A Sra. Willis olhou para o rosto de Dwayne Dantès e sorriu sem qualquer constrangimento:
"O seu passado, as suas experiências no Golfo de Dissey e no Continente do Sul, são mais fascinantes do que todos os romances que já li. Dá até vontade de viver algo assim."
Claro, tudo baseado em uma história real. Agradeçam a
"Porque eu só contei as partes divertidas. Muitas coisas aqui dentro são coisas das quais não quero me lembrar."
Fez uma observação rápida e passou a saborear a sobremesa. No entanto, quando as senhoras presentes, incluindo a Sra. Willis, ouviram essas palavras, foram involuntariamente levadas a pensar no título de um romance bem-sucedido: "Um Homem com uma História". Para elas, Dwayne Dantès era exatamente assim — à superfície, como um lago cristalino, mas por baixo, impossível enxergar o fundo, repleto de muitas surpresas e não poucas dores.
Às 21h40, o jantar chegou ao fim. Parte dos senhores e das senhoras foram em conjunto para a sala de cartas, preparando-se para jogar duas horas de Texas Hold'em. Os homens restantes dirigiram-se à sala de estar, com a intenção de conversar por um bom tempo. Isso não excluía a participação das senhoritas e das damas, mas, como havia muitos fumantes e os temas de conversa inevitavelmente incluíam assuntos inadequados, nenhuma mulher se juntou a eles. Elas desceram para o térreo, reuniram-se ao redor do piano, ouviam quem se oferecia para tocar e cantavam suavemente, ou formavam grupos de duas ou três para jogar xadrez e se divertir.
Klein optou pela sala de estar do segundo andar. Uma conversa particular com menos pessoas ajudaria a que fosse aceito mais cedo por esse círculo social.
Entrando no cômodo, observou o ambiente, foi direto até a janela, abriu-a e puxou uma poltrona de encosto alto para se sentar.
Klein acabara de completar essa sequência de ações quando viu o anfitrião daquela noite, Portland Momont, segurando um cachimbo e rindo abertamente:
"Um homem sempre precisa do seu próprio espaço."
Era um senhor de voz potente, estatura elevada e rosto avermelhado, com cerca de sessenta anos de idade. O cabelo ainda era razoavelmente denso, mas já totalmente branco. As suas feições eram típicas de um loenense comum, sem nada de especial.
"Sim. Quando as senhoras estão presentes, é preciso manter a aparência e considerar os sentimentos delas. Eu queria beijá-la já há uma hora." O pai de Hazel, o deputado Maht, retirou uma elegante caixa de metal prateado e tirou dela um cigarro enrolado.
Os demais homens que haviam entrado na sala de estar fizeram o mesmo, como se por mágica passassem a ter cachimbos ou cigarros nas mãos.
Com as chamas cintilando, fios de fumaça emergiram e se espalharam pelo ar, dando à sala a sensação de que a neblina do dia anterior ainda não se dissipara.
Depois de desfrutar por alguns segundos com os olhos fechados, Portland Momont virou a cabeça em direção ao convidado junto à janela:
"Dwayne, você não fuma?"
Klein fechou o punho, encostou-o à boca e tossiu suavemente duas vezes:
"Ainda não me recuperei. O médico me orientou a não fumar por enquanto."
Sinceramente, ele estava quase sendo sufocado pela fumaça. Por sorte, tinha sido esperto o bastante para escolher o lugar ao lado da janela.
Esses fumantes inveterados... Klein dobrou o dedo indicador direito e esfregou-o sob as narinas.
Teria gostado muito de usar a habilidade transcendente de "O Mago" para criar tubos invisíveis de ar, estendendo-os para fora e trazendo ar fresco, livrando-se dos perigos da fumaça alheia. Mas, considerando que entre os senhores presentes poderia haver algum Transcendente escondido, abandonou essa ideia racionalmente.
Ao ouvir isso, Portland Momont riu abertamente:
"Ouvi a Bispa Elektra dizer que a doença do Dwayne não é sem motivo. Ele precisa de uma esposa!"
O próprio professor era devoto do Deus do Vapor e da Maquinaria, mas a sua esposa professa a fé na Deusa da Noite. Por isso, instalaram-se perto da Igreja de São Samuel, na Rua
Isto é uma piada sobre eu estar doente e ainda pensar em mulheres? Não dá para perceber que a Bispa Elektra é uma mulher que adora espalhar fofocas... Tudo culpa do "Espelho" Arodes! Klein queixou-se internamente, sacudiu a cabeça e sorriu:
"Respeito muito o casamento. Se não houver uma parceira adequada, prefiro ficar solteiro."
Nesse momento, o Sr. Willis, funcionário de alto nível da Prefeitura de Backlund, exalou um anel de fumaça e disse:
"Na verdade, invejo bastante o estado solteiro do Dwayne. Significa que posso cortejar qualquer tipo de senhora."
Ele enfatizou propositalmente "qualquer tipo", fazendo com que todos na sala soltassem uma risada de duplo sentido.
A notícia de que Dwayne Dantès tinha gostos abrangentes e não resistia a qualquer tipo de mulher atraente já tinha se espalhado por todo o bairro? Klein controlou a mão direita, evitando rostar a testa por instinto, e sentiu que a sua imagem de recém-chegado rico, profundo, elegante, bonito e eloquente havia sofrido uma mudança sutil.
Suspeitou primeiro que o Bispo Elektra — aquele bocudo — teria sido o responsável, e depois sentiu que o seu mordomo,
Porque um homem sem defeitos e irresistivelmente atraente é sempre rejeitado inconscientemente pelos outros homens do círculo. Mas quando tem uma falha, um assunto para ser alvo de piadas, torna-se mais acessível e simpático.
Quanto a essas piadas um pouco inadequadas, Klein não ficou irritado. Com bastante elegância, fingiu um semblante amargurado:
"É por isso que tenho tanta dificuldade em escolher. Estou solteiro até hoje."
"Haha." Portland Momont e os demais soltaram uma gargalhada ao mesmo tempo.
O deputado Maht disse então: