Klein sentia certa curiosidade sobre os resultados da exploração, mas não fez mais perguntas. Passou pela cabine do capitão e dirigiu-se à escada que descia.
Após alguns passos, sentiu uma coceira na garganta e não pôde evitar tossir algumas vezes, cobrindo a boca com o punho.
Klein não se surpreendeu com isso, pois era algo inevitável. Na noite anterior, ele carregara o Frasco de Biotoxina por mais de duas horas, e só quando a noite já ia avançada e confirmou que o lado do Almirante Estelar não tinha intenções agressivas, transferiu aquele item místico para sua mala de couro preto, condenando-se assim a ficar doente.
Claro, ele não carregara o Frasco de Biotoxina por muito tempo, e seu corpo não estava enfraquecido, então a doença era leve, manifestando-se apenas como um simples inchaço e dor de garganta.
Que itens místicos tivessem efeitos negativos era uma regra que qualquer Além conhecedor sabia. Além disso, seguindo o exemplo das Sete Igrejas, aqueles itens cujos efeitos negativos eram tão graves que não podiam ser carregados ou usados com frequência eram chamados coletivamente de Artefatos Selados.
A razão pela qual Cattleya vendia ou trocava muitos itens místicos de nível baixo e médio era, primeiro, porque queria itens mais fortes que aumentassem sua capacidade de sobrevivência. Segundo, a grande variedade de efeitos negativos era por si só um problema; muitas vezes, ela conseguia evitar um apenas para cair em outro, e alguns efeitos negativos até se sobrepunham, criando uma situação onde um mais um era maior que dois. Para um Além, as desvantagens superavam em muito os benefícios.
Quando descobriu que Gehrman Sparrow se armara até os dentes com itens místicos, armas de Além e talismãs espirituais, sua surpresa e admiração deram lugar à curiosidade sobre que efeitos negativos ele estaria sofrendo. A julgar pelo observado hoje, por enquanto parecia ser apenas uma simples doença.
Ao sair para o convés com passo firme, Klein viu
— Bom dia, Gehrman. — Frank acenou com entusiasmo. — Venha, veja meu último trabalho! Com certeza será a coisa mais procurada no mar!
Enquanto falava, ergueu a outra mão. Nela, segurava um peixe marinho gordo e espesso de uma espécie desconhecida.
*Não, não quero saber que tipo de “monstro” você criou desta vez...* Klein parou e o olhou com uma expressão impassível.
Frank Lee, sem notar sua mudança de atitude, tirou um punhal do cinto e o cravou no peixe, abrindo um corte.
Um jorro de sangue escorreu, caindo precisamente dentro de uma grande caneca de cerveja no convés, mas sem exalar nenhum cheiro de peixe.
— Sente esse cheiro? O aroma inebriante do vinho! — disse Frank Lee com os olhos semicerrados e fervor fanático. — Este é um peixe que tem vinho tinto como sangue! Por isso o vinho está carregado de nutrientes!
...Klein se viu sem palavras.
Frank, animado, olhou ao redor para os marinheiros e se dirigiu novamente a Gehrman Sparrow:
— Sabe qual é o nosso maior problema no mar? É ficar sem bebida antes de atracar! Enquanto este peixe conseguir se reproduzir rápido e se tornar o principal produto do oceano, nunca ficaremos sem vinho, não importa onde estejamos! Certo, haverá variedades diferentes, algumas produzirão Lirang, outras Niepos, outras vinho tinto, e outras cerveja. Para a cerveja, precisaremos usar tubarões ou baleias, senão não será suficiente!
*O maior problema não é a falta de água doce? Claro, vocês quase sempre usam cerveja no lugar da água porque é menos propensa a estragar... Pobre peixe...* Klein estava pensando em como responder quando o Almirante Estelar, Cattleya, também subiu ao convés. Ela passou por ele e perguntou ao seu imediato:
—
— Pronta! Ela já tomou uma garrafa de Niepos! — Frank apontou para uma sombra projetada pelas velas.
*A tal preparação é beber uma garrafa de Niepos de Feynapotter? O mesmo Niepos em que se pode acender um fósforo?* Klein de repente suspeitou que a tal senhora Nina devia ter ascendência feynapotteriana.
— Capitã, eu preferiria uma garrafa de Vinho de Sangue de Sônia! — Uma figura feminina ergueu-se lentamente da sombra e saiu.
Ela tinha mais de 1,80 metro de altura, seus cabelos dourados estavam presos descuidadamente num rabo de cavalo alto. Suas feições não eram excepcionais, mas tinham traços feynapotterianos distintos: pele clara e olhos claros.
Esta senhora chamada Nina vestia uma roupa justa preta que parecia ser feita de pele de peixe. Parecia ser de uma peça só, delineando perfeitamente sua figura voluptuosa.
O estilo por si só era bastante sexy, e o peito de Nina ultrapassava em muito qualquer limite aceitável. Não era preciso adivinhar o que significavam os olhares dos piratas ao redor.
Klein sentiu-se um pouco constrangido e quis desviar o olhar, mas lembrou-se que Gehrman Sparrow não era nem um pouco tão tímido. Então, se contentou em deixar o olhar ligeiramente vago, fitando o rosto de Nina.
— Gehrman, esta é nossa contramestre, Nina! Ela também é assistente do oficial de navegação. Haha, o nome da Sequência dela é “Navegante”! — Frank Lee a apresentou sem reservas.
*Este “Especialista em Toxinas” é bastante simplório fora de sua pesquisa sobre cruzamentos de espécies... Ah, lembrei, a recompensa por esta senhora Nina é de 3600 libras. Seu apelido é “Assassina Submarina”. Suspiro, já vi muitos cartazes de procurados; não consigo lembrar de alguns de imediato...* Klein olhou nos olhos de Nina e assentiu com indiferença:
— Bom dia, senhorita.
Nina sorriu e examinou Klein de cima a baixo:
— Bom dia, Sr. Sparrow.
— Estou curiosa. O Almirante da Doença é tão encantador quanto dizem os rumores?
Como pirata que passou muito tempo nos escalões mais baixos e médios, ela sempre foi direta e honesta em questões de homens e mulheres, sem ser tímida. Inicialmente, quis perguntar diretamente a Gehrman Sparrow se ele não a achava atraente ou se era simplesmente frio, já que a ignorara completamente. Mas, considerando que enfrentava um cara poderoso, um aventureiro que quase caçou com sucesso o Almirante da Doença, e um louco que poderia sacar sua arma a qualquer momento, ela engoliu prudentemente seus comentários provocativos e perguntou sobre o Almirante da Doença.
*...Como é que eu devo responder a isso?* Klein silenciou por um momento e respondeu:
— A recompensa por ela é muito encantadora.
Nina ficou atordoada por um segundo, sem saber como continuar a conversa. Não teve escolha senão se virar para o Almirante Estelar:
— Capitã, começamos agora?