Um cavaleiro que entendia a língua dos dragões e até a usava principalmente durante as fases cruciais de seu crescimento… Não admira que a Sociedade de Alquimia Psicológica quisesse obter as anotações que ele deixou… Audrey compreendeu de repente, recolheu seus pensamentos e começou a discutir com alegria e seriedade os problemas gramaticais com
Logo eles terminaram a discussão sobre o caderno de anotações, e Michel começou a apresentar as peças seguintes de sua coleção.
O tempo passava e a visita gradualmente chegava ao fim. Audrey planejara originalmente esperar até a próxima vez para fazer um pedido de compra, para não parecer muito direta, mas a atmosfera amigável e cordial, junto com a preparação natural da conversa, fez com que ela sentisse agudamente que esta era uma oportunidade. Então, usando a habilidade do colar «Mentira», ela corou de vergonha:
— Sr. Deit, aquele elmo da família real
— Sei que é um pedido indelicado, mas espero que o senhor entenda meus sentimentos. Claro, o senhor tem o direito de recusar.
Seus olhos se moveram, desviando-se um pouco, metade intencionalmente e metade genuinamente, fazendo-se parecer culpada, tímida e digna de pena.
Por um momento, Michel desviou o olhar inconscientemente e disse com voz suave:
— Sou colecionador. Não vendo minhas peças.
Seu tom e suas palavras não eram suficientemente firmes… As informações coletadas anteriormente indicavam que ele era um cavalheiro que valorizava muito sua reputação; comprar diretamente seus objetos de coleção com dinheiro provavelmente era um método inaceitável para ele… A Sociedade de Alquimia Psicológica não encarregou outra pessoa desta tarefa, em parte para me dar a oportunidade de acumular méritos, e em parte por receio da atitude do professor associado em relação a esse assunto… Preciso mudar de abordagem… Antes desta visita, Audrey havia preparado cuidadosamente diferentes planos com base nas informações obtidas. Após pensar um pouco, ela mudou diretamente de assunto e perguntou:
— Sr. Deit, ouvi dizer que o senhor está buscando estabelecer um instituto de antiguidades dentro da Universidade Stoun?
— Sim, esse tem sido meu objetivo nos últimos anos. — Michel olhou novamente para Audrey e respondeu com franqueza.
Audrey esboçou um leve sorriso e disse:
— Estou muito interessada nesta área de pesquisa e tenho grande respeito pelo senhor. Espero ver o senhor realizar seu desejo.
— Bem, gostaria de doar £1000 em dinheiro, 2000 acres de terra nas proximidades e um solar rentável para a Universidade Stoun e para a faculdade a que o senhor pertence, para estabelecer inicialmente um fundo público para a coleta e preservação de antiguidades. Sei que não é suficiente, mas persuadirei os cavalheiros e damas que conheço a também contribuir. (Nota 1)
— Sr. Deit, o senhor é o colecionador e pesquisador de antiguidades mais profissional que conheço. O senhor estaria disposto a ser o diretor deste fundo público?
Dois mil acres de terra perto da universidade, valendo cerca de £6000, mais o solar e o dinheiro, a Srta. Audrey estava doando quase £10,000… Com um fundo público para coleta e preservação de antiguidades, a dificuldade de obter aprovação para meu instituto seria minimizada… Michel ficou em silêncio por alguns segundos, então mostrou um sorriso sincero e fez uma reverência solene:
— Cara senhorita, sua estima pelo conhecimento me comove. Sua luz é suficiente para rivalizar com sua beleza e sua educação. Creio que não tenho razão alguma para recusar seu convite.
— Já copiei o conteúdo do caderno. Esta noite o enviarei junto com o elmo para sua residência, como um presente de um amigo sincero.
Sucesso! O coração de Audrey se alegrou, e ela só queria se elogiar, mas na aparência permaneceu reservada e serena, sem qualquer quebra de etiqueta.
— É uma honra para mim — disse ela sinceramente.
Embora esses dois objetos definitivamente não valessem £10,000, ela não perdia nada com isso.
Em seu plano, esta proposta tinha três propósitos, três ganhos!
O primeiro propósito era naturalmente obter os objetos, completar a encomenda e receber sem problemas a receita da poção "Hipnotizador" da Sociedade de Alquimia Psicológica.
O segundo era manter e melhorar sua reputação, status e imagem através da doação para pesquisa acadêmica e preservação de objetos antigos. Isso era algo que a maioria dos nobres e ricos fazia. Mesmo sem a doação de hoje, Audrey contribuía com £3000 ou mais para várias organizações de caridade todos os anos, então ela acreditava que seu pai, o Conde Hall, não a impediria de fazer arranjos semelhantes com uma pequena parte de sua propriedade.
O terceiro era que uma fundação focada na coleta e preservação de antiguidades poderia facilmente entrar em contato com materiais históricos valiosos e objetos místicos. Audrey não precisaria aparecer pessoalmente; apenas sentada em casa, ela poderia receber coisas úteis para si mesma, efetivamente usando £10,000 para alavancar mais fundos e estabelecer sua própria "base de poder".
Claro, se Michel Deit não aceitasse essa troca, ela tinha outros planos: a Comissão de Educação Superior do Reino tinha membros da família Hall e amigos nobres que ela conhecia. Contanto que o professor associado tivesse certas necessidades, ela certamente encontraria uma maneira de satisfazê-las.
No entanto, Audrey não gostava muito desse método, sentia que não era totalmente honrado e parecia prejudicar o interesse público.
Depois de acertar o assunto, Audrey ficou mais um pouco, conversando por cerca de quinze minutos para que o final da visita não parecesse abrupto.
Então ela se despediu da casa de Michel e voltou de carruagem para a vila da família Hall na cidade de Stoun.
Por volta das oito da noite, ela recebeu o elmo da família real Sauron e o caderno da Guerra dos Vinte Anos, conforme combinado.
Audrey calçou luvas de gaze branca, sentou-se com interesse em sua escrivaninha, deixou o elmo de lado e folheou o caderno atentamente.
Ela descobriu que as coisas registradas eram muito fragmentárias. A parte inicial descrevia principalmente como o cavaleiro estacionado na ilha dos Elfos Antigos aprendia a preparar o vinho de sangue Sonia, como cortejava as damas locais e como passava seu tempo entediante. A parte média e tardia passava para o período da Guerra dos Vinte Anos, focando em amaldiçoar os fusak, reclamar dos companheiros, considerar planos de defesa, etc., e terminava após a primeira perda da ilha Sonia.
— Exceto pela gramática, que tem hábitos semelhantes à língua dos dragões, não parece haver nada muito problemático, e não vejo onde as pistas estão escondidas… — Audrey franziu ligeiramente a testa e fechou o caderno.
Há pouco, ela o examinara com métodos místicos, mas ainda assim não encontrou nada.