В одном из лесных массивов ущелья Байцюй деревья и трава были покрыты слоем настного льда. Холодный туман клубился повсюду, наполняя здешние земли ледяным дыханием.
Лин Жань стоял в самом центре, подняв голову к сияющему звёздами ночному небу. Грудь его тяжело вздымалась, глаза были полны изумления, и лишь спустя долгое время он постепенно пришёл в себя.
— Он ведь не достиг уровня Тянь У, а может летать по воздуху... Неужели он овладел тайным искусством Старейшины Полёта в Пустоту?
Лин Жань нахмурился и не стал продолжать погоню — он просто пошёл обратно. Не то чтобы он не хотел преследовать — после того как увидел все приёмы Чу Фэна, он жаждал заполучить их все. Но, к сожалению, против Чу Фэна, способного скользить по воздуху, у него не было никакой возможности.
Лин Жань вернулся к месту, где оставался Гун Лу Юнь, и обнаружил, что следы когтей Чу Фэна и огромная яма всё ещё на месте. Однако по сравнению с тем, как было раньше, всё изменилось — шесть тонких столбов воды били из ямы и когтевых следов.
— Одним этим касанием пальца... Какая мощь, чтобы пробить подземные водяные жилы! — Лин Жань нахмурился, и в его взгляде читалось одно лишь благоговейное изумление.
— Дедушка, неужели то, что он использовал, и правда было легендарной тайной техникой? — Гун Лу Юнь подошёл и спросил, всё ещё помня тот грозный напор, который ощущался, когда Чу Фэн применял свой приём.
— Хотя я никогда не видел тайной техники воочию, я давно их изучал. И по напору, и по мощи — то, что показал тот господин в сером, без сомнения, является тайной техникой.
— Более того, этот человек не просто владеет тайной техникой — он ещё и обладает невероятной боевой техникой перемещения. — Стоило Лин Жаню вспомнить, как Чу Фэн скользил по воздуху прямо перед ним, как его лицо тут же наполнялось завистью.
Ведь его уровень культивации был столь высок, что он мог бы с лёгкостью подавить Чу Фэна, но приёмы того были столь изощрённы и таинственны, что Лин Жаню буквально кортело от желания овладеть ими.
— Он ещё и другие приёмы использует? Какие именно? — Гун Лу Юнь не мог скрыть любопытства.
— Об этом ты не спрашивай — всё-таки это чужие приёмы. Но если когда-нибудь я добуду тайную технику, я обязательно научу тебя.
— Лу Юнь, твой талант, правда, неплох, но на Континенте Девяти Провинций ты ещё не на вершине. Поступай с умеренностью. Тот господин в сером не стал бы нападать на тебя без причины — должно быть, он связан с Чу Фэном. Впредь будь осторожнее, — предупредил Лин Жань.
— Тот загадочный господин в сером связан с Чу Фэном? — Гун Лу Юнь почувствовал подвох, но даже после этих слов не мог примириться с тем, что господин, владеющий столькими особыми приёмами, может иметь какое-то отношение к Чу Фэну.
— Это лишь предположение, но весьма вероятное. Того господина в сером непросто поймать, и даже если донести до поместья, вряд ли там смогут что-то с ним сделать.
— А по правилам, при нашем статусе мы можем проводить вас внутрь, но не имеем права задерживаться. Чтобы он снова на тебя не напал — лучше откажись от этой охоты, — сказал Лин Жань.
— Дедушка, но это... — Услышав это, Гун Лу Юнь мгновенно изменился в лице.
— Никаких «но» и «это»! Что важнее — твоя жизнь или какое-то Мистическое Лекарство? Хочешь превратиться в кучу гнилой мясной жижи, как твои прихвостники?
Лин Жань строго прикрикнул на него, а затем добавил: — Пока я здесь, ты боишься нехватки ресурсов для культивации? Не переживай. Я уже подал прошение владельцу поместья, чтобы тебя приняли в Княжеский дом Цилиня. Тогда я смогу передать тебе всё, чем сам овладел.
— Благодарю тебя, дедушка, за твою великую милость! — Гун Лу Юнь тут же перешёл от тревоги к радости и просиял от счастья. Княжеский дом Цилиня — подлинный владыка Цинчжоу!
— Иди домой. Я буду прикрывать тебя из тени. — Лин Жань улыбнулся и ласково помахал рукой, в его глазах читалась лишь отеческая нежность.
Гун Лу Юнь даже не посмел возразить. С радостью в сердце он зашагал обратно по той дороге, по которой пришёл. При Лин Жане, который прикрывал его из тени, ни капли тревоги в нём не осталось.
Но стоило Гун Лу Юню уйти подальше, Лин Жань достал из пазухи письмо. Раскрыв его, он увидел несколько строк изящным почерком.
— Лин Жань, неужели вы забыли о женщине, которая двадцать лет назад за пределами города Сюань У спасла вам жизнь и отдала вам свою невинность?
«Хоть я и являюсь женой владыки города Сюань У, Лу Юнь — это наш с тобой ребёнок. Он не сын Гун Чан Шаня — он твой сын.»
«Изначально я не хотела рассказывать тебе об этом — ведь для тебя такая женщина, как я, не стоит и упоминания, но Лу Юнь всё же твоё кровное дитя.»
«Гун Чан Шань упрям и глуп: он настоял на отправке Лу Юня в Секту Азурного Дракона — какую-то секту второго ранга, — напрасно растратив его выдающиеся задатки. Прошу тебя, Владыка, — ради того, что Лу Юнь твоё кровное дитя, — забери его из этого проклятого места и дай ему светлое будущее.»
Прочитав письмо, Лин Жань с неохотой сложил листки вместе. Вместо того чтобы спрятать их в Мешок Вселенной, он бережно убрал за пазуху и, тоскуя по возлюбленной, произнёс:
«Двадцать лет я тебя искал — и вот не только нашёл, но и получил такой сюрприз. Не переживай, я не дам нашему сыну остаться в безвестности.»
Пока Лин Жань тосковал по возлюбленной, Чу Фэн всё ещё продолжал двигаться по воздуху. К тому моменту он уже поднялся до облаков и мчался среди них, словно водяной дракон, то взлетая ввысь, то ныряя вниз, непрестанно перекатываясь в вышине.
«Ха-ха, вот что значит лететь сквозь воздух — потрясающе!»
Чу Фэн был безмерно в восторге. Хотя это и не был его первый полёт, по сравнению с полётом верхом на белоголовом орле свободно скитаться по небу было куда приятнее.
«Хм? Что это?» — внезапно Чу Фэн, воспользовавшись лунным светом, заметил впереди горную вершину, уходящую высоко в облака.
Более того, на самой вершине Чу Фэн разглядел огни — смутно различалось какое-то строение. Подлетев ближе, он действительно обнаружил там дворец, и в нём оказались жильцы.
Чу Фэн не мог не удивиться, ведь та гора была невероятно крутой — она стояла почти отвесно, словно лестница, ведущая на небо.
Такая форма, такая высота — без определённого уровня культивации забраться сюда было бы невозможно, не говоря уже о том, чтобы построить дворец на самой вершине!
Ведь ущелье Байцюй — запретная зона. Каждый год оно открывается лишь на десяток дней, после чего входить туда запрещено. Кому пришло бы в голову строить дворец в таком месте?