В Городе Красной Птицы новость о резне в семье Шангуань стремительно разнёсся по всему Цинчжоу.
Даже Усадьба Цилиня, главенствующая сила Цинчжоу, и Секта Линъюнь, первая секта Цинчжоу, направили своих сильнейших воинов в Город Красной Птицы, чтобы выяснить обстоятельства.
Причина столь бурной реакции крылась отнюдь не в самой гибели семьи Шангуань — она была лишь предлогом. Дело в том, что Серослатный Мастер Духовного Мира, уничтоживший семью Шангуань, стал главным объектом всеобщего внимания.
На территории Цинчжоу было известно лишь о двух Серослатных Мастерах Духовного Мира, и потому их ценность в этих краях была чрезвычайно высока. Каждая сила стремилась привлечь хотя бы одного Серослатного Мастера к себе, а если не удавалось — хотя бы наладить с ним хорошие отношения.
Однако, к сожалению, после того дня Серослатный Мастер бесследно исчез, и никто не знал, где он теперь. Но неоспоримым оставалось одно: это событие без сомнения стало одной из двух самых громких новостей, потрясших Цинчжоу.
Что касается второй новости, она была связана с одной из тысячи сект Цинчжоу — сектой, входившей в тройку сильнейших.
Эта секта называлась Секта Цветущей Сливы. Она поддерживала отличные отношения с обеими крупнейшими силами — Сектой Линъюнь и Усадьбой Цилиня — и обладала чрезвычайно мощным потенциалом. Даже самый слабый из основных учеников Секты Цветущей Сливы достигал Царства Юань У, а многие давно вступили в Царство Сюань У. Среди старейшин были бесчисленные мастера высшего ранга.
А глава Секты Цветущей Сливы, Мастер Цветущей Сливы, был человеком прожившим девяносто девять лет, чей уровень культивации достиг девятой ступени Царства Сюань У. Он владел несколькими боевыми искусствами шестого ранга и особыми приёмами, представляя собой истинного вершителя Царства Сюань У — до Царства Тянь У ему оставался всего один шаг. Он был одним из самых знаменитых и могущественных людей во всём Цинчжоу.
Именно такая могущественная секта была уничтожена буквально несколько дней назад. Все ученики Секты Цветущей Сливы — от мала до велика, сотни тысяч человек — были вырезаны без исключения. Даже постройки, простоявшие несколько столетий, обратились в пепел.
Величественная Секта Цветущей Сливы превратилась в море пламени, и пламя было столь яростным, что даже глава Усадьбы Цилиня и наставник Секты Линъюнь не могли в него войти.
Это жуткое пламя заставило людей вспомнить о пожаре, свирепствовавшем несколько месяцев назад в Пустыне Пустошей. Тогда, в глубине той пустыни, был обнаружен гроб Старейшины Полёта в Пустоту — сильнейшего воина Цинчжоу столетней давности.
Когда эта новость обнародовалась, Усадьба Цилиня, Секта Линъюнь и все крупные силы Цинчжоу направили туда своих лучших бойцов, но были остановлены стеной огня и не смогли приблизиться.
Некоторые упрямцы попытались прорваться сквозь пламя, но, не дойдя даже до самого края, были мгновенно обращены в пепел. И по сей день огонь продолжал пылать — даже двухмесячная ливневая буря не смогла его потушить, напротив, пламя становилось всё сильнее. Это было предельно странно.
Говорили, будто кто-то видел мужчину, похожего на нищего, вышедшего из моря огня. Он бормотал что-то бессвязное, но при этом не получил ни единого ожога.
Эта новость показалась абсурдной. Как мог кто-то выйти из пламени, в которое даже сильнейшие воины Цинчжоу не могли войти, и остаться полностью невредимым?
Поэтому эта история была принята за шутку, и никто не обратил на неё серьёзного внимания. Но вот что было поистине странно: в день гибели Секты Цветущей Сливы кто-то видел, как нищий поднялся на гору, где она располагалась.
А после того как Секта Цветущей Сливы была стёрта с лица земли, этот же нищий был замечен за пределами руин — и при этом остался полностью невредимым, лишь чудил и бормотал что-то своё.
Любопытные, полагая, что нищий может знать правду, подходили к нему и спрашивали о Секте Цветущей Сливы. Но стоило им открыть рот, как нищий исчезал — никто не видел, как именно он уходил.
Когда эта новость разошлась, она вызвала настоящий переполох. Все пришли к выводу, что пожар в Пустыне Пустошей и пожар в Секте Цветущей Сливы каким-то образом связаны, и, скорее всего, это дело рук загадочного нищего.
Тут же многие силы начали поиски нищего, ибо он не мог быть простым попрошайкой — за его обликом неизбежно скрывался могущественный предтеча, обладавший, как минимум, силой Царства Тянь У. Некоторые и вовсе полагали, что это Владыка Боевых Искусств.
Владыка Боевых Искусств! Если бы такая новость дошла до Династии Цзян, даже императорский двор был бы потрясён. Ведь даже в самой Династии Цзян не было таких сильных воинов — подобная фигура способна перевернуть весь Континент Девяти Провинций с ног на голову.
Но такими делами могли заниматься лишь такие могущественные организации, как Секта Линъюнь и Усадьба Цилиня. Обычным людям оставалось лишь наблюдать со стороны. Поэтому, несмотря на всю сенсационность этих двух новостей, для сект второго ранга и им подобных ничего не изменилось.
Вот и Секта Пустоты, принадлежавшая к сектам второго ранга, продолжала жить прежней жизнью: ученики культивировались как обычно, старейшины читали лекции — и лишь в Основной Зоне царила тишина.
Несколько дней назад сам глава секты отдал приказ о ремонте зданий в Основной Зоне. Все основные ученики были вынуждены покинуть её, и зона была полностью закрыта.
Причина закрытия была проста: Серослатный Мастер сдержал своё обещание и собирался создать здесь Великий Барьерный Массив, который в случае нападения врагов в будущем смог бы сохранить основу секты.
После нескольких дней кропотливой работы Чу Фэн наконец завершил Великий Барьерный Массив. Несмотря на то что его уровень культивации и ментальная сила были ещё недостаточны, и массив не обходился без мелких изъянов, он без труда мог выдержать атаку бойца третьей ступени Царства Сюань У.
Для главы Секты Пустоты такой Великий Барьерный Массив был идеален. В порыве радости он подарил Чу Фэну щедрый дар — двадцать мистических лекарств высшего сорта.
Это был поистине щедрый подарок. Ведь Секта Пустоты считалась одной из слабейших среди сект второго ранга, значительно уступая даже Секте Азурного Дракона. А двадцать мистических лекарств высшего сорта были бы драгоценностью даже для Секты Азурного Дракона.
Из этого можно было сделать вывод, что Секта Пустоты действительно не пожалела средств — если этот подарок и не опустошил их запасы полностью, то, по крайней мере, серьёзно подорвал.
— Мастер, этот подарок слишком щедр, — произнёс Чу Фэн, глядя на двадцать мистических лекарств. — Ведь в процессе помощи мне ваша Секта Пустоты понесла немалые потери. Создание Барьерного Массива — это то, что я был обязан сделать.
— Ах, Серослатный Мастер, это не плата за Барьерный Массив, а лишь малый знак нашего уважения. Я понимаю, что такая великая личность, как вы, не может остаться при нашей маленькой секте второго ранга в качестве приглашённого наставника.
— Но Секта Пустоты всё же надеется сблизиться с вами. Если возможно, я хотел бы стать вашим другом, — глава Секты Пустоты был достаточно искренен, открыв Чу Фэну свои подлинные намерения.
— Что ж, раз уж так — старик не сможет отказать! — Чу Фэн улыбнулся и убрал двадцать мистических лекарств высшего сорта в Мешок Вселенной.
Мистическое лекарство высшего сорта было невероятно ценным даром. Даже Гильдия Духовного Мира, желая привлечь Чу Фэна, не предлагала подобных щедрот. Правда, идеальный белоголовый орёл, подаренный ему Гильдией Духовного Мира, тоже был весьма дорогостоящим и по стоимости, вероятно, не уступал двадцати мистическим лекарствам.
Но Гильдия Духовного Мира была столь могущественной организацией, что один белоголовый орёл для неё был ничтожной тратой. А вот двадцать мистических лекарств высшего сорта для Секты Пустоты означали, возможно, целые годы накопленных запасов.
Поэтому сейчас Чу Фэн был в отличном настроении и питал к Секте Пустоты самые тёплые чувства. Втайне он твёрдо решил: когда придёт его время, он обязательно поможет Секте Пустоты подняться.