— Обойтой дорогой? —
— При твоём нынешнем положении вступить в Горы Зелёного Древа и сразу стать Основным Учеником — дело несложное. Но внутри Гор Зелёного Древа, если у тебя нет покровителей, дальнейший путь будет нелёгким.
— Насколько мне известно, недалеко отсюда находится Южный Лес Зелёного Древа. Это не простое место — он является филиальной структурой Гор Зелёного Древа, дислоцированной здесь специально для отбора талантливых учеников с целью направления их в основную гору.
— Если ты сначала вступишь в Южный Лес Зелёного Древа, а потом тебя оттуда рекомендуют в Горы Зелёного Древа, тебе это поможет немало. Да, в итоге ты всё равно станешь Основным Учеником Гор Зелёного Древа, и процедура будет чуть длиннее, но результат будет совершенно иным.
— Глава Южного Леса Зелёного Древа не только силён в культивации, но и обладает немалыми связями внутри Гор Зелёного Древа. Если ты заслужишь его расположение, после того как он порекомендует тебя в горы, он непременно задействует свои связи, чтобы обеспечить твоё развитие в Горах Зелёного Древа.
— Ведь если ты преуспеешь в Горах Зелёного Древа, это будет не только честью Главы Южного Леса, но и честью самого Южного Леса Зелёного Древа, — Дед Ло сказал это с серьёзным видом.
— Благодарю за наставление, Старший Ло.
Выслушав Деда Ло, Чу Фэн признал его слова весьма разумными. Хоть вступление в Южный Лес Зелёного Древа и было обходным путём, если это действительно могло принести помощь, то эти дополнительные хлопоты полностью того стоили.
Приняв решение, Чу Фэн не стал медлить. Проводив Деда Ло до дома, он отправился прямиком к тому самому Южному Лесу Зелёного Древа.
Расстояние было невелико, и Чу Фэн потратил всего лишь один день, чтобы добраться до Южного Леса Зелёного Древа.
Однако прибыв на место, он был поражён безграничным лесом, сложенным из деревьев, уходящих верхушками прямо в небо.
— Священная Земля Боевых Искусств воистину необычна: даже деревья способны вырасти до таких размеров. Если уже Южный Лес Зелёного Древа таков, чего только ожидать от Гор Зелёного Древа. — Стоя за пределами Южного Леса, Чу Фэн почувствовал, как закипает кровь; ведь если уже этот лес столь поразителен, он мог представить, какими великолепными должны быть Горы Зелёного Древа.
Это должна быть сила, превосходящая всё, что Чу Фэн мог вообразить. И лишь такая сила имела бы достаточный вес, чтобы принять его, Чу Фэна, в ученики и позволить ему начать культивацию заново.
Чу Фэн прекрасно понимал: каким бы блестящим ни был его путь в Восточном Море, раз он пришёл на Священную Землю Боевых Искусств — всё начнётся сначала.
Поэтому он сохранял спокойствие, отбросив прежние достижения, и вступил в эту удивительную Священную Землю Боевых Искусств как новичок.
Южный Лес Зелёного Древа, при всей своей величине, нельзя было просто так войти. Он был окутан защитным барьером, и попасть внутрь можно было только через определённые входы. Чу Фэн вошёл через один из таких входов и открыто заявил о своём желании вступить в Южный Лес Зелёного Древа.
Сопровождавший старейшина даже не стал проверять уровень культивации Чу Фэна — он просто без лишних церемоний направил его в формацию. Внутри формации было множество препятствий; говоря прямо, эта формация представляла собой вступительный экзамен.
Экзамен был непростым — он поставил в тупик немало людей. Множество желающих, пришедших сюда по слухам о Южном Лесе, оказались перед закрытыми воротами и были вынуждены уйти, не сумев пройти испытание.
Но могло ли такое испытание представить хоть какую-то сложность для Чу Фэна? Он прошёл его с лёгкостью и поразительной скоростью. Однако это не вызвало никакого внимания у старейшины — в Южный Лес Зелёного Древа приходило много людей, и прохождение экзамена было обычным делом. Чу Фэн, как и все остальные, был направлен к старейшинам для прохождения последующих проверок.
Предыдущее испытание проверяло силу и способности, а следующий этап был связан с проверкой данных об участниках. Когда дошла очередь до Чу Фэна, он долго ломал голову, но так и не смог придумать подходящее название для места, откуда якобы прибыл. В итоге он сообщил старейшине, что родом из Южного Моря.
Услышав его ответ, старейшина слегка удивился и не мог удержаться, чтобы не окинуть Чу Фэна ещё парой взглядов. Однако ничего не сказал — просто вручил ему жетон личности и одежду ученика, после чего направил в большое подворье.
На подворье было немало строений, но ни одно из них нельзя было назвать величественным — по сравнению с другими зданиями в округе они выглядели довольно скромно.
Лишь позже Чу Фэн узнал, что это были жилые помещения для пришлых из дальних земель, и все обитатели подворья оказались выходцами из Южного Моря.
Услышав это, Чу Фэн будто бы понял, почему при выходе из Небесного Пути он столкнулся с той массивной формацией — она была установлена Южным Лесом Зелёного Древа с целью испытания тех, кто прибывал из Южного Моря через Небесный Путь.
Однако Чу Фэн опоздал: к моменту его появления из Небесного Пути группа приветствия от Южного Леса Зелёного Древа уже ушла. Встретила его лишь формация-испытание.
Время пролетело незаметно, и вот уже стемнело. Обращение с ними и впрямь было не из лучших — никто не приносил еду к дверям; чтобы поесть, приходилось собираться в столовой на подворье.
Когда Чу Фэн пришёл в столовую, он наконец увидел остальных выходцев из Южного Моря.
Их было немало — по меньшей мере около сотни человек находилось в поле зрения Чу Фэна. Все были молоды: самому молодому было примерно столько же, сколько Чу Фэну, а самому старшему — не более тридцати лет.
Вероятно, все они были молоды потому, что Южный Лес Зелёного Древа набирал только молодых учеников. Как бы то ни было, Чу Фэн был удивлён, что из Южного Моря пришло столько людей, сумевших пройти через Небесный Путь.
Он обнаружил, что их уровень культивации в целом был невысок: большинство находилось на уровне Царства Тянь У, а самый сильный из них — не выше Боевого Лорда четвёртого ранга. По сравнению с лучшими гениями Восточного Моря это было весьма скромно, не говоря уже о сверстниках на Священной Земле Боевых Искусств.
В этот момент Чу Фэн словно прозрел: он понял, почему выходцы из Южного Моря пользовались в Южном Лесу Зелёного Древа таким скверным обращением. В сущности, всё дело было в слишком слабой базе.
В этом мире, где верховенствовали сильнейшие, обращение определялось мощью — и с этим было не поспорить.
— Братец, я тебя раньше не видел. Ты тоже из Южного Моря? — Едва Чу Фэн уселся и собрался приступить к еде, рядом опустился мужчина лет двадцати с небольшим, невысокий, с обычной внешностью, но с лучезарной улыбкой на лице.
— Чу Фэн, — Чу Фэн вежливо кивнул незнакомцу.
— О, братец Чу Фэн! Меня зовут Ли Лэй. Раньше я был Основным Учеником Секты Души Грома, а теперь — учеником Южного Леса Зелёного Древа. — Ли Лэй, заметив, что Чу Фэн не стал развивать разговор, не стал настаивать и весело представился сам.