Услышав эти слова,
— Ха-ха-ха, не беспокойся. Я не такой самонадеянный, как те двое. Мне всё равно, если у нас будет общий хозяин. Но прежде чем передать тебе свои способности, мне следует проверить твою смелость, — произнесла Техника щитовых доспехов Сюань У.
— Каким образом проверить? — поспешно спросил Чу Фэн.
— Иди прямо отсюда вперёд. Ты найдёшь каменный замок. В глубине того замка находится запечатанный ящик. Достань его для меня — и я обучу тебя своим способностям.
— Разумеется, заполучить тот ящик будет непросто. На всё у тебя пять шичэнь. Если не справишься — значит, нам не суждено быть вместе. Ха-ха-ха-ха…
Внезапно Техника щитовых доспехов Сюань У издала странный, зловещий смех. Под его воздействием туман вокруг Чу Фэна начал рассеиваться. Когда же он окончательно растаял, Чу Фэн обнаружил, что снова оказался в бескрайнем мире скальных пещер. Сама же Техника щитовых доспехов Сюань У исчезла, не оставив ни малейшего следа.
— Старший! Там что-то охраняется? Или там какая-то ловушка? — громко окрикнул Чу Фэн, но ответа не получил — Техника Сюань У ушла безвозвратно, словно растворившись в воздухе.
В этот момент Чу Фэн невольно направил взгляд в сторону, указанную Техникой щитовых доспехов Сюань У. Там, в скальной стене, зиял проход, отдалённо напоминавший коридор у входа в Гробницу Императора под Чжуцюэйскими горами.
Чу Фэн не стал медлить. Он вновь достал Компас Духовного Мира и устремился вперёд — перед соблазном секретной техники он был бессилен устоять.
— Чу Фэн, мне кажется, эта техника обманывает тебя, — в этот момент встревоженным голосом предостерегла Дэндань.
— Дэндань, что ты имеешь в виду? — спросил Чу Фэн.
— Эта техника очень хитрая. Вряд ли она просто так передаст тебе свои способности. Не говоря уже о том, что добыть то, о чём она просит, может оказаться чрезвычайно сложно. Но даже если ты достанешь ящик и передашь его ей, нет гарантии, что она признает тебя. Вполне возможно, она тебя поглотит, — предупредила Дэндань.
— Неужели? Какая ей выгода от того, чтобы использовать меня? — Чу Фэн был озадачен.
— Всё просто. Она оказалась здесь, потому что, скорее всего, заперта. А то, что она просит тебя достать, может освободить её.
— Помни, что секретные техники очень самолюбивы. Покоряются они лишь по-настоящему сильным. Поэтому многие техники, потеряв первого хозяина, больше не выбирают себе нового. Вместо этого они свободно странствуют по свету, и только невероятно могущественный воин способен покорить их силой.
— Та техника, с которой ты только что говорил, отличается от Бай Ху. Она нарочно заявила, что не самолюбива — но это лишь подозрительная попытка скрыть своё тщеславие. Я чувствую, что она не так просто покорится тебе. Скорее, она использует тебя, — объяснила Дэндань.
— Верно, лёгкая добыча всегда вызывает подозрения. Но у меня сейчас нет выбора. Тем более, тот ящик, который она просит достать, тоже вряд ли будет простым, — Чу Фэн уже вступил в гигантский коридор в скальной стене, и перед ним появились плотные ряды гигантских заклинаний.
— Это Заклинание Подавления Демонов! Неужели и здесь обитают злые духи? — даже Дэндань не смогла сдержать волнение. Заклинание Подавления Демонов использовалось для удержания злых духов, а злой дух, даже самый слабый, обладал силой на уровне Тянь У — с чем Чу Фэн никак не мог тягаться.
— Выходит, Техника щитовых доспехов Сюань У действительно поставила передо мной нелёгкую задачу, — с горькой улыбкой произнёс Чу Фэн. Он стал продвигаться вперёд ещё более осторожно, но не останавливался — пять шичэнь он не собирался тратить впустую.
Через час пути скальный коридор начал расширяться, а Заклинания Подавления Демонов становились всё плотнее — значит, до злого духа оставалось всё меньше расстояния.
Наконец, после двух часов ходьбы заклинания исчезли, и перед Чу Фэном возник грандиозный замок. Его форма напоминала человеческий череп — жуткая и ужасающая, она внушала невыразимое чувство тревоги.
Чтобы привлечь как можно меньше внимания, Чу Фэн убрал Компас Духовного Мира и подавил свою ауру, после чего осторожно вошёл через вход, напоминавший раскрытую пасть.
— Чу Фэн, послушай меня. При твоей нынешней силе встреча со злым духом — верная смерть. Злой дух владеет силой барьеров. У него нет Ментальной Силы, но если он тебя засечёт, уйти будет практически невозможно.
— Поэтому при встрече со злым духом ты должен позволить мне управлять твоим телом. Иначе мы оба погибнем. Если злой дух тебя поглотит, погибнешь не только ты — погибну и я. По подобию первоосновы буду поглощена и переплавлена им, исчезну без остатка, — с тревогой предупредила Дэндань.
— Хорошо, — Чу Фэн кивнул.
Он уже встречался со злыми духами и знал, насколько они ужасны. Как говорила Дэндань, тягаться с ними он действительно не в состоянии. Хвастать было не время — в нужный момент он позволит Дэндань захватить управление телом, даже если это ляжет на неё тяжёлым бременем. Лишь бы выжить — а значит, появится шанс помочь ей восстановиться. А вот если погибнут оба — всё будет потеряно.
Приняв решение, Чу Фэн продолжил углубляться в замок. Чем дальше он продвигался, тем сильнее росло беспокойство. С тревогой он обнаружил, что в замке всего один коридор, и чтобы не привлечь внимание злого духа, он не мог использовать Ментальную Силу для наблюдения.
Это ставило Чу Фэна в крайне невыгодное положение, но выбора у него не было — оставалось только идти вперёд. Наконец он добрался до конца, и перед ним развернулся величественный тронный зал.
Стиль этого зала best described one word — жуть. Всё здесь пронизано тревогой, словно в любую секунду перед Чу Фэном может возникнуть ужасный злой дух.
Но Чу Фэн не успел об этом подумать — его взгляд уже был прикован к огромному трону в глубине зала. На троне стоял странный ящик.
Ящик был невероятно велик и странной формы — он был как гроб, только в десять раз больше обычного и испещрённый десятками дыр.
— Чёрт, на этом троне установлен барьер! — Убедившись, что злого духа в замке нет, Чу Фэн поспешил подойти к трону и обнаружил, что вокруг него развёрнут мощный защитный барьер.
— Не паникуй. С теми знаниями барьерной техники, что у тебя есть, ты должен справиться. Но злой дух может вернуться в любой момент, так что действуй быстро, — посоветовала Дэндань.
— Ладно, придётся рисковать, — Чу Фэн стиснул зубы. Чтобы заполучить секретную технику, он был готов идти на риск — злой дух мог вернуться в любой момент, пока он снимал барьер с трона.
Но чем дальше Чу Фэн продвигался в работе над барьером, тем сильнее нарастала тревога. Ему казалось, что кто-то следит за ним из темноты позади. Но каждый раз, оборачиваясь, он видел лишь пустоту.