— Что?! Он хочет бросить вызов У Цзю на Арене Вражды и Смерти?!
— Чтобы сражаться на Арене Вражды и Смерти, нужно подписать смертельный договор.
— Этот парень жить надоел? У Цзю — это кто такой? Основатель Альянса Пути Меча, старший сын дома мечников, девятая строчка Рейтинга Зелёного Дракона, мастер пятой ступени Юань У! А Чу Фэн осмелился бросить ему вызов?!
Едва Чу Фэн произнёс свои слова, как раздался гром среди ясного неба — все поразились, челюсти повисли. Поначалу некоторые решили, что Чу Фэн шутит, но когда он несколько раз подряд прокричал «У Цзю, готовься к смерти!», люди поняли — Чу Фэн серьёзно настроен.
— Первая ступень Юань У? Этот парень уже в Царстве Юань У?
Наконец-то некоторые мастера Царства Юань У, присутствовавшие здесь, разглядели уровень культивации Чу Фэна. Первая ступень Юань У в Основной Зоне не считалась чем-то выдающимся, но когда этот уровень обнаружился у Чу Фэна, многие невольно взглянули на юношу другими глазами и стали оценивать его заново.
Не стоит даже говорить, о чём свидетельствует достижение первой ступени Юань У в столь юном возрасте. Главное в том, что, когда Чу Фэн только прибыл в Основную Зону, он был лишь на седьмой ступени Духового Боевого искусства. А за чуть менее чем два месяца он подскочил на две ступени, перепрыгнул через целый большой рубеж и вступил в Царство Юань У. Темп такого прогресса был попросту ненормальным.
— Чу Фэн — незаурядный парень, оказывается, он гений. Если позволить ему и дальше расти, он обязательно станет значительной фигурой. Но жаль — он слишком самонадеян. Ввязался в смертельный поединок со старшим братом Гуном: за год он каким бы ни был, не сможет его победить. — Некто, осознав потенциал Чу Фэна, искренне пожалел его.
— Фи, зачем ждать целый год? Сегодня он уже проиграл. У Цзю и старший брат Гун — хорошие друзья, он давно Чу Фэна не переваривал. А тут тот ещё осмелился подняться на Платформу Смерти и вызвать У Цзю — разве У Цзю его отпустит?
— Кто дерзает вызвать меня?! — В этот момент раздался ещё один громкий крик, и из толпы вылетела фигура, которая ровно приземлилась на Боевую площадку.
Этот человек был худощав, ростом ничем не выделялся и выглядел настолько отвратительно, что трудно было отвести взгляд: крючковатый золотистый нос, жабьи глаза, а когда он открывал рот, зубы оказывались цветными, и от его дыхания дурной запах мог долететь на тридцать метров. Если бы он вплотную плюнул кому-нибудь в лицо, тот упал бы на колени и стал бы ворочаться от тошноты.
Но при всей своей уродливости этот человек в Основной Зоне был известнейшей личностью — основатель Альянса Пути Меча, девятая строчка Рейтинга Зелёного Дракона, и был это никто иной, как У Цзю.
— Ты и есть У Цзю? — Чу Фэн расширил глаза, впервые обнаружив, что на свете бывают настолько причудливые создания.
У Цзю расширил ноздри, широко разинул рот, похлопал себя по впалому животу и самодовольно прогудел: — Я и есть У Цзю! Ты вызываешь меня?
— Не вызываю. Я пришёл тебя убить. — Чу Фэн холодно усмехнулся.
— Хорошо, я исполню твою просьбу. Старейшина, принеси сюда смертельный договор — сегодня я тут покончу с этим парнем! — У Цзю разинул пого́р и закричал вниз.
Если бы он так разговаривал с Внутренними Старейшинами, ещё куда ни шло, но осмелиться так обращаться к Основному Старейшине — это была настоящая наглость. Даже многие Основные Ученики почувствовали, как у них стыну́ет внутри: Чу Фэн самонадеян, но У Цзю оказывается ещё более наглым.
Однако самое удивительное заключалось в том, что вскоре после слов У Цзю действительно один из Основных Старейшин вышел из толпы и медленно поднялся на Боевую площадку. В левой руке он держал кисть и чернила, в правой — смертельный договор. Подойдя к У Цзю, он протянул ему документы.
— Батюшки, кто такой У Цзю, что может так обращаться с Основными Старейшинами?! — Некоторые были в полном изумлении. Тот старейшина обладал немалой силой — седьмая ступень Юань У, то есть на две ступени выше У Цзю, — и тем не менее так послушно ему подчинялся, что было невероятно удивительно.
— Это ты не знаешь? Некоторое время назад У Цзю принял в ученики Старейшину Чжунли и официально получил его личное наставничество. — Некто пояснил.
— Старейшина Чжунли? Тот самый Чжунли Иху с его чудаческим характером?
— Да, именно он.
— Небо! У Цзю поступил к нему в ученики?!
Люди снова были потрясены. Чжунли Иху в Секте Азурного Дракона был знаменитейшей личностью. Если говорить об индивидуальной силе, он безусловно входил в тройку лучших в секте — даже Шестеро Старейшин-Защитников Секты не смогли бы одолеть его в поединке один на один.
Впрочем, Чжунли Иху, как и Чжугэ Цинъюнь, был почётным гостем-старейшиной, номинально числясь в секте, но не участвуя ни в каких делах, не говоря уже о том, чтобы обучать учеников. А У Цзю удалось попасть к нему в ученики — это вызывало зависть у многих.
— Арена Вражды и Смерти действительно предназначена для поединков на жизнь и смерть, но для этого должны быть определённые причины. Между вами двоим есть какие-то причины? — Старейшина спросил.
— Он притесняет мою семью — это считается причиной? — ответил Чу Фэн.
— Этот парень изувечил сотни моих людей — неужели этого мало?! — У Цзю фыркнул.
— Подписывайте и поставьте кровавый отпечаток, — сказал старейшина.
Когда всё было готово, старейшина покинул Боевую площадку. На ней, окрашенной словно в цвет крови, остались лишь У Цзю и Чу Фэн.
— Парень, я давно хотел тебя прикончить, а ты явился сюда сам и ещё осмелился публично вызвать меня. Сегодня я непременно исполню твою просьбу — иначе не оправдаю такой самоотверженности. — У Цзю сжал кулак, Сила Юань закипела, и из воздуха выкристаллизовалась изящная длинная меч.
Этот клинок был невероятно красив — прямо-таки роскошь до предела. Но это была не настоящая сталь, а оружие, созданное из Силы Юань — Пятый Ранг Боевого Искусства, не уступающий по мощи Луку Сто Превращений.
— Ну что ж, давай. Мне хотелось бы посмотреть, как ты собираешься это сделать. — Чу Фэн выглядел совершенно равнодушным и отнюдь не считал У Цзю достойным противником.
— Чтобы расправиться с такой мелочью, мне хватит одного удара! — У Цзю резко взмахнул мечом и направил его на Чу Фэна, выпустив разящий поток из воздуха.
Бум!
Удар меча породил оглушительный грохот. Мощнейший поток энергии меча сконцентрировался в воздухе, сопровождаемый свистом рассекаемого ветра, и устремился к Чу Фэну.