Взгляд Старейшины Чжоу слегка дрогнул. Хитрый и расчётливый, он сумел уловить, что в словах Чу Фэна таился скрытый смысл. Немного поразмыслив, он произнёс:
— Мы все живём на Горе Цинму, так что, разумеется, считаемся одной семьёй.
— Раз мы одна семья, зачем тогда так придираться? Разве плохо дать возможности семье расширить кругозор и укрепить силы? — Чу Фэн снова спросил, и слова его были остры, как лезвие, хотя на губах играла улыбка.
— Это... — Старейшина Чжоу Цюань побледнел, услышав эти слова. Он замолчал, не в силах вымолвить ни слова, а в груди сжималась невыносимая тяжесть.
Нечего и говорить — он не мог ничего выдавить. Сам того не заметив, он попал в ловушку Чу Фэна. Теперь, попавшись, что ещё можно было сказать?
Можно лишь отметить, что Чу Фэн, не поднимая руки, словно отвесил Старейшине Чжоу Цюаню оплеуху — заставив его замолчать о статусе Бай Жочэнь и заставив покраснеть от стыда за все те притеснения, которым он ранее подвергал девушку.
— Вы — Чу Фэн и Бай Жочэнь? — В этот момент Старейшина Красный Демон, до той поры отдыхавший с закрытыми глазами, открыл их. Хотя он обращался к обоим, его взгляд задержался гораздо дольше на Чу Фэне, и в нём читалось одно лишь одобрение.
— Так точно, — ответили Чу Фэн и Бай Жочэнь хором.
— Воистину выдающиеся таланты. Будущее нашего Алхимического Отдела — в ваших руках. — Старейшина Красный Демон кивнул с улыбкой, поднялся и обратился к присутствующим. — Отправляемся.
Слова Старейшины Красного Демона были ясны безмеща — он собирался взять Чу Фэна и Бай Жочэнь с собой.
И потому, как бы ни не хотелось Старейшине Чжоу Цюаню, возражать он больше не мог — лишь смотрел, как оба ученика, которых он не жаловал, вместе получают эту редкую возможность.
— Не беспокойся, Старейшина. На этот раз я докажу себя, — тайно передал Е Цин, обращаясь к Старейшине Чжоу Цюаню. — Покажу Чу Фэну, покажу Старейшине Красному Демону, покажу всем, кто является сильнейшим учеником Алхимического Отдела.
Услышав слова о внутренней вражде, Старейшина Чжоу Цюань не выказал ни тени недовольства и ни слова упрёка. Напротив, он посмотрел на Е Цина и одобрительно кивнул с лёгкой улыбкой.
И вот, без лишних проволочек, под предводительством Старейшины Красного Демона элита Алхимического Отдела во главе с Чу Фэном торжественной процессией направилась к Девяти Духовым Пещерам Небес.
Девять Духовых Пещер Небес были красивы, как картина. Хоть и не могли сравниться с безграничными просторами Горы Цинму, зато предлагали всё: низвергающиеся водопады, медленно текущие ручьи, крутые и опасные утёсы, густые и величественные деревья.
Помимо этих природных чудес, казалось, само небо здесь было глубже в синеве, облака — белизной чище. Каждый взгляд открывал новую картину, не поддающуюся описанию — истинный рай на земле, потерянный рай за пределами смертного мира.
Но культиваторам было не до любования красотами. Как только они прибыли, их встретили хозяева и проводили в естественную пещеру.
Внутри текла вода, тянулись каменные стены и мерцали Светящиеся Камни — всё это было создано самой природой, рукотворством стихий. Но самое главное — здесь уже кого-то ждали.
Старец и молодая женщина.
Старец обладал рыжими волосами, полыхающими, словно пламя. Он был высок и широк в плечах, под стать дикому быку. А его аура — она была подобна ауре Старейшины Красного Демона: не кричащая, не вызывающая, но всё же сквозящая скрытой мощью.
Главным же выделялось его одеяние. На нём была одежда мастера Духовного Мира — но не простая. Это одеяние было необыкновенным, настоящей драгоценностью. Оно тоже было золотым, но руны, покрывавшие его поверхность, ползли и извивались, словно бесчисленные крошечные черви.
Да, руны на этом одеянии были не простым украшением и не слабо мерцали — они словно обладали собственной жизнью, беспрепятственно скитаясь по пространству, коим служило само одеяние.