Среди множества учеников на всей Площади Заданий, потрясённых мощью
И действительно, в этот самый момент двое заведующих старейшин Оружейного Департамента стояли в пустоте над Площадью Заданий, скрываясь в самой ткани пространства. Никто не обнаружил их присутствия.
Один из них был Сяхоу Цзяньтин — близкий друг Старейшины Вэй, который когда-то пытался пригласить Чу Фэна в Аптечный Департамент.
Другой был высокий, худощавый старец с тёмной кожей, полной шевелюрой белых волос и двумя белоснежными бровями. Его глаза были поразительно выразительными, исполненными особой остроты. Боевая аура этого старца была значительно сильнее, чем у Сяхоу Цзяньтина, — она не уступала самому Старейшине Красному Демону. Это был руководитель Оружейного Департамента.
— Ну что, руководитель, ведь я прав? — едва сдерживая самодовольство, произнёс Сяхоу Цзяньтин. — Не правда ли, Чу Фэн — настоящее гений? Он не только превосходно культивирует, но и владеет техникой барьеров на божественном уровне. Настоящий Совершенный Монстр, прямо как из легенд.
— За всю историю Гор Зелёного Дерева, на мой взгляд, не было подобного таланта.
— Жаль только, что я повстречал его слишком поздно. Старый Вэй перехватил его первым. А если бы удалось заманить его в наш Оружейный Департамент — он непременно возвысился бы.
Руководитель Оружейного Департамента выслушал хвалебные речи Сяхоу Цзяньтина. Восхищение было ему свойственно, однако взгляд его стал задумчивым.
— Этот мальчик... Он не только наделён выдающимся талантом, но и обладает необычайной смелостью. Та рыжеволосая девушка, по-видимому, является гостью Аптечного Департамента. Однако ранее там уже присутствовали старейшины Аптечного Департамента — они прибыли даже раньше Чу Фэна. По их взволнованному виду было ясно, что и они намеревались помочь рыжеволосой девушке.
— Но, увидев Тао Сяньюй, они заколебались. Их заведующий старейшина, Красный Демон, находился в уединённом затворе, и без его поддержки они не посмели противостоять такой влиятельной и хорошо связанной ученице, как Тао Сяньюй.
— Однако то, на что не отважились даже старейшины, Чу Фэн сделал без малейшего колебания. И не просто сделал — он действовал абсолютно бесстрашно.
— Такая смелость, такой дух — именно это встречается крайне редко. Этот мальчик действительно редкое драгоценное зерно. — Восхищение руководителя было искренним, но затем его взгляд мелькнул, и он вздохнул. — Впрочем, жаль...
— Жаль? Почему? — тут же спросил Сяхоу Цзяньтин.
— Гений вроде Чу Фэна неизбежно вызывает зависть. Будет ли его появление на Горах Зелёного Дерева благословением или проклятием — не берусь судить. — Произнося эти слова, он устремил взгляд в сторону далёкого участка пустоты, но, взглянув лишь раз, тут же отвёл глаза.
— Но... руководитель, Чу Фэн — легендарный Совершенный Монстр. Если мы действительно вырастим его до конца, результаты превзойдут всякое воображение. Даже если наши Горы Зелёного Дерева превзойдут остальные Восемь Сил и смогут тягаться с Четырьмя Великими Императорскими Родами — разве мы не должны оберечь гения уровня Чу Фэна всем, чем только можем? Вместо того чтобы преследовать его? — Сяхоу Цзяньтин уловил скрытый смысл слов руководителя, но принять его он не мог.
— Цзяньтин, человеческое сердце — штука страшная. Не все действуют бескорыстно и беспристрастно. Иногда личные амбиции способны уничтожить множество всего — в том числе и самых выдающихся представителей молодого поколения.
— Есть вещи... которые не в нашей власти. Если бы Чу Фэн был членом Оружейного Департамента, мы оберегали бы его всеми силами — даже ценой собственных жизней, без малейшего колебания. Это наш долг.
— Но раз он таковым не является — не стоит вмешиваться. Ты умный человек. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду.
Сказав это, руководитель развернулся и исчез.
В этот момент лицо Сяхоу Цзяньтина потемнело — очевидно, он не мог смириться с образом мыслей своего руководителя. Он направил взгляд в ту самую точку пространства, куда тот смотрел мгновение назад.
Он знал: там безусловно что-то было.
Но внезапно его зрачки резко сузились. Непонимание на его лице мгновенно сменилось чистым ужасом — и за одно лишь мгновение холодный пот покрыл его старческое лицо. Он отступил на несколько шагов в воздухе.
С резким свистом Сяхоу Цзяньтин развернулся и помчался в том направлении, где скрылся руководитель Оружейного Департамента. Вернее сказать, он не удалился.
Он бежал.