Fors, que estava tirando uma soneca, acordou de repente. Ela viu uma extensão infinita de névoa cinzenta e «A Lua» inclinando a cabeça em oração, ouvindo suas palavras claras: «…Nos subúrbios do sudeste de Backlund, no coração da Floresta Dreiler, há um castelo abandonado. Pelo menos dois espíritos ancestrais malignos o assombram, junto com outros fantasmas. Não se descarta a possibilidade de um Transcendente viver lá em reclusão. As coordenadas são…»
Finalmente, notícias sobre o ingrediente principal para o «Arquivista», informação no valor de 300 libras! Fors ficou encantada. Imediatamente agradeceu ao Sr. Tolo e pediu a Ele que transmitisse a «A Lua» que ela pagaria a recompensa mais tarde.
Resolvido isso, ela se virou, levantou-se da cama e desceu para o primeiro andar. Ela pretendia servir-se de uma bebida e pensar sobre quando explorar o castelo abandonado e quais preparações eram necessárias.
«O *Diário de Viagem de Lyman* não pode ser emprestado por enquanto… Preciso levar a Xio… Aquele castelo abandonado tem muitos espíritos e é bastante perigoso. Preciso pensar nas combinações da minha "magia". Se houver lacunas, ou se eu não tiver um contra-ataque específico, terei que pedir a "O Mundo", "O Enforcado" e "O Sol" que registrem os poderes de Transcendente correspondentes…» Embora Fors não tivesse muita experiência prática em combate, ela circulava em círculos de Transcendentes há anos. Mais tarde, juntou-se ao Clube do Tarô. Ela tinha ouvido e visto muito, então naturalmente sabia como se preparar antes de se arriscar.
Quanto à opção de simplesmente pedir a «O Mundo» que fizesse isso por ela, ela já a tinha descartado há muito tempo, acreditando que mesmo todos os seus achados e economias juntos não seriam suficientes para compensá-lo adequadamente.
Claro, se sua viagem exploratória provasse que o castelo abandonado era realmente perigoso demais para um Transcendente de seu nível, ela assumiria corajosamente a dívida. Afinal, só os vivos têm esperança; só os vivos têm futuro.
Em teoria, não deveria chegar a esse ponto. O *Diário de Viagem de Lyman* ainda tinha dois poderes de Transcendente de nível semideus deixados por «O Mundo». Na pior das hipóteses, ela poderia usá-los primeiro e descobrir como substituí-los depois… A única questão era se aqueles dois poderes de nível semideus eram adequados para lidar com espíritos vingativos e fantasmas… Fors deu um gole em seu Inverno Heland enquanto seus pensamentos gradualmente tomavam forma.
Naquele momento, ela ouviu o som de uma chave na fechadura e olhou instintivamente para a porta.
A porta se escancarou e Xio entrou carregando dois sacos de papel que exalavam um aroma rico.
—Tortas Desi? —perguntou Fors impulsivamente, e então franziu a testa confusa—. Você não tem muitas comissões agora? Por que voltou tão cedo?
Xio jogou um dos sacos de tortas Desi para ela e, sem conseguir esconder o sorriso, disse: —Eu estava passando por aqui. Não almocei, então pensei em dar uma pausa.
Antes que Fors pudesse perguntar mais, ela se adiantou: —Juntei méritos suficientes! Em breve poderei trocar pela fórmula da poção do «Interrogador»!
Embora sua tarefa de vigiar o Visconde
—Finalmente… —Fors ficou genuinamente feliz pela amiga. Ela balançou o copo em sua mão—. Quer um pouco para comemorar?
Ao mesmo tempo, ela pensou em seus próprios assuntos: Isso é tão bom! Ao avançar para a Sequência 7, Xio deve passar por uma mudança qualitativa. Explorar aquele castelo será muito mais seguro!
Xio olhou para o líquido transparente no copo e balançou a cabeça firmemente: —Beber não é bom!
Então, ela franziu a testa.
—Além disso, odeio o gosto.
Antes que Fors pudesse falar, Xio de repente se lembrou de algo, levantou-se e se dirigiu à porta: —Eu vi a caixa de correio entupida. Você não verificou hoje?
—Não tive oportunidade. —Fors colocou uma cara de «estou muito ocupada, tenho que entregar um manuscrito».
Xio era uma mulher de ação. Sem ouvir suas explicações, já havia saído pela porta e estava mexendo na caixa de correio.
Cerca de dez segundos depois, ela voltou com uma pilha de jornais e algumas cartas. Olhando para os destinatários, disse: —Todas para você! Duas da editora, um convite para um intercâmbio cirúrgico e uma do Porto de Pritz.
Porto de Pritz… O coração de Fors deu um pulo. Ela largou o copo e pegou a carta que Xio jogou.
Fingindo estar calma, ela abriu todas as cartas na frente da amiga. Descobriu que uma delas era de fato de seu professor,
O alvo de «O Mundo» é uma cidade do Mundo Espiritual tão perigosa? Fors olhou fixamente para a carta em sua mão, seus olhos se arregalando ligeiramente.
….
A equipe das «Luvas Vermelhas», que já havia chegado à próxima cidade do Balam Oriental, reuniu-se com os Falcões Noturnos locais e ocupou um de seus escritórios.
—Todos, descansem meio dia. Começaremos a operação à meia-noite. —Soust puxou seu relógio de bolso, abriu-o com um clique e deu uma olhada.
Desta vez, eles tinham a tarefa de atacar um esconderijo secreto do Culto da Morte, encontrar mais informações sobre o Projeto Morte Artificial e descobrir outro grupo de inimigos escondidos em Backlund.
Quanto à inteligência obtida de Ulyka, já havia sido transmitida para Backlund por telegrama. Eles não precisavam se preocupar com o acompanhamento, já que não eram o único esquadrão de «Luvas Vermelhas». Os Falcões Noturnos locais em Backlund eram numerosos e poderosos.
Leonard, Daly e os outros estavam prestes a encontrar um lugar para descansar quando um Falcão Noturno de ascendência parcial do Balam Oriental entrou com um papel.
—Há um novo telegrama, de Backlund.
Soust estendeu a mão, pegou o papel, desdobrou-o e passou alguns segundos lendo. Sua expressão tornou-se grave enquanto dizia: —Gehrman Sparrow apareceu novamente. Foi confirmado através de adivinhação que é o verdadeiro.
Gehrman Sparrow… Leonard não se surpreendeu com este resultado. Ele já sabia há muito tempo, através de Dwayne Dantès, que seu ex-colega,