Será que ele me conhece? Isso significa que o Sr. Icendras Stanton fala frequentemente de mim como amigo, ou a Igreja do Deus do Conhecimento e da Sabedoria sabe que estive envolvido no incidente do Grande Nevoeiro de
— Sim, sou Sherlock Moriarty.
O jovem de olhos cinza-azulados imediatamente se afastou e fez um gesto de boas-vindas com um sorriso caloroso:
— O Sr. Stanton tem se preocupado com você, com medo de que algo tivesse acontecido. Agora ele pode ficar tranquilo.
Klein entregou seu guarda-chuva ao homem, tirou o chapéu e o casaco, e entrou no hall. Nesse momento, pressentindo sua chegada, Icendras Stanton já havia largado o jornal e o cachimbo, levantado de sua poltrona, dado alguns passos à frente e olhado em sua direção.
— Oh, Sherlock, você finalmente voltou. Há quanto tempo, meu amigo. — Icendras, cujo rosto era magro e as têmporas grisalhas, sorriu, aproximou-se e abriu os braços para dar um abraço amigável.
Klein não estava acostumado com esse tipo de etiqueta entre homens. Ele correspondeu relutantemente antes de sorrir e dizer:
— Sr. Stanton, isso não é algo que um seguidor da Sabedoria deveria fazer.
Os sacerdotes e bispos do "Deus do Conhecimento e da Sabedoria" sempre tinham um orgulho inato e raramente usavam o cumprimento de abraço.
Na realidade, além do robusto Império Feysac e do aberto Reino Intis, essa forma de cumprimento era rara em outros países e regiões, só ocorrendo entre amigos muito próximos.
Stanton deu dois passos para trás e riu baixinho:
— Não, Sherlock, para amigos verdadeiramente sábios, nunca somos mesquinhos com respeito e carinho.
— Em meu coração, você é um dos cinco melhores grandes detetives de todo Backlund.
Gosto de ouvir isso! Klein riu interiormente e perguntou com humor:
— Então você é um dos três melhores detetives?
Ser elogiado como verdadeiramente sábio por um seguidor da Sequência 7 do "Deus do Conhecimento e da Sabedoria" era genuinamente agradável.
— Espero ser a seus olhos — Stanton respondeu com tato e suavidade, e então convidou Klein para entrar na sala de estar e sentar-se no sofá.
Ele próprio se recostou em sua poltrona, pegou seu cachimbo, deu uma longa tragada e exalou lentamente a fumaça:
— Estou muito feliz que você não tenha sofrido nenhum acidente. Sua condição física e mental parecem excelentes.
— Então, você se divertiu na Baía Disi?
Klein já tinha sua história pronta e sorriu calmamente:
— Na verdade, eu não fui para a Baía Disi. Depois de dar uma volta por lá, fui para Konsdon. Heh, eu me enrolei em alguns problemas em Backlund antes, então tive que encontrar um lugar para me esconder por um tempo.
Sherlock Moriarty era um cavalheiro do Condado do Mar Interior com um sotaque não muito acentuado. Arranjar problemas e se esconder em sua cidade natal era uma escolha muito normal — a cidade de Konsdon era a capital do Condado do Mar Interior.
— Eu sei — Stanton respondeu em voz baixa.
Ele não perguntou em que problemas Sherlock havia se metido, em vez disso, mudou de assunto com um sorriso:
— De qualquer forma, bem-vindo de volta a Backlund. Se precisar de ajuda, pode sempre vir me procurar.
Klein não se fez de rogado e falou imediatamente:
— O motivo da minha visita é, primeiro, que realmente faz muito tempo, e segundo, espero que você possa agir como meu representante para vender minhas ações da Companhia de Bicicletas de Backlund. Heh, todos os documentos estão em ordem; não são necessárias outras formalidades.
Para interpretar o papel de um milionário misterioso e pagar as 10.000 libras que devia à Senhorita Mensageira, ele não só planejava limpar e vender os itens que não eram mais úteis, mas também pretendia abrir mão de seus 10% de ações da companhia. Afinal, Sherlock Moriarty não poderia aparecer abertamente por um bom tempo.
— Tem certeza de que quer vender? — Stanton tateou seu cachimbo. — Embora eu nunca tenha sido um empresário, posso ver que a bicicleta é uma mercadoria muito valiosa que pode ser amplamente promovida. Suas perspectivas comerciais são como o sol nascente; estão longe de atingir seu auge. Se você vender agora, perderá uma quantidade significativa de dinheiro.
— É por isso que os compradores certamente estarão dispostos a pagar um prêmio enorme por tais expectativas — Klein sorriu. — Acredito que não são poucas as pessoas que conseguem ver o valor e as perspectivas das bicicletas. Fendiman e Rapald certamente não vão querer reduzir suas ações nesta fase. Vender meus 10% por duas ou três vezes o preço normal não deve ser um problema. Stanton, o preço de uma transação de ações não deve olhar apenas para o presente, mas também para o futuro.
Contar uma história tentadora e pintar um futuro brilhante para compradores ou investidores era absolutamente necessário! Claro, o valor e as perspectivas das bicicletas não precisavam que ele explicasse mais. Qualquer pessoa com visão para negócios podia ver. O único problema era o rendimento da borracha natural… — Klein silenciosamente acrescentou alguns pontos em sua mente.
— O preço de uma transação de ações não deve olhar apenas para o presente, mas também para o futuro… — Stanton repetiu as palavras de Klein em voz baixa. Depois de um momento, elogiou sinceramente: — Sherlock, talvez você devesse ser um empresário. No entanto, o futuro está sempre cheio de surpresas.
— Arriscar-se é o espírito cavalheiresco do mundo dos negócios. Tudo bem, eu admito, estou precisando urgentemente de uma grande quantia em dinheiro ultimamente — Klein respondeu com um sorriso.
Stanton pegou seu cachimbo, deu uma tragada satisfeita e disse:
— Você me convenceu.
— Contratarei advogados e contadores especializados para determinar o valor atual da Companhia de Bicicletas de Backlund, depois adicionarei expectativas suficientes e venderei seus 10% de ações. As taxas e impostos correspondentes serão deduzidos do lucro.
— Hum… como posso contatá-lo? O aluguel daquela casa na Rua Minsk parece que expirou há muito tempo.
Klein certamente não revelaria sua identidade atual. Preparado para isso, ele disse:
— Você pode publicar a notícia da transferência de ações em jornais como o *Tassok Times* e o *Backlund Daily* para alcançar mais pessoas. A concorrência é a única maneira de obter um melhor espaço de negociação. Após a venda, publique também um anúncio informando que o assunto está concluído e que não é necessário mais contato.
— E quando eu vir este anúncio, virei visitá-lo diretamente.
Stanton não estava familiarizado com este método de comunicação através de anúncios de jornal. Ele assentiu e disse:
— Sem problemas. Claro, todas as despesas serão deduzidas do retorno final.
Vendo que seu objetivo principal havia sido alcançado, Klein levantou-se e estendeu a mão: