Às 10 da noite, uma garoa começou a cair novamente em
Bowen, o assistente de Icendrhas Stanton, terminou sua ronda no térreo e foi até uma janela saliente, preparando-se para fechar a última janela.
Naquele momento, uma sombra negra avançou para dentro, pousando firmemente na parede saliente. Era na verdade um gato de rua azul de pelo curto!
Ao ver os olhos amarelos grandes e redondos do gato olhando para ele, Bowen não pôde deixar de rir baixinho: — Não tem comida aqui.
Como o trabalho de detetive facilmente atrai represálias e ele tinha muitos segredos a esconder, os cozinheiros e empregados da casa de Icendrhas Stanton eram trabalhadores horistas. Eles só vinham por um número fixo de horas a cada dia e não preparavam muita comida de uma vez, então raramente sobrava algo após o jantar.
O gato azul de pelo curto abriu a boca. Mas, em vez de miar, falou como um humano: — Sou Sherlock Moriarty. Quero ver o Sr. Icendrhas Stanton.
Bowen era um Transcendente criado pela Igreja do Deus do Conhecimento e da Sabedoria, mas sua Sequência não era muito alta e sua experiência não era vasta. Era a primeira vez que encontrava um gato falante, então ficou inevitavelmente chocado e atordoado por um momento.
Após alguns segundos, ele recuperou a lucidez e repassou as palavras do gato azul de pelo curto. Ele disse... ele disse que era Sherlock Moriarty? Esse grande detetive é realmente impressionante! Ele pode se transformar em um gato, não, controlar um gato! Essa habilidade é ao mesmo tempo estranha e assustadora!
Bowen se acalmou rapidamente. Sem responder diretamente ao gato azul de pelo curto, estendeu a mão e fechou a janela de vidro. Só depois de fazer isso, ele baixou a voz e disse: — Siga-me.
O gato azul de pelo curto saltou imediatamente da plataforma atrás da janela saliente. Com o rabo erguido, andou agilmente ao lado e ligeiramente atrás de Bowen, seguindo-o até o segundo andar e observando-o bater na porta do quarto de Icendrhas Stanton.
— Aconteceu alguma coisa? — perguntou Eisenger ao abrir a porta, vestindo um pijama de listras claras. Ele estava desfrutando do tabaco antes de dormir.
Bowen apontou cautelosamente para o gato azul de pelo curto agachado ao seu lado. — O Sr. Sherlock Moriarty está aqui para vê-lo.
Icendrhas, de têmporas grisalhas e rosto magro, ergueu ligeiramente as sobrancelhas. Olhou para baixo, deu dois passos para trás e deixou que o gato azul de pelo curto entrasse com passos largos em seu quarto.
— Volte para o seu quarto e durma. Levante-se na hora amanhã. Ainda temos um caso para investigar. — Eisenger instruiu Bowen como se nada de extraordinário tivesse acontecido.
Depois que seu assistente saiu, ele fechou a porta e se virou para olhar o gato azul de pelo curto agachado ao lado da poltrona. Ele riu baixinho. — Eu não sabia que você tinha esse tipo de poder de Transcendente. Estava preocupado que você viesse diretamente.
— Notei o ponto de exclamação — disse o gato azul de pelo curto com um sorriso. Deve-se dizer que ver tal expressão no rosto de um gato era muito incongruente. Dava ao observador a sensação de um calafrio descendo pela espinha e os cabelos arrepiados.
Eisenger, no entanto, não mostrou nenhuma reação anormal. Ele deu uma tragada em seu cachimbo, sentou-se na poltrona e exalou lentamente a fumaça com deleite. Disse com um sorriso: — Confio na sua sabedoria.
— Agradeço o elogio. — O gato azul de pelo curto estendeu educadamente a pata e fez uma reverência.
Eisenger o observou, acariciando seu cachimbo enquanto sorria e dizia: — Você já deve entender o que aconteceu.
— Embora essas pessoas não ousem vigiar com muito rigor, com medo de que eu perceba e avise a Igreja da Deusa da Noite e a Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria, hein, se forem descobertos, também terão problemas consideráveis. Ainda assim, acredito que definitivamente há um semideus entre eles. Isso é tanto uma dedução quanto uma conclusão baseada em alguns feedbacks que recebi. Afinal, moro nesta rua há muitos anos.
— Portanto, a entrada de humanos e animais na minha casa não será impedida. Você já pensou nisso. Mas quando sair, será inevitavelmente seguido. Você tem alguma maneira de se livrar deles? Humm... aquela quantia de dinheiro não é pequena. Tirá-la daqui seria muito chamativo.
— Deixe-me pensar. Você está planejando se comunicar comigo, fazer com que eu deposite o dinheiro em uma conta bancária designada, e então encontrar várias pessoas para sacá-lo em lotes e simultaneamente em diferentes lugares fora de Backlund? — Ao dizer isso, Eisenger riu com autodepreciação. — É o melhor plano que consigo imaginar, mas será muito trabalhoso de executar.
O gato azul de pelo curto não respondeu diretamente. Ele riu profundamente e disse: — Só preciso que me empreste um quarto vazio e três velas.
— Sem problema. — Icendrhas Stanton não insistiu. Em vez disso, disse: — O preço desta transferência de ações é de doze mil libras. A compradora é a Audrey, filha do Conde Hall. Mmm, contratar advogados, uma equipe de contabilidade e publicar anúncios custou um total de 600 libras. Além disso, foram pagos 0,5% de imposto de selo e 20% de imposto de renda Classe D. Restam 8.940 libras.
O imposto Classe D refere-se ao imposto de renda sobre os rendimentos da indústria comercial, financeira e profissional.
— Tenho que pagar impostos também... Assim, de repente, mais de duas mil libras se foram... — A expressão do gato azul de pelo curto ficou instantaneamente um pouco atordoada.
Klein costumava ser um Falcão Noturno; seu salário não exigia imposto de renda pessoal. Mais tarde, tornou-se um detetive particular; sua renda era difícil de monitorar, então ele nunca declarou impostos ativamente. Depois, tornou-se um aventureiro; porque as recompensas por piratas tinham incentivos e não exigiam impostos, ele não tinha consciência disso. Então, mesmo que Eisenger Stanton tivesse mencionado a questão dos impostos da última vez, ele não levou a sério e não achou que seria muito. No final, a realidade lhe deu uma surra.
Quanto à razão pela qual a última transação de ações não exigiu impostos, foi porque o governo de Loen incentiva o investimento inicial em invenções e criações e fornece reduções e isenções correspondentes.