстречу устремились два странных потока: один — пронзающий холод, другой — обжигающий жар. Эти два начала, которые, казалось, не могли сосуществовать, странным образом слились воедино.
К счастью, Чу Фэн всё же смог выдержать эту странную атмосферу и в итоге вышел на поверхность озера. Его плоть могла противостоять чудному воздуху, но ментальная сила под его воздействием начинала бунтовать — управлять ею становилось всё труднее.
Как и предупреждал Драконий Даосист, местная особая энергия действительно оказала на Чу Фэна воздействие. Будучи Мастером Духовного Мира серой мантии, обладавшим крайне сильной ментальной силой, он вдруг обнаружил, что не может сосредоточиться.
Однако именно этого и добивался Драконий Даосист — чтобы Чу Фэн научился контролировать свою ментальную силу над озером огня и льда. Если он добьётся успеха, его владение ментальной силой выйдет на новый уровень, и тогда "Дракон, плывущий сквозь Девять Небес" станет ему по плечу.
Так Чу Фэн и делал — с того дня каждое утро приходил на озеро огня и льда и тренировался. Тренировка длилась целый месяц — это был рекордный срок, который Чу Фэн когда-либо тратил на освоение одного приёма.
К счастью, этот месяц не прошёл даром. Сперва Чу Фэн не мог даже собрать свою ментальную силу, затем научился управлять ею в самых простых формах, а теперь мог свободно контролировать свою ментальную силу прямо над озером огня и льда.
«Получилось, наконец-то получилось! Теперь я могу свободно управлять своей ментальной силой здесь!»
Чу Фэн стоял в самом центре озера: слева — пронзающий лёд, справа — клубящееся пламя. Он окутал себя Силой Юань, создавая невидимый щит, защищающий тело от холода и жара.
«Гуд-м.» Внезапно Чу Фэн мысленно щёлкнул — и ментальная сила хлынула из его сознания, как прилив, устремляясь вниз, к озеру огня и льда.
Успешно овладев контролем над ментальной силой, Чу Фэн не стал спешить к освоению "Дракона, плывущего сквозь Девять Небес". Вместо этого он захотел внимательно ощупать озеро огня и льда, порождённое двумя чудовищными жемчужинами.
Ментальная сила Чу Фэна пронзила пламя, пробила ледяной слой и устремилась в самую глубину. И чем глубже она проникала, тем сильнее ощущался пронзающий холод и жуткий жар.
«Чёрт!» Внезапно глаза Чу Фэна распахнулись, всё его тело невольно вздрогнуло, а в его взгляде вылился беспрецедентный страх и тревога.
Дело в том, что в тот момент, когда его ментальная сила достигла самого дна озера, он ощутил два живых существа. Они словно спали тысячелетиями, но его ментальная сила внезапно разбудила их.
«Б-м!» В тот же миг под ногами Чу Фэна раздался оглушительный грох, и одновременно с этим мощная сила рванулась ввысь.
Мощная сила подбросила Чу Фэна прямо в воздух. Вокруг него взвились ледяные осколки и клубы пламени — это озеро огня и льда, запечатанное на тысячелетие, ожило.
«Проклятье! Я, кажется, наделал дел, которые уже не исправить!»
В этот момент Чу Фэн не нужно было думать — он уже понимал, что произошло. Те два чудовищных жемчужины вовсе не были мертвы — они лишь дремали на дне озера, а он только что невольно разбудил их.
Вспомнив, скольких могучих воинов погубили эти две жемчужины — даже Драконий Даосист пал от их руки, — Чу Фэн не стал терять ни секунды. Бросившись в пустоте, он активировал Технику Полёта в Пустоту и помчался прочь, туда, где находился Драконий Даосист.
«Б-м!»
Но Чу Фэн ещё не успел улететь далеко, как позади раздался новый грох. Одновременно из глубины озера вырвались два потока — один ледяной, другой огненный.
Оглянувшись, Чу Фэн невольно сжал зрачки — на его лице проступил ужас. Он увидел: синяя жемчужина и красная жемчужина, словно пара демонических глаз, неслись к нему с немыслимой скоростью.